Parte la prima missione scientifica in Antartide su una nave polare
Un team di ricercatori internazionali è salpato sulla RRS Sir David Attenborough per rispondere a domande su come gli ecosistemi antartici e il ghiaccio marino guidano i cicli oceanici globali del carbonio e dei nutrienti.
Si ritiene che i risultati della ricerca aiuteranno a comprendere come l'Oceano Antartico viene influenzato dai cambiamenti ambientali.
I 9 milioni di sterline Progetto BIOPOLE è la prima crociera scientifica ufficiale della nuova nave da ricerca polare del Regno Unito, partita dalle Isole Falkland per il Mare di Weddell con a bordo un team di 12 ricercatori composto da fisici, ecologisti e biogeochimici.
Durante la missione, che si svolgerà all’inizio di dicembre (2023), il team indagherà come cambia la superficie dell’oceano in risposta allo scioglimento annuale del ghiaccio marino. Gli ecosistemi polari sono sincronizzati con il ciclo stagionale del ghiaccio marino e si dice che svolgano un ruolo cruciale nella regolazione dei cicli del carbonio e dei nutrienti, sia nell’Oceano Antartico che in tutto il mondo attraverso la circolazione oceanica.
Questo processo è attualmente poco studiato e il team afferma che una migliore conoscenza è più urgente che mai dopo il livello minimo record visibile dell’estensione del ghiaccio marino lo scorso inverno australe.
La crociera BIOPOLE vedrà tutte le capacità del RR Sir David Attenborough mettere alla prova. La capacità della nave di sfondare il ghiaccio marino significa che il team può campionare sia dall'oceano aperto che nelle profondità della zona di ghiaccio marino, tradizionalmente un luogo difficile per condurre ricerche scientifiche.
La crociera comprenderà rilievi idrografici, di conduttività, di temperatura e di profondità e l'utilizzo di BONGO e reti di mammut per raccogliere lo zooplancton. Oltre alle implementazioni over-the-side, la crociera BIOPOLE farà pieno uso dei laboratori all’avanguardia.
Il team schiererà anche tre alianti sottomarini autonomi che rimarranno lungo il bordo del ghiaccio marino mentre si ritirerà nei prossimi mesi, raccogliendo dati su un periodo più lungo e su un’area geografica più ampia. Due degli alianti sono dotati di moduli di navigazione sotto il ghiaccio autonomi, il che significa che possono viaggiare per 20-30 km sotto il ghiaccio. Queste saranno le prime osservazioni sotto il ghiaccio marino da parte di questi tipi di alianti nell’Oceano Australe.
Il dottor Andrew Meijers, oceanografo e capo scienziato della crociera afferma: "Siamo così entusiasti di essere la prima crociera scientifica a bordo della RRS Sir David Attenborough. Abbiamo osservato la costruzione della nave, fin dal primo pezzo di acciaio, e quindi essere il primo team a usarla per fare scienza è un vero privilegio. BIOPOLE è, nella sua essenza, multidisciplinare e questa crociera lo mette davvero in pratica.
“Questa missione ci sta aiutando a capire come il cambiamento climatico sta influenzando e influenzando l’Oceano Antartico e, di conseguenza, il resto del pianeta”.
Immagine principale: RRS Sir David Attenborough nel ghiaccio marino. Foto per gentile concessione di Jamie Anderson.
