Otto campane: Stuart Walker

Il dottor Walker, che è morto a causa di un cancro allo stomaco, ha partecipato alla sua ultima regata competitiva lo scorso aprile, quando è arrivato decimo su 10 al Campionato nazionale di Soling degli Stati Uniti ospitato dalla Severn Sailing Association.

Walker è stato l'ospite d'onore a una festa di agosto tenutasi alla Severn Sailing Association in previsione della sua morte. In una e-mail a familiari, amici e altri membri della SSA, ha spiegato lo scopo della festa.

"Molti anni fa ho deciso che quando sono morto una grande festa doveva essere data alla SSA in ricordo di me", ha scritto Walker. "Recentemente, tuttavia, quando sono stato informato che il mio addome era pieno di cancro, ho deciso che sarebbe stato molto più divertente per me organizzare la festa prima della mia morte".

L'ultimo libro di Walker, intitolato “Severn Sailing Association – The First Ten Years” è stato completato e stampato in tempo per la festa del 26 agosto.

“Dott. Walker era un uomo straordinario e ha condotto una vita straordinaria, un successo in tanti modi sia nella sua vocazione di pediatra sia nella sua vocazione primaria di velista da regata su piccole barche", ha detto l'attuale commodoro della Severn Sailing Association Jonathan Phillips.

“Stuart era un velista di livello mondiale che ha avuto grandi successi in numerose classi a livello nazionale e internazionale. So che è un cliché, ma era davvero una figura eccezionale alla SSA e nella più grande comunità velica e il suo amore e la sua passione per lo sport hanno ispirato molti altri.

Walker è stato sancito nel National Sailing Hall of Fame nel 2013 ed era piuttosto appropriato che la cerimonia di investitura si tenesse nella sua città natale. Aveva 90 anni all'epoca e tenne un discorso entusiasmante a un vasto pubblico al City Dock.

Gary Jobson, attuale presidente della National Sailing Hall of Fame e un altro leggendario marinaio di Annapolis, ha reso omaggio al dottor Walker dopo aver appreso della sua morte.

"Stuart Walker era un marinaio entusiasta che ne ha scritto per tutta la sua carriera", ha detto Jobson. “Stuart adorava stare in acqua e ha navigato regolarmente fino a quando non ha più potuto farlo. Lo sport della vela ha perso un grande con la scomparsa di Stuart Walker”.

LUNGO ELENCO DI RISULTATI
L'elenco dei successi di Walker è impressionante e include rappresentare gli Stati Uniti nella vela ai Giochi Olimpici del 1968, conquistando una medaglia d'oro ai Giochi Panamericani del 1979, diventando il primo americano a vincere sia il Prince of Wales Trophy (Inghilterra, 1964) che il Princess Elizabeth Trophy (Bermuda, 1963) e fondando la Severn Sailing Association.

"Penso che la cosa di cui sono più orgoglioso sia la creazione della Severn Sailing Association, che rimane uno dei principali club di regate di piccole barche in questo paese", ha detto Walker prima del suo ingresso nella National Sailing Hall of Fame.

“Provo grande soddisfazione nel vedere che, dopo tutti questi anni, SSA rimane fedele alla sua missione originale. È ancora un piccolo club di vela, che è ciò che intendevamo quando l'abbiamo creato", ha aggiunto Walker. “Non volevamo un bar o campi da tennis. Fin dall'inizio, lo scopo era la pura regata di barche a vela e il club era per lo stoccaggio e il varo delle varie flotte”.

I sostenitori hanno acquistato la trama per $ 45,000 nel 1957 e la Severn Sailing Association è nata con Walker come commodoro per i primi cinque anni. Fin dall'inizio, SSA si è dedicata alla promozione delle regate one-design e allo sviluppo dei giovani velisti.

Il professionista di North Sails Jonathan Bartlett è il nipote di uno dei tre fondatori originali della Severn Sailing Association. Richard C. Bartlett si unì a John J. Hopkins e Robert F. Podlich e nel fondare il dinghy club situato in First Street a Eastport. Hanno guidato l'acquisto della trama per $ 45,000 nel 1957 e la Severn Sailing Association è nata con Walker che fungeva da commodoro per i primi cinque anni della sua esistenza.

