La scialuppa di salvataggio storica ritorna al RNLI

La storica scialuppa di salvataggio 'Louisa Heartwell' è ora tornata nelle cure della RNLI, dopo un periodo di rifugio a Chichester Marina. Sarà conservata presso il Lifeboat Centre per tutte le stagioni a Poole, fino a quando non sarà disponibile un ormeggio permanente presso la storica collezione di scialuppe di salvataggio a Chatham, nel Kent.

Costruito nel 1902 dalla Thames Iron Works a Londra, il Louisa Heartwell è un progetto di Liverpool; una scialuppa di salvataggio a remi non autoraddrizzante di 38 piedi con una centrale elettrica di 14 rematori, più una semplice vela al terzo e mezzana. È stata acquisita da Premier Marinas nel 2019 per essere ripristinata al suo design originale.

Originariamente donata al RNLI da Miss Emily Heartwell di Upper Holloway, Londra, è stata designata come scialuppa di salvataggio numero 495 e ha sede presso l'affollata stazione di salvataggio di Cromer sulla costa settentrionale del Norfolk che, durante i primi anni del 1900, era soggetta a naufragi.

Durante il suo periodo con la RNLI, Louisa Heartwell ha avuto solo due timonieri, James "Buttons" Harrison e Henry Blogg. Blogg è notoriamente uno dei membri più premiati nella storia dell'RNLI, nonostante non abbia mai imparato a nuotare. La Louisa Heartwell era stata varata 115 volte e aveva salvato 195 vite prima di essere dismessa nel 1931. Il suo record è storico per una scialuppa di salvataggio a remi aperta.

Nella sua vita civile, fu inizialmente convertita in uno yacht a motore e ribattezzata Waiora. Poco si sapeva della sua nuova vita fino a quando non è riemersa come casa galleggiante con il suo nome originale sul Grand Union Canal nell'Hertfordshire. Nel 1996 è arrivata a Chichester su strada ed è stata utilizzata come casa galleggiante fino a quando non è stata acquisita da Premier Marinas nel 2019.

“Siamo stati felicissimi quando l'RNLI ha accettato la nostra donazione e ha intrapreso la ristrutturazione di Louise Heartwell. È una piccola barca con una storia così straordinaria e ora può godersi il suo legittimo pensionamento", afferma Paul Cook, Chichester Marina Manager.

"Ora che il Louisa Heartwell è fuori dall'acqua, abbiamo pieno accesso allo scafo e possiamo sviluppare ulteriormente il nostro piano di conservazione basato sulle condizioni e sull'originalità del materiale", aggiunge la dott.ssa Joanna Bellis, responsabile dello sviluppo dell'interpretazione del patrimonio presso l'RNLI. “Sappiamo che è in condizioni estremamente buone per la sua età e la sua drammatica storia operativa e non vediamo l'ora di conoscere la barca in dettaglio. Nel 1917, Henry Blogg e l'equipaggio di Cromer avevano bisogno di una straordinaria scialuppa di salvataggio di cui potersi fidare così tanto cura Louisa 100 anni dopo è un onore per l'RNLI”.