Gli skipper fanno il conto alla rovescia per il Vendée Globe

Miranda Merron sta per imbarcarsi nel suo primo Vendée Globe. Ha partecipato ad altri eventi come la Transat Jacques Vabre, la Route du Rhum e la Volvo Ocean Race. MIN l'ha raggiunta a Sables d'Olonne mentre conta i giorni che mancano all'inizio della gara.

“Arrivare alla linea di partenza è difficile”, dice Merron, “ma arrivare al traguardo è più difficile. Il Vendée Globe è l'apice degli eventi sportivi in ​​solitaria. È stato un lavoro piuttosto duro arrivare qui. Ma il Vendée Globe e tutta la pubblicità che genera sono un buon modo per ringraziare i miei fedeli sponsor”.

È supportata da Campagne de France, un marchio appartenente a una cooperativa casearia di 800 allevatori che producono formaggio fresco e altri prodotti.

"Rappresento le persone che si alzano ogni mattina per mungere le mucche e non hanno mai un giorno libero", dice.

Merron avrà pochissimo tempo libero da ora fino alla partenza - l'8 novembre - e ancora meno dopo la sua partenza, ma dice che sebbene vivace, l'atmosfera nel villaggio è molto diversa da quanto originariamente previsto a causa del Covid-19.

Il pubblico è stato limitato in numero e Merron è favorevole a tutte le misure in atto.

"Il villaggio della gara è pieno quanto può essere, tutti quelli che possono entrare sono entrati", dice.

“Ma non siamo in grado di bere qualcosa alla fine della giornata, o di mescolarci con il pubblico sui pontoni.

“Tutti i team sono molto attenti – andiamo da casa per lavorare sulle nostre barche o andiamo nella zona tecnica – ma non ci mescoliamo affatto. Date le circostanze, stiamo tutti facendo del nostro meglio. Noi e gli organizzatori».

La settimana prima dell'inizio della regata, sarà più dura perché gli skipper vengono sequestrati per sette giorni senza, in teoria, alcun accesso alle loro barche (il confinamento dello skipper è obbligatorio dal 1° novembre). Ma adattamenti alla pandemia come questi significano che la corsa può continuare ed è un'avventura che lei è davvero pronta a cogliere. A parte la sfida della resistenza a vela, è molto pronta per andare offline.

“Non vedo l'ora di fare la spesa, pagare le bollette, niente g-mail: è un po' un lusso.

“Sono estremamente fortunato ad andare in mare senza Internet. Sarà beatitudine lontano da tutto.

"Ci saranno momenti in cui vorrò compagnia ovviamente, ma non posso chiamare un taxi per tornare a casa".

Per quei momenti più solitari, Merron utilizzerà WhatsApp per rimanere in contatto con la sua squadra e gli altri concorrenti, quando le connessioni satellitari lo consentiranno.

"La metà delle volte non sai nemmeno di avere una notifica", dice. "E poi quando ho una connessione, devo ricordarmi di dire che le cose stanno andando bene e non menzionare solo problemi tecnici".

Trasmetterà queste sfide tecniche al suo partner, Halvard Mabire, che è il suo membro a tempo pieno del team, e sebbene il suo supporto sia cresciuto nel periodo che precede l'inizio della gara, è abituata a lavorare nella squadra super snella - di Due.

Attualmente la sua squadra è cresciuta fino a includere la sua 'madre razza', Marie-Claude Heys, che Merron dice essere: “a disposizione per assicurarsi che mangiamo e ci prendiamo cura di noi e aiutano a prendersi cura degli sponsor e dei loro clienti. Ma, a causa del Covid-19, questa volta c'è molta meno attività di sponsorizzazione".

Merron è anche supportata da Sam Holliday che ha fatto un'esperienza lavorativa con lei quando aveva diciassette anni. Un decennio dopo, ora è coinvolto nell'organizzazione di una corsa intorno al mondo per Class40, ma viene comunque ad aiutare Merron prima delle sue sfide.

