Quanto conosci le tue gelatine?

Con sciami di gelatina avvistati al largo della costa del Devon, la stagione delle meduse è davvero alle porte e probabilmente vedrai più meduse intorno alle coste del Regno Unito. Il Marino Conservazione Società invita i bagnanti a segnalare gli avvistamenti di meduse sul sito web dell'ente benefico come parte del suo sondaggio nazionale sulle meduse.

Quest'anno l'ente benefico sta anche testando le capacità di identificazione delle meduse del pubblico. In collaborazione con l'Università di Plymouth, la Marine Conservation Society ha lanciato un online Quiz ID Medusa per capire quanto sia facile per le persone identificare le meduse del Regno Unito al fine di migliorare l'indagine.

Secondo Scubaverso, il sondaggio sulle meduse è iniziata nel 2003 con l'intenzione di capire di più sulla distribuzione delle meduse nelle acque del Regno Unito e su come questa influenzi le tartarughe liuto. I liuto migrano nelle acque del Regno Unito per nutrirsi di abbondanti fioriture di meduse durante l'estate. Tuttavia, con dati limitati su dove si sono verificate queste fioriture, la Marine Conservation Society ha cercato di raccogliere dati per identificare potenziali punti caldi di alimentazione per le tartarughe liuto.

Ad oggi, migliaia di persone hanno condiviso avvistamenti di meduse da tutto il Regno Unito, contribuendo a creare un ampio set di dati di sei meduse e due specie di idrozoi simili a meduse.

"Abbiamo gestito il nostro programma di scienza dei cittadini National Jellyfish Survey per più di 17 anni e, grazie alla partecipazione di migliaia di osservatori di meduse che ci hanno inviato i loro record, ora stiamo iniziando a capire di più sulle nostre specie di meduse del Regno Unito", afferma il dott. Peter Richardson, capo del recupero oceanico presso la Marine Conservation Society.

“Mentre quest'anno iniziamo a goderci le bellissime spiagge del Regno Unito, vogliamo che il maggior numero possibile di bagnanti partecipi e ci invii i loro record di meduse. Ricorda, puoi guardare, ma per favore non toccare le meduse... alcune hanno una puntura dolorosa".

Comprendere le tendenze nella distribuzione e nei numeri delle meduse può aiutare con qualcosa di più della semplice comprensione delle tartarughe liuto. Le grandi fioriture di meduse possono avere effetti economici reali sulle industrie marine e possono anche indicare gli impatti dei cambiamenti climatici sul nostro oceano.

Nel 2014, con i partner dell'Università di Exeter, la Marine Conservation Society ha pubblicato il primo documento dai dati del sondaggio, confermando le informazioni chiave sulle meduse del Regno Unito e includendo le prime mappe di distribuzione delle specie esaminate. Il documento ha confermato, ad esempio, che le meduse a botte adulte hanno una distribuzione in gran parte occidentale nei mari del Regno Unito e possono sopravvivere agli inverni del Regno Unito.

Il documento ha anche identificato il sud-ovest dell'Inghilterra e del Galles come un punto caldo per le meduse, dove altri lavori hanno mostrato una probabilità relativamente alta di avvistamenti di tartarughe liuto per il Regno Unito.

Dal documento del 2014, il Jellyfish Survey ha registrato eventi notevoli di meduse come massicce ed estese fioriture annuali di meduse a botte e diverse estati di spiaggiamenti di massa di Man o' War portoghese.

L'Università di Plymouth sta collaborando con la Marine Conservation Society per analizzare questi dati più recenti. L'ente di beneficenza spera di condurre il Jellyfish Survey per un lungo periodo di tempo per vedere cosa succede alla distribuzione e alla frequenza delle fioriture di massa di meduse nel tempo e tentare di esplorare eventuali collegamenti con fattori di grande respiro come il cambiamento climatico, secondo Scubaverso.

La Marine Conservation Society vuole continuare a costruire su questi dati di indagine, aiutando a sviluppare una comprensione continua delle tendenze delle meduse nei mari del Regno Unito. Per garantire che il sondaggio sia il più facile da usare possibile, l'ente di beneficenza chiede anche ai membri del pubblico di sostenere il Jellyfish ID Quiz. In collaborazione con esperti della Plymouth University, il quiz mira a scoprire quanto sia facile per le persone identificare le otto meduse e specie simili a meduse che visitano il Regno Unito utilizzando la guida per l'identificazione con foto, con l'intenzione di aggiornare e migliorare il Jellyfish Survey in modo può durare per molti altri anni a venire.

"La scienza dei cittadini è un modo davvero prezioso per raccogliere informazioni e coinvolgere le persone con l'ambiente marino, quindi vogliamo assicurarci che il Jellyfish Survey nazionale sia il più coinvolgente e facile da usare possibile", afferma Catriona Duncan, MSc Student presso l'Università di Plymouth . “Le meduse sono un animale con cui molti di noi hanno familiarità, ma sorprendentemente si sa poco della loro distribuzione nelle acque del Regno Unito e di ciò che le fa fiorire e aumentare di numero. Questo progetto è una fantastica opportunità per aiutare a trovare modi per migliorare il sondaggio e incoraggiare più persone a essere coinvolte negli anni a venire".