Jonathan Bartlett incontrò per la prima volta Walker all'età di cinque anni e in seguito servì come capo istruttore del programma junior presso la Severn Sailing Association. Attualmente è vicecommodoro dell'Annapolis Yacht Club.

"Quando il Dr. Walker ha guidato l'incarico di acquisire la proprietà a Sycamore Point per fungere da sede della Severn Sailing Association, ha plasmato il panorama della vela one-design e junior ad Annapolis Harbour per i prossimi 50 anni", ha affermato Bartlett. “Migliaia di bambini hanno beneficiato dell'imparare a navigare in una posizione fantastica me compreso.”

Altrettanto notevoli sono i vasti contributi di Walker come autore di vela, istruttore e docente. Appassionato studente di questo sport, Walker ha scritto 12 libri sulle regate di barche a vela che si sono concentrati su argomenti tecnici come l'assetto o il posizionamento della barca, questioni meteorologiche come il flusso del vento a bassa quota o aspetti psicologici come il comportamento competitivo e l'arte di vincere.

"Sicuramente il mio nome si è diffuso attraverso i miei scritti, ma i miei articoli non avrebbero credibilità se non ci fosse il successo dietro", ha detto Walker a The Capital durante una festa per celebrare il suo novantesimo compleanno. "La mia reputazione di bravo velista ha fornito la piattaforma per esprimere la mia opinione su vari argomenti riguardanti il ​​nostro sport".

Per un periodo di quattro decenni, Walker ha contribuito con una rubrica mensile alla pubblicazione attualmente chiamata Sailing World Magazine. Ha scritto molto per la rinomata rivista inglese Yachts and Yachting.

"Penso che la cosa grandiosa di Stuart Walker sia stata la sua volontà di condividere la sua vasta esperienza di navigazione con il pubblico più ampio", ha detto una volta Jobson a The Capital. “Stuart è un olimpionico e un campione. Molti giovani hanno beneficiato della sua dedizione, dei suoi scritti utili e del suo esempio”.

Nativo di Hartsdale, NY, Walker è stato introdotto alla vela all'età di 12 anni quando suo padre ha acquistato uno sloop di classe Q di 50 piedi e lo ha consegnato da Boston a Larchmont.

"Eravamo dei veri principianti che hanno imparato molto sulla vela in quell'unico viaggio e avrei trascorso cinque anni della mia vita da adolescente davanti all'albero della barca di mio padre", ha detto Walker a The Capital.

Walker ha fondato la squadra di vela intercollegiata al Middlebury College nel Vermont e la scuola ha recentemente intitolato la sua regata casalinga in suo onore. Entrato nella scuola di medicina alla New York University, Walker ha acquistato una barca di classe Star e ha gareggiato fuori dal Larchmont Yacht Club, iniziando così una storia d'amore per tutta la vita con le corse di gommoni.

Dopo essersi unito all'esercito degli Stati Uniti ed essere stato inviato in Giappone con una divisione di paracadutisti, Walker ha costruito un pinguino in modo che potesse continuare a navigare all'estero. Ha chiesto specificamente di essere assegnato a una base della costa orientale che si trovava vicino a un grande specchio d'acqua ed è stato entusiasta quando l'esercito lo ha mandato a Fort Meade.

“Ho scoperto presto che era un posto incantevole Annapolis e ho deciso che era qui che volevo vivere. Così ho lasciato l'esercito e ho iniziato la mia pratica pediatrica", ha detto Walker, che risiedeva ad Annapolis dal 1953 fino alla sua morte.

Walker ha rinunciato a quello studio privato ad Annapolis proprio per avere più tempo per la vela. Ha lavorato come capo di pediatria al Mercy Hospital di Baltimora per un periodo, poi ha iniziato a insegnare presso la School of Medicine dell'Università del Maryland nel 1961.