Una volta che questi sono finiti, ha in programma di fare il viaggio in 100 giorni anche se ha il terrore di essere colpita da un fulmine e sottolinea che, in teoria, le barche nell'oceano dovrebbero essere colpite molto più di quanto non lo siano. La sua barca, sotto un precedente skipper, è sopravvissuta a uno di questi incidenti, quindi spera che il vecchio adagio dell'illuminazione che non colpisce mai due volte sia corretto.

Ma un momento che sperimenterà ogni giorno è prima dell'alba.

"Amo la luce prima dell'alba", dice Merron. “Anche se è stato abbastanza agitato tutta la notte, vedere quanto sono grandi le onde quando diventa leggero non è sempre una piacevole sorpresa. Ma la luce prima dell'alba è magica".

Gli organizzatori della gara affermano che, come Merron, gli skipper sono in forze nel villaggio, incontrando i loro fan in modi attenti, anche se altre fonti dicono che la metà è andata in quarantena a casa.

"Mi piace questa fase di pre-partenza", afferma Sam Davies. “È un po' come la prima vera sensazione di realizzazione essere qui sulla linea di partenza con il tuo progetto pronto, e c'è sempre un'atmosfera speciale con gli skipper qui. Sono sollevato di essere qui. Forse è un po' più sottotono, ma c'è da aspettarselo".

Ma Alex Thomson è tornato nel Regno Unito per autoisolarsi con la sua famiglia poiché non saranno all'inizio con lui. Tornerà il 31 ottobre, per iniziare l'isolamento finale prima di iniziare tutte le parti dei piani e dei processi della politica di copertura della squadra, afferma Ross Daniel, direttore tecnico di Alex Thomson Racing Team.

"Alex ha navigato la barca per l'ultima volta prima di tornare a casa in Inghilterra dopo gli ultimi controlli obbligatori", dice Daniel. “Abbiamo fatto tornare alcune vele e le abbiamo controllate. Abbiamo solo alcuni lavori di dettaglio finale da fare. Quindi, la barca è pronta per fare il Vendée Globe e questa è la posizione in cui volevamo essere e in cui ci troviamo. Eravamo un po' preoccupati di quanto sarebbe stato produttivo questo periodo con le restrizioni qui e in effetti abbiamo fatto di più. Siamo in buona forma".

"Nel complesso, a parte alcune piccole squadre che hanno ancora alcune probabilità da completare, le barche sono molto pronte", afferma Jacques Caraës, direttore di gara.

"Medallia è in gran forma, stiamo perfezionando i sistemi di bordo, abbiamo superato a pieni voti la nostra ispezione di sicurezza (tranne per le carte di approdo che ho dimenticato di portare con me quel giorno), e tutti quelli che conoscono la barca commentano quanto sia bella ", dice Pip Hare.

“Sono alternativamente calmo e poi stressato. Ci sono ancora molti piccoli dettagli che non mi sento di aver coperto. Sto cercando di mantenere la concentrazione, ma sto lottando per impedire alla mia mente di fare capriole, ho scoperto che l'esercizio è diventato estremamente importante per ridurre i miei livelli di stress e riportare un po' di chiarezza nella mia mente.

“C'è una tristezza generale per me che così tante persone non saranno in grado di vedere tutto questo e vivere l'atmosfera. Tanti dei miei amici, familiari e sostenitori non possono fare il viaggio in Francia e sembra un colpo crudele, perché questo doveva essere anche il loro momento di gioia. Quando ho immaginato l'inizio di questa gara era circondato da tutte le persone che mi hanno aiutato ad arrivare qui ad ogni livello, ma la realtà è che saremo un gruppo molto piccolo. Spero che mia madre e mio padre siano tra loro, alcuni amici intimi sono stati in grado di destreggiarsi tra le vite per adattarsi alla quarantena, ma la stragrande maggioranza delle persone non può venire".

Video per gentile concessione di Premio Video Vela