La colpa per l'esplosione di Beirut inizia con una nave che perde e travagliata

Il conto alla rovescia per la catastrofe a Beirut è iniziato più di sei anni fa, quando una nave mercantile noleggiata dalla Russia ha fatto una sosta non programmata nel porto della città. New York Times.

La nave era trascinata dai debiti, con l'equipaggio di marinai scontenti e perseguitata da un piccolo foro nello scafo che significava che l'acqua doveva essere costantemente pompata fuori. E trasportava un carico volatile, più di 2,000 tonnellate di nitrato di ammonio, un materiale combustibile utilizzato per produrre fertilizzanti - e bombe - destinato al Mozambico.

La nave, la Roso, mai fatto. Coinvolta in una disputa finanziaria e diplomatica, fu abbandonata dall'imprenditore russo che l'aveva presa in affitto. E il nitrato di ammonio è stato trasferito in un magazzino portuale a Beirut.

La storia della nave e del suo carico mortale offre un racconto desolante su come battaglie legali, dispute finanziarie e, apparentemente, negligenza cronica abbiano posto le basi per l'orribile incidente, afferma il New York Times.

In Libano, la rabbia dell'opinione pubblica è concentrata sulla negligenza delle autorità che erano consapevoli del pericolo rappresentato dallo stoccaggio di 2,750 tonnellate di nitrato di ammonio in un magazzino sulle banchine di Beirut, ma non sono intervenute.

Gli alti funzionari doganali hanno scritto ai tribunali libanesi almeno sei volte dal 2014 al 2017, chiedendo indicazioni su come smaltire il nitrato di ammonio, secondo i registri pubblici pubblicati sui social media da un legislatore libanese, Salim Aoun.

“In considerazione del grave pericolo rappresentato dal mantenere questa spedizione nei magazzini in un clima inappropriato”, scriveva nel maggio 2016 Shafik Marei, direttore della dogana libanese, “ribadiamo la nostra richiesta di chiedere all'agenzia marittima di riesportare il materiali immediatamente”.

I funzionari doganali hanno proposto una serie di soluzioni, inclusa la donazione del nitrato di ammonio all'esercito libanese o la vendita alla Libanese Explosives Company, di proprietà privata. Marei ha inviato una seconda lettera simile un anno dopo. La magistratura non ha risposto a nessuno dei suoi motivi, secondo i verbali.

I Roso, che batteva bandiera moldava, è arrivato a Beirut nel novembre 2013, due mesi dopo aver lasciato il porto di Batumi, sul Mar Nero, in Georgia. La nave è stata affittata da Igor Grechushkin, un uomo d'affari russo che vive a Cipro.

Boris Prokoshev, il capitano, si è unito alla nave in Turchia dopo un ammutinamento sui salari non pagati da un equipaggio precedente. Grechushkin era stato pagato $ 1 milione per trasportare il nitrato di ammonio ad alta densità al porto di Beira in Mozambico, il capitano ora in pensione ha detto al New York Times.

Il nitrato di ammonio è stato acquistato dalla Banca internazionale del Mozambico per Fábrica de Explosivos de Moçambique, un'azienda che produce esplosivi commerciali, secondo Baroudi and Partners, uno studio legale libanese che rappresenta l'equipaggio della nave, in una dichiarazione rilasciata mercoledì.

Grechushkin, che in quel momento si trovava a Cipro e comunicava per telefono, disse al capitano che non aveva abbastanza soldi per pagare il passaggio attraverso il Canale di Suez. Così mandò la nave a Beirut per guadagnare un po' di soldi imbarcandosi su un carico aggiuntivo di macchinari pesanti. Ma a Beirut, i macchinari non sarebbero entrati nella nave.

Quindi i funzionari libanesi hanno ritenuto la nave non idonea alla navigazione e l'hanno sequestrata per non aver pagato le tasse di attracco portuale e altri oneri. Quando i fornitori della nave hanno cercato di contattare Grechushkin per il pagamento di carburante, cibo e altri beni di prima necessità, non è stato possibile raggiungerlo, avendo apparentemente abbandonato la nave che aveva noleggiato.

Sei membri dell'equipaggio sono tornati a casa, ma i funzionari libanesi hanno costretto il capitano e tre membri dell'equipaggio ucraini a rimanere a bordo fino a quando la questione del debito non fosse stata risolta. Le restrizioni sull'immigrazione libanese hanno impedito all'equipaggio di lasciare la nave e hanno lottato per ottenere cibo e altre forniture, secondo i loro avvocati.

Prokoshev, il capitano, ha detto che i funzionari portuali libanesi hanno avuto pietà dell'equipaggio affamato e hanno fornito cibo. Ma, ha aggiunto, non hanno mostrato alcuna preoccupazione per il carico altamente pericoloso della nave. "Volevano solo i soldi che dovevamo", dice.

La loro situazione ha attirato l'attenzione in Ucraina, dove le cronache hanno descritto l'equipaggio in panne come "ostaggi", intrappolati a bordo di una nave abbandonata.

Il capitano, un cittadino russo, ha chiesto aiuto all'ambasciata russa in Libano, ma ha ricevuto solo commenti taglienti come: "Ti aspetti che il presidente Putin invii forze speciali per tirarti fuori", dice.

Prokoshev ha venduto parte del carburante della nave e ha utilizzato i proventi per assumere una squadra legale, e questi avvocati hanno anche avvertito le autorità libanesi che la nave era in pericolo "di affondare o esplodere in qualsiasi momento", secondo la dichiarazione dello studio legale.

Un giudice libanese ha ordinato il rilascio dell'equipaggio per motivi compassionevoli nell'agosto 2014 e Grechushkin, essendo riemerso, ha pagato per il loro passaggio in Ucraina, afferma il New York Times.

La partenza dell'equipaggio ha lasciato alle autorità libanesi la responsabilità del carico mortale della nave, che è stato spostato in un deposito noto come Hangar 12, dove è rimasto fino all'esplosione di martedì.

Il direttore generale del porto di Beirut, Hassan Koraytem, ​​ha dichiarato in un'intervista che i funzionari doganali e di sicurezza hanno fatto ripetute richieste ai tribunali libanesi di spostare il materiale volatile. "Ma non è successo niente", ha detto.

"Ci è stato detto che il carico sarebbe stato venduto all'asta", ha aggiunto. "Ma l'asta non è mai avvenuta e la magistratura non ha mai agito".

I Regina d'Oriente La nave da crociera di proprietà del gruppo libanese Abou Merhi è ora affondata nel porto.

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