SUCCESSO COMPETITIVO
Fu in quel periodo che Walker iniziò a prendere sul serio le regate di barche a vela e divenne una forza nel circuito International 14. Walker ha sempre considerato la conquista della Coppa del Principe di Galles il suo più grande traguardo. Era il 1964 e fino a quel momento solo i concorrenti britannici insieme a un australiano avevano vinto il prestigioso evento noto come l'America's Cup of dinghy racing.

Walker ha lottato all'inizio della competizione, ma ha trascorso diversi giorni a fare ricerche approfondite sul luogo da un'alta collina che domina il campo di regata mentre acquisiva conoscenze privilegiate dai marinai locali.

"È stato davvero uno shock per gli inglesi che un americano potesse presentarsi e vincere un evento che hanno davvero dominato", ha detto Walker, che è stato membro di ogni squadra americana per partite internazionali nella classe I-14 dal 1961 al 1971.

Alcuni anni dopo, Walker accettò l'invito a servire come pareggiatore e tattico per lo skipper di Filadelfia Gardner Cox mentre montava una campagna olimpica nella classe 5.5. È stato considerato un vero sconvolgimento quando Cox, Walker e Steve Colgate hanno sconfitto leggende come Lowell North e John Marshall per vincere le prove degli Stati Uniti al largo di Newport Beach, in California.

Mentre la competizione velica si svolgeva al largo di Acapulco, le Olimpiadi estive del 1968 furono ospitate da Città del Messico. Walker ha detto a The Capital che entrare nello stadio olimpico principale durante la cerimonia di apertura e ascoltare il ruggito della squadra degli Stati Uniti è stato "uno dei più grandi brividi della mia vita".

Walker è passato dall'International 14 al Soling e ha vinto una serie di eventi importanti anche in quella classe di barche a chiglia monotipo. È stato il primo velista Soling alla Severn Sailing Association per cinque decenni, vincendo l'annuale Ice Bowl Regatta 34 su 60 volte dal 1955 al 2013.

Walker ha conquistato sei volte il campionato nazionale di Soling (1973, 1983, 1987, 1988, 2003, 2007) e ha anche riscosso un ampio successo all'estero nella classe. Ha vinto l'Australian Gold Cup nel 1982 e ha vinto campionati nazionali in paesi europei come Ungheria, Austria, Svizzera, Scozia, Olanda e Baviera. È stato presidente della classe Soling dal 1991 al 1994.

Walker, che è stato inserito nell'Anne Arundel County Sports Hall of Fame nel 1992, ha annunciato che si sarebbe ritirato dalle competizioni di barche a vela a causa della degenerazione maculare due anni fa.

“È stata una decisione difficile in anticipo, ma non dopo che l'ho presa. Mi sono sentito sollevato", ha detto Walker a The Capital. "È fastidioso e frustrante non essere in grado di esibirsi all'altezza delle tue capacità perché non puoi vedere."

Tuttavia, si è rivelato solo un ritiro parziale poiché Walker ha continuato a competere nell'annuale Soling Ice Bowl e ha anche creato la Thomas Point Lighthouse Race che era un evento simile da punto a punto.

"Questo è il tipo di gara che posso ancora fare perché conosco così bene il fiume Severn", ha detto Walker dell'Ice Bowl. “E' una gara di distanza che non prevede molti giri di boa o azioni barca contro barca. Se necessario, navigherò alla cieca nella ciotola del ghiaccio!”

Walker è stato preceduto nella morte dalla moglie di 67 anni. Francis Walker, morto nel settembre 2012, è stato notoriamente licenziato come equipaggio per suo marito perché ha detto che era "troppo incisivo".

Walker aveva 90 anni quando si è sposato per la seconda volta con Patricia Empey, membro di lunga data della Severn Sailing Association, nella primavera del 2013.

(Nota dell'editore: questa storia verrà aggiornata con le informazioni sul funerale non appena un necrologio sarà completato dalla famiglia).

Pubblicato il 13 novembre 2018: di Bill Wagener, Capital Gazette

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