Dugonghi dichiarati "funzionalmente estinti" in Cina
Il dugongo, un gentile mammifero marino imparentato con il lamantino, si è estinto funzionalmente nelle acque cinesi, secondo un nuovo studio condotto dalla Società zoologica di Londra (ZSL) e dall'Accademia cinese delle scienze.
I dugonghi abitano le acque costiere di 37 paesi tropicali e subtropicali dall'Africa orientale a Vanuatu e fino alle isole sud-occidentali del Giappone. Sono stati documentati nelle acque cinesi per diverse centinaia di anni, registrati principalmente in acque poco profonde con abbondanti praterie di fanerogame.
Gli scienziati che conducono il studio aveva precedentemente esaminato tutti i documenti storici su dove erano stati trovati dugonghi in Cina e aveva scoperto che non c'erano stati avvistamenti verificati da parte di scienziati dal 2000. Per colmare questa lacuna di dati sulla conservazione, una nuova indagine intervista per raccogliere la conoscenza ecologica locale attraverso l'intera gamma storica di dugonghi nelle acque della Cina continentale è stata effettuata.
Gli scienziati hanno intervistato 788 membri delle comunità di pescatori lungo la regione costiera del Mar Cinese Meridionale settentrionale (SCS) ed è stato scoperto che non si vedeva un dugongo in media da 23 anni. Solo tre persone ne avevano visto uno negli ultimi cinque anni.
Ciò ha portato i ricercatori a dichiarare l'animale estinto dal punto di vista funzionale, il che significa che "non è più praticabile... per sostenersi", ha detto Heidi Ma, ricercatrice post-dottorato allo ZSL. BBC.
Secondo lo studio, la specie è già elencata come "globalmente vulnerabile" dall'Unione per la conservazione della natura (IUCN) e come animale protetto di chiave nazionale di grado 1 dal 1988 dal Consiglio di Stato cinese.
Il rapporto afferma che la IUCN riconosce già i dugonghi come estinti a Taiwan e, sulla base dei risultati, lo studio raccomanda di rivalutare lo stato regionale più ampio della specie come in pericolo critico (possibilmente estinto) in tutte le acque cinesi.
Gli habitat costieri dei dugonghi si sovrappongono fortemente all'area di attività dei pescatori e di altri utilizzatori di risorse marine, rendendo questi giganti gentili vulnerabili alla pesca eccessiva, agli incidenti marittimi e ad altre pressioni umane. I ricercatori ritengono che la continua distruzione dei letti di fanerogame, causata sia dalle attività umane che dai cambiamenti climatici, abbia causato il "rapido collasso della popolazione".
Kristina Gjerde, consulente per le politiche d'alto mare dell'IUCN internazionale, ha dichiarato alla BBC: "Il dugongo è un triste esempio di ciò che sta accadendo all'ambiente marino dove c'è una crescente invasione delle attività umane".
La ricerca raccomanda di condurre ulteriori indagini nelle regioni vicine per confermare l'estensione geografica della scomparsa del mammifero nel più ampio SCS, in modo che gli sforzi per valutare, conservare e recuperare l'ecosistema delle fanerogame siano una priorità di conservazione insieme alla protezione di altri habitat marini .
Il professor Samuel Turvey dell'Istituto di zoologia della ZSL, coautore dello studio, ha affermato che la probabile scomparsa dei dugonghi in Cina è stata una perdita devastante, riferisce Sky News.
"La loro assenza non solo avrà un effetto a catena sulla funzione dell'ecosistema, ma fungerà anche da campanello d'allarme, un promemoria che fa riflettere sul fatto che le estinzioni possono verificarsi prima che vengano sviluppate efficaci azioni di conservazione", afferma Turvey.
Lo studio evidenzia che sono necessarie misure immediate ed estreme per prevenire ulteriori estinzioni di altre specie chiave nel più ampio ecosistema SCS. Un monitoraggio migliore è essenziale per identificare le specie ad alto rischio di estinzione e guidare le azioni di conservazione regionali.
I rapporto completo può essere letto sul sito web della Royal Society.
Questi risultati seguono un altro studio che riporta che, a meno che le emissioni di gas serra non vengano drasticamente ridotte, allora quasi tutte le specie marine "rischiano di estinzione" entro la fine del secolo.
