Due classi per competere nell'edizione 2021 della Volvo Ocean Race

Se segui le regate oceaniche, probabilmente avrai sentito dire che il cambiamento è in corso alla Volvo Ocean Race. A fine maggio è stato annunciato che la gara era stata venduta ad Atlant Ocean Racing Spain, guidata da Richard Brisius, Johan Salén e Jan Litborn, e mentre Volvo Cars manterrà alcune sponsorizzazioni dell'evento 2021, non è chiaro quale sia l'evento moniker sarà, andando avanti. Detto questo, il panorama "VOR" 2021 è destinato a offrire molte opportunità, sia dal lato della sponsorizzazione aziendale, sia, cosa molto più importante, dal lato della vela.

"Sono stato fortunato perché molti dei miei sogni si sono avverati", afferma Brisius in un comunicato stampa ufficiale VOR. “Prima il mio sogno di partecipare a questa regata, poi il mio sogno di essere un team manager, seguito dal mio sogno di gestire la regata, e ora il sogno di poter guidare il futuro della regata.

“Siamo in questo per il lungo periodo e siamo determinati che la gara andrà sempre più rafforzandosi come un evento mondiale di punta sostenibile. Non vedo l'ora di far parte dell'evoluzione di questa gara unica, collaborando con i team, le città, Volvo e tutti i nostri principali stakeholder.

Oltre alle modifiche al nome e alla sponsorizzazione, l'evento ha anche annunciato il 26 luglio che si trasformerà da un rigoroso concorso di solo design, che utilizza Volvo Ocean 65 progettati da Farr, in una gara di due classi. In questo nuovo formato, i migliori velisti e i team meglio finanziati regateranno versioni con equipaggio completo dei potenti monoscafi IMOCA 60, utilizzati nella Vendee Globe Race in solitario, mentre altri team regateranno in una classe One Design utilizzando i VO65, che hanno ora completato la loro seconda circumnavigazione, come piattaforma da corsa.

"Aprendo la prossima regata all'IMOCA 60 e al VO65, intendiamo attirare i migliori velisti, designer e team del mondo per raccogliere la sfida di competere nell'apice della regata con equipaggio completo intorno al mondo", afferma Salén in un comunicato ufficiale.

"L'introduzione dell'IMOCA 60 apporta un elemento di design e ingegneria alla gara che ci mantiene all'avanguardia in termini di tecnologia e prestazioni e attirerà gli atleti più competitivi nel nostro sport", continua Salén. “E abbiamo appena visto quanto può essere vicino e avvincente l'evento quando team forti stanno gareggiando con One Design VO65. Aprire la gara a entrambe le classi ci dà il meglio di entrambi i mondi”.

Sebbene questa sia una notizia interessante ed eccitante, ci si chiede se questa prossima edizione del "VOR" sarà un evento a due livelli che vedrà i velisti di marca, regatare a bordo degli appariscenti e semi-foiling IMOCA 60 , catturando la maggior parte dei titoli e delle fanfare, relegando le squadre meno finanziate o basate sui giovani ai vecchi VO65.

"Qui è dove nascono le stelle di domani", afferma Salén della classe One Design VO65. "Vogliamo incoraggiare i team a dare opportunità agli equipaggi più giovani, al fine di portare alcuni dei migliori talenti da barche più piccole, ad esempio, nel mondo offshore".

L'evento sta attualmente lavorando al bando di regata, che dovrebbe essere pubblicato questo autunno, ma una considerazione interessante riguarda la dimensione dell'equipaggio, poiché i VO65 sono in gara con equipaggi completi, mentre gli IMOCA 60 vedranno probabilmente membri dell'equipaggio notevolmente più piccoli, il che renderà guadagnare posti a bordo di queste barche ad alto numero di ottani è un compito altamente competitivo per i migliori velisti d'altura del mondo.

Per i fan che hanno seguito la gara nel lungo periodo (e nelle sue varie incarnazioni di denominazione), il semi-perno di IMOCA 60 apre anche la porta a innovazioni entusiasmanti ed elementi di guerra del design che potrebbero contribuire a delta dei tempi di finitura molto più ampi di quanto i fan si siano abituati alla classe One Design VO65 (ricordate gli anni '60 Whitbred e gli anni '70 Volvo Open e le differenze di velocità all'interno di quelle flotte?). Inoltre, l'adozione degli IMOCA 60 per il “VOR” potrebbe anche generare importanti innovazioni progettuali che potrebbero portare queste barche spigolose a diventare ancora più estreme, sia in questo evento che nel Vendee Globe.

Mentre il "VOR" del 2021 sembra certamente molto lontano, la dura realtà è che i team e i progettisti devono iniziare presto i progetti IMOCA 60 di nuova costruzione, data la quantità di tempo necessaria per progettare, costruire, provare in mare e sviluppare queste barche ad alta prova. Inoltre, dato che il prossimo Vendee Globe dovrebbe iniziare a novembre 2020, ci sono buone probabilità che alcuni (se non la maggior parte) dei team utilizzeranno gli IMOCA 60 progettati per questo prossimo ciclo di Vendee e poi rimontati e ri-ottimizzati per il "VOR ”, tuttavia potrebbero essere in lavorazione anche modelli IMOCA 60 ottimizzati per “VOR”.

Di più, come si sa.

Possano i quattro venti portarti sano e salvo a casa,

Davide Schmidt, Sail-World.com Redattore nordamericano