Sail GP: due in meno e cosa sappiamo?

La seconda delle cinque fasi del SailGP la stagione è finita in San Francisco con lo stesso podio del primo evento di Sydney. Vittoria degli australiani (Tom Slingsby) davanti al giapponese (Nathan Outterridge) e al britannico (Dylan Fletcher) in netto miglioramento. Punta e albero recensisce il nuovo circuito lanciato da Larry Ellison e Russell Coutts:

Dopo due eventi sembra esserci un po' di gerarchia stabilita, due squadre Australia e Giappone migliori delle altre. La barca britannica sta migliorando, come dimostra la vittoria della prima delle regate di flotta la domenica a San Francisco. Risultati che non sorprendono proprio Bruno Dubois, team principal della squadra cinese che era quarto a Sydney e quinto a San Francisco. Dubois, ricordiamo, è stato team manager per il Team France nell'ultima America's Cup ed è stato CEO del team