In primo piano: antivegetativa nera sospetta causa di attacchi di orca

Gli ultimi due anni si sono rivelati pericolosi per alcuni naviganti lungo la costa iberica. Una volta le barche potevano passeggiare tranquillamente, ma dal 2020 ci sono state oltre 100 "interazioni" di orche in cui le barche sono state fatte girare e ripetutamente speronate, due dei quali incidenti si sono conclusi con l'affondamento degli yacht.

Secondo la Cruising Association, il 15% delle imbarcazioni coinvolte nelle interazioni finisce per essere rimorchiato a riva. Così l'organizzazione ha raccolto la sfida di raccogliere rapporti, analizzare i dati e quindi cercare di ridurre il rischio per chi si trova nello Stretto di Gibilterra.

Inizialmente tre orche specifiche sono state identificate come colpevoli, ma ora ce ne sono 17 attivamente coinvolte nello spingere / girare / speronare e mordere i timoni in interazioni che durano da pochi minuti fino a un'ora alla volta, secondo John Burbeck che guida il Cruising Task force orca dell'Associazione. È soddisfatto della quantità di informazioni che il team ha raccolto finora, ma vuole incoraggiare i marinai a segnalare tutti i viaggi, indipendentemente dal fatto che abbiano interazioni o meno.

Antivegetativa nera sospettata di provocare attacchi di orca

Dopo circa sei mesi di raccolta dei dati, il team della CA sta attualmente esaminando la possibilità che l'antivegetativa nera possa influire sul comportamento dell'orca.

“C'è un'alta percentuale di barche attaccate che hanno l'antivegetativa nera. Una bassa percentuale di barche con antivegetativa nera sta navigando senza problemi.

"Se, durante i viaggi senza problemi, hai solo il 25 percento delle barche con antivegetativa nera, perché dal lato dell'attacco, hai più del 50 percento con il nero?" dice Burbeck. Il rischio sembra raddoppiare.

Sottolinea ripetutamente che l'antivegetativa nera è una "possibile" preoccupazione e fino a quando non verranno raccolti più dati, non può che rimanere tale. Dice che la validità statica sarà chiamata da una società di consulenza con cui la CA sta lavorando, ma ciò non accadrà fino a quando non verrà intrapresa una tranche di lavoro con i dati AIS, per cercare di valutare il numero di yacht che passano attraverso chi non lo ha fatto t segnalare i loro viaggi. I parametri di quel pezzo di lavoro sono in discussione.

Burbeck osserva inoltre che “nelle prime fasi pensavamo che avere l'ecoscandaglio acceso fosse un problema, quindi abbiamo detto alle persone di spegnerlo. Ma abbiamo scoperto che non fa alcuna differenza. Allo stesso modo è consapevole che l'antivegetativa nera potrebbe trasformarsi in una falsa pista. Ma nel frattempo, la CA attende con impazienza che siano disponibili dati più concreti. Sta chiedendo a marinai, porti turistici e servizi di soccorso di spargere la voce completando le informazioni del rapporto sull'orca online per aiutare a capire il comportamento dell'orca.

La sabbia può disabilitare un attacco dell'orca

I dati attualmente suggeriscono che il modo migliore per ridurre il rischio è rimanere in acque poco profonde, trovarsi a meno di due miglia dalla costa e viaggiare velocemente.

Burbeck dice che il consiglio attuale per quando inizia un problema è di fare un forte rumore improvviso, o fare retromarcia e/o versare sabbia sull'orca.

“In alcune circostanze la sabbia potrebbe dissuaderli – pensiamo perché non possono vedere correttamente e non possono vedere il timone. E non c'è molto altro di cui siamo certi al momento.

“Ma sappiamo molte cose che non fanno la differenza.

“Il fatto che tu abbia l'ecoscandaglio acceso non sembra fare differenza. Abbiamo pensato che il traino di una lenza potesse essere una possibilità, ma neanche questo sembra fare la differenza".

