Le ultime da Brian Hancock e la sua interpretazione della "nuova" The Ocean Race:
Non sono davvero sicuro di cosa fare con il grande lancio del nuovo marchio di The Ocean Race, precedentemente noto come Volvo Ocean Race e prima ancora come Whitbread Round the World Race. Il loro grande evento ad Alicante, in Spagna, non è stato altro che un sonnellino con un logo che mio figlio di 10 anni avrebbe potuto disegnare e un sacco di niente da dire. OK per essere onesti, il logo era probabilmente volutamente semplice nella speranza che possa essere facilmente rinominato se/quando trovano un nuovo sponsor del titolo. La gara, sotto la nuova proprietà, mantiene ancora Volvo come partner di gara premium, ma sappiamo tutti che ci vogliono soldi per organizzare un evento di livello mondiale e la ricerca di più soldi è sempre una priorità.
Apprezzo che sia un lavoro difficile per gli organizzatori di eventi mantenere alto l'interesse e allo stesso tempo avere molto poco da dire. Il Direttore Esecutivo dell'evento, Richard Mason, una persona che amo e rispetto immensamente, ha dichiarato che “Ci sono nove nuovi IMOCA 60 in costruzione in tutto il mondo e sappiamo che molti di loro sono in preparazione come progetti per la nostra gara. E d'altra parte, abbiamo già sei degli otto VO65 di cui si parla essenzialmente nelle campagne che prevedono di essere sulla linea di partenza nel 2021". OK, suona bene, ma l'abbiamo già sentito prima in eventi precedenti e molto di ciò che è stato detto non si è concretizzato.
La parte più difficile di una gara come questa è raggiungere la linea di partenza, non il traguardo. Sono sicuro che ci sono squadre che lavorano duramente per partire, ma mostrami i soldi. Durante il lancio avevano un collegamento satellitare con la Nuova Zelanda, dove Bianca Cook, che ha corso a bordo di Turn the Tide on Plastic nell'evento 2017-18, ha annunciato che sarebbe stata alla guida di una squadra con bandiera neozelandese.
Sembra fantastico e si è assicurata che Tony Rae, un veterano delle corse estremamente esperto, gestisca la sua campagna. Va tutto bene, ma fammi vedere i soldi. La prossima gara dovrebbe iniziare nel 2021, non così lontano, soprattutto se hai intenzione di correre uno dei nuovi IMOCA 60 modificati per essere gareggiato con un equipaggio piuttosto che con una sola mano.
C'erano altri al roll-out che dichiaravano le loro intenzioni di entrare. Xabi Fernández, che ha guidato MAPFRE al secondo posto nell'ultima regata, il miglior risultato di sempre per un team spagnolo, era ad Alicante per l'evento di lancio e ha detto che sta lavorando duramente per avere un ingresso competitivo nella prossima regata. “Naturalmente è molto allettante e speriamo di esserci di nuovo come squadra. Sono stati cinque di fila, non solo per me ma per tutta la squadra", ha detto Fernández. “L'IMOCA 60 è molto diverso; è una barca molto più veloce, molte meno persone a bordo”.
Una delle luci brillanti è stato un annuncio di ingresso da parte della Fondazione Mirpuri, un'organizzazione no-profit costituita dalla famiglia Mirpuri che in precedenza ha messo i propri soldi dove è la bocca ed è stata la forza trainante di Turn the Tide on Plastic nell'ultima gara. Stanno guardando uno, forse due dei vecchi VOR 65 e hanno espresso il desiderio di avere un ingresso a bordo delle nuove barche IMOCA. Questa è sicuramente una buona notizia e una grande spinta per la gara.
Ad essere sincero, speravo in particolare in una sorta di conferma su alcune notizie davvero importanti che circolavano da un po' di tempo. Quella notizia è che le barche IMOCA saranno navigate senza timoniere; solo pilota automatico. Non sono sicuro che ciò significhi che possono usare entrambi, ma sembra che significhino solo il pilota automatico. Non sono assolutamente sicuro di come mi sento al riguardo. Una delle grandi gioie di partecipare a una regata come questa è essere il timoniere. Il mio amico Skip Novak, un veterano di numerosi Whitbread, lo ha riassunto abbastanza succintamente nell'anticipo di uno dei miei libri. "C'è una certa serenità nell'essere al volante mentre si scolpisce una lunga surfata nel profondo blu."
Il problema della strada è che le nuove barche IMOCA saranno navigate con cinque membri dell'equipaggio, due turni di guardia di due con un navigatore a tempo pieno. Si dice anche che gli autopiloti saranno guidati solo dalla bussola, il che è strano. Chiedi a qualsiasi veterano del Vendee Globe e ti diranno che una barca del genere ha bisogno dei piloti per lavorare con vento vero e vento apparente. Ad ogni modo, come puoi immaginare su questo ci sono più opinioni che risposte, molti guardano al futuro, molti nostalgici del passato. Rimarrò muto fino a quando non ci sarà un annuncio formale.
Spero davvero che i nuovi proprietari di questo evento iconico siano in grado di tirare fuori una gara spettacolare. È difficile. Non puoi fare una gara se non hai concorrenti, ma i finanziamenti sono difficili da trovare nonostante l'ottimo ritorno sull'investimento che le gare precedenti hanno fornito. Ancora una volta, il tempo lo dirà.
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Storia di Brian Hancock, per gentile concessione di Sailing Anarchy e The 'new' Ocean Race
