Appello affinché gli eventi controllino il rumore proveniente dalle barche degli spettatori

Gli eventi velici internazionali dovrebbero cercare di ridurre il rumore sottomarino che creano per evitare di avere un impatto sulla fauna marina, suggerisce una nuova ricerca condotta dalla Heriot-Watt University di Edimburgo, in Scozia.

I ricercatori che hanno esaminato il rumore prodotto durante l'ultima Coppa America hanno ora prodotto un elenco di suggerimenti per contribuire a ridurre gli effetti delle grandi flottiglie sulla fauna marina, tra cui lo spegnimento degli ecoscandagli al minimo e le uscite sconcertanti dopo la regata in modo che le flottiglie non siano così grandi .

Gli scienziati dell'Istituto di Scienze della Vita e della Terra dell'università hanno scoperto che il rumore proveniente da grandi gruppi di barche per spettatori - alcune delle quali con centinaia di imbarcazioni a motore - era forte e prolungato abbastanza a lungo da avere un potenziale impatto sui mammiferi marini, sui pesci e sulle specie di invertebrati che fanno affidamento sulla loro vita. complessi sistemi uditivi per processi come il foraggiamento, la comunicazione, la riproduzione, l'orientamento e l'evitare i predatori.

"Quando si pianificano eventi velici come regate più grandi, si dovrebbe considerare il potenziale impatto dell'inquinamento acustico sottomarino provocato dalle flottiglie di spettatori, soprattutto per gli eventi che si svolgono in aree ecologicamente significative", afferma Matt Pine (nella foto a sinistra con in mano un idrofono utilizzato per registrare i livelli di rumore e identificare le vocalizzazioni dei mammiferi marini), ricercatore onorario presso la School of Energy, Geoscience, Infrastructure and Society di Heriot-Watt, che ha guidato la ricerca.

“Il rumore subacqueo delle navi a motore è particolarmente problematico, poiché gli studi hanno scoperto che aumenta i livelli di stress in molte specie marine e può ridurre il loro successo nella riproduzione, nel foraggiamento e nelle interazioni sociali. L’inquinamento acustico può anche far sì che alcune specie evitino o si allontanino dai loro habitat originali”.

Tutti i grandi eventi velici di fama internazionale dovrebbero compiere maggiori sforzi per limitare i potenziali impatti del rumore sottomarino delle navi a motore, hanno concluso Pine e gli altri autori Charlotte Findlay, Emily Hague, Anna Kebke e Lauren McWhinnie.

La ricerca, pubblicata nella rivista Bollettino di inquinamento marino, ha coinvolto la raccolta e la misurazione delle registrazioni acustiche intorno agli ippodromi durante il 36esimo Coppa America nel Golfo di Hauraki, in Nuova Zelanda, nel 2021.

“Sebbene siano stati fatti molti sforzi per affrontare l’impatto delle navi che colpiscono le balene durante gli eventi velici, ci si è concentrati meno su altri impatti”, afferma McWhinnie.

Quando l'America's Cup si tenne ad Auckland, McWhinnie e Pine stavano effettivamente raccogliendo dati per un altro studio. Tuttavia, i registratori captarono il rumore delle barche che guardavano le regate.

"Avevamo discusso in precedenza le potenziali implicazioni per i paesaggi sonori marini in tali gare quando ci sono flottiglie di spettatori considerevoli, quindi questi dati ci hanno offerto un'opportunità [e] ci hanno permesso di quantificare ed esplorare questo in modo più dettagliato", afferma McWhinnie (a sinistra).

Dice che diversi tipi di navi hanno emissioni di rumore diverse. “La maggior parte del rumore delle navi è in realtà causato da qualcosa chiamato cavitazione che si verifica a causa del propellor tagliando l'acqua e causando una differenza di pressione.

“Il tipo e le dimensioni di propelL'oro gioca un ruolo importante, ma lo sono anche la velocità e le dimensioni della nave. Anche l'ambiente in cui naviga l'imbarcazione è un fattore determinante poiché il rumore si propaga attraverso la colonna d'acqua e questo è influenzato da vari fattori fisici, tra cui la profondità dell'acqua e il substrato.

“Non esistono regole su quali barche siano le più rumorose, ma il punto che stiamo sottolineando qui è che quando si hanno molte barche (anche se sono piuttosto piccole e quindi forse non rumorose individualmente) allora collettivamente generano un livello di rumore che può essere piuttosto impattante. L’aspetto positivo del rumore come forma di inquinamento è che si può fare qualcosa al riguardo, ad esempio spegnendo i motori o limitando il numero di navi in ​​un’area, e il problema si risolve immediatamente”.

Si stima che circa 10,468 navi abbiano partecipato ai tre diversi eventi di regata della 36a America's Cup tra dicembre 2020 e marzo 2021, dicono i ricercatori. Inoltre fino a 1,300 imbarcazioni al giorno salpavano a intervalli regolari da e per gli ippodromi. Tuttavia, il contingente di superyacht atteso non si è presentato, secondo il commodoro del Royal New Zealand Yacht Squadron, Aaron Young, che all'epoca aveva affermato che i numeri precedentemente previsti erano notevolmente in calo a causa del Covid-19. Ha stimato che circa due terzi dei partecipanti attesi non avrebbero partecipato, mentre il numero dei partecipanti era inferiore a 40.

I livelli sonori delle barche degli spettatori sono cinque decibel più alti nei giorni di gara

Gli scienziati hanno scoperto che gli aumenti del livello sonoro sono stati osservati diversi chilometri oltre i confini dell'ippodromo e sono rimasti elevati, ben oltre la durata delle gare stesse. In una tipica giornata di gara, i livelli sonori tra le 6:9 e le XNUMX:XNUMX erano cinque decibel più alti rispetto a un "giorno di controllo" in cui non si svolgevano gare. Si tratta di circa più di tre volte i normali livelli di energia sonora (essenzialmente la vibrazione causata dal suono).

I ricercatori riconoscono che le misure di protezione adottate dagli organizzatori dell’evento, come limitare la velocità delle navi degli spettatori a 5 nodi per ridurre il rischio di colpire i mammiferi marini, avranno contribuito a ridurre i livelli di rumore sottomarino. Ma sono necessari ulteriori miglioramenti, sostengono. Questi potrebbero includere l’introduzione di aree designate in cui le navi spettatori sono incoraggiate a riunirsi. Le piattaforme di rilevamento dei mammiferi marini potrebbero essere utilizzate anche per identificare visivamente o acusticamente quando gli animali sono vicini agli spettatori, in modo da adottare o monitorare le migliori pratiche in materia di rumore.

Altri suggerimenti includono lo scaglionamento dell'uscita delle navi per suddividere le flottiglie di spettatori in gruppi più piccoli e incoraggiare gli spettatori a guardare da luoghi a terra. Gli spettatori potrebbero anche ricevere indicazioni sulle misure o sui cambiamenti di comportamento volti a ridurre la quantità di rumore proveniente dalle loro navi. Ad esempio, evitando cambi improvvisi di velocità e spegnendo i dispositivi di navigazione con ecoscandaglio mentre l'imbarcazione è al minimo.