Scenario peggiore per gli yacht che attaccano le orche

Burbeck desidera che il maggior numero possibile di marinai diffonda la voce sul completamento dei rapporti di viaggio in modo da poter analizzare più dati e ridurre il rischio, soprattutto prima che si verifichi lo scenario peggiore, che sarebbe qualcuno che muore.

“Se qualcuno muore, il rischio per l'orca sarà significativo. Sarà problematico. C'è un numero crescente di persone che considerano l'orca sacrificabile.

“Sappiamo che gli yacht locali usano petardi – ci sono prove – e sentiamo persone dire che le orche sono sacrificabili.

“Ma stiamo entrando nel loro ambiente. È un po' come andare nella giungla con leoni e tigri: sai che stai correndo dei rischi. Prendi precauzioni per tenerti al sicuro. Le persone vengono uccise e attaccate periodicamente, ma questa potrebbe essere l'analogia per queste acque. In proporzione ci sono un bel po' di yacht con tante persone a bordo, ma ogni tanto ne affonda uno.

“Credo che i governi locali, in particolare i portoghesi, prenderanno sul serio una morte. Sospettiamo che siano in corso ricerche sull'etichettatura e sui rintocchi legali e sui dispositivi che scaccerebbero l'orca. Ne abbiamo sentito parlare aneddoticamente, ma in questa fase non possiamo confermarlo”.

Burbeck afferma che lo scenario migliore sarebbe se l'orca si fermasse improvvisamente, nello stesso modo in cui ha iniziato improvvisamente. Dice che ci sono resoconti storici di orche che adottano comportamenti per un periodo di tempo limitato. Il secondo caso migliore sarebbe l'accesso a dati sufficienti per consentire ai marinai di passare in sicurezza. E, osserva, circa il 30% di coloro che riportano interazioni afferma che l'orca è appena venuta per indagare e poi se n'è andata di nuovo. E se nessuno di questi è il caso?

“Forse dobbiamo ripensarci.

“Dovremo viaggiare in gruppo, avere una guida, stare in acque poco profonde e viaggiare ancora più velocemente, piuttosto che camminare lentamente come abbiamo sempre fatto, dove ti portano il vento e il sole. Non lo farei adesso”.

Segnalazione di interazioni con orche, avvistamenti e passaggi non movimentati

I Strumento di segnalazione di Cruising Association è volontario e viene utilizzato per aiutare a capire cosa sta succedendo e perché. È stato istituito all'inizio del 2022, apparentemente perché nessun altro del mondo dello yachting stava fornendo assistenza al gruppo di biologi volontari di GTOA, che stavano lanciando l'allarme.

Nautilus Project ha anche recentemente lanciato una nuova app di scienze marine, Orcino, che chiede ai marinai di registrare la presenza dell'orca in tempo reale. L'app condivide queste informazioni con l'intera comunità di utenti dell'app Orcinus, il che significa che i navigatori possono ripianificare i propri percorsi di conseguenza.

Le orche giocano o attaccano gli yacht?

Le orche imparano l'una dall'altra, adottando comportamenti distinti che le contraddistinguono come culturalmente diverse dagli altri gruppi di orche. E il gruppo dello Stretto di Gibilterra - che i biologi seguono da circa cinquant'anni - conta all'incirca una cinquantina. Il che, se i numeri che apprendono l'esca al timone aumentano allo stesso ritmo dell'anno scorso, potrebbero vedere interazioni ancora più pericolose fino al 2023.

I resoconti delle interazioni (che sono tutti disponibili per la lettura online) variano enormemente nell'interpretazione degli eventi da parte dell'equipaggio su ciò che potrebbe essere "gioco".

“Alcuni degli attacchi arrivano completamente dal nulla. C'è uno schianto e il timone si è rotto. Altre volte è ovvio che stanno giocando con la barca, perché la fanno girare e la spingono, e si stanno chiaramente divertendo a giocare fino a quando alla fine il timone si stacca e perdono interesse. Alcune barche sono state spinte fino a quattro nodi. Stanno chiaramente giocando, e altre volte entrano come un proiettile e lo distruggono. Se lo facessero sempre in un modo, potresti dire "è perché". A volte si tratta di un'unica orca, a volte fino a sei”, afferma Burbeck.

Un rapporto di interazione afferma chiaramente che il comportamento era giocoso.

“Pensiamo che fosse un tipo di comportamento da gioco, dal momento che inizialmente si nascondevano sott'acqua senza bolle o movimenti sotto la barca. E una seconda volta ce li fecero vedere nuotare lontano, solo per tornare sott'acqua e aspettare ancora, pronti ad attaccare. Sembrava che volessero che spostassimo il timone o la barca in modo che potessero continuare a giocare”, dice il rapporto Inter36.

Un'altra interazione, durata 30-60 minuti, ha lasciato l'equipaggio 'paralizzato' dalla paura, afferma il rapporto Inter39.

"Non avevamo alcun desiderio di vederli, solo sentire il loro respiro quando hanno attaccato ci ha fatto desiderare di avere un'arma di grosso calibro per ucciderli".

Quest'ultimo comportamento rispecchia l'esperienza di quattro membri dell'equipaggio che sono stati salvati dopo che la loro barca è stata attaccata dalle orche (1 novembre 22) 25 km al largo di Viana do Castelo.

Perché le orche attaccano gli yacht?

Gruppo Trabajo Orca Atlantica (GTOA) afferma che il gruppo di orche con sede nello Stretto di Gibilterra si nutre di tonni che escono dal Mediterraneo dopo la deposizione delle uova. Queste orche sono normalmente in giro da aprile a novembre e seguono il tonno lungo la costa meridionale della Spagna, lungo la costa portoghese e nel Golfo di Biscaglia, prima di scomparire per l'inverno.

Il ragionamento alla base delle azioni dell'orca è, dice Burbeck, oggetto di molti dibattiti a cena. Ma, secondo Alfredo Lopez del CEMMA, uno degli scienziati del gruppo GTOA, la 'routine' dell'orca si basa su una situazione di potere - l'orca lo fa perché può.

“[Un'interazione] ha diverse componenti di curiosità, gioco, destrezza e caccia. Con questi diversi componenti l'orca organizza un nuovo comportamento, come un puzzle, combinando cose diverse. Sanno come funzionano i timoni.

“Le orche possono avere tre motivazioni quando si avvicinano alla barca (competizione per velocità, curiosità e abilità, per esempio) e quando fermano la barca, riduciamo le motivazioni a due. Questo è il motivo per fermare la nave. Se aumentiamo la velocità, oltre a non ridurre le motivazioni, ne aumentiamo una nuova: aumento dell'attività, della pressione sanguigna, dell'adrenalina e dell'eccitazione. A questo punto, le cose possono diventare pericolose.

“Un'orca euforica dopo aver battuto la nave in velocità e fermato la nave con il timone rotto, sarà ubriaca di vittoria, aumentando così la sua sensazione di potere e di conseguenza il suo pericolo.

“Un toro bruca l'erba nel campo è meno pericoloso che correrci dietro, giusto? Bene, lascialo pascolare nel campo, non farlo correre.

“L'abilità cognitiva delle orche è molto grande. Siamo in contatto con il ricercatore Robert Anderson che studia il comportamento delle orche assassine in cattività e si è interessato al nostro lavoro. Ha chiesto se le orche assassine osservano il comportamento umano e la loro reazione ai timoni rotti. La risposta è 'sì', le orche osservano cosa succede sulla barca, cosa fanno e dicono le persone a bordo. Ci ha raccontato che in cattività le orche assassine si nascondono dietro un parapetto per costringere gli umani a sbirciare e quando spuntano li bagnano, si divertono così, imparando dalle reazioni umane e provocando gli altri. Questo è il motivo per cui il protocollo consiglia di mantenere un basso profilo sul ponte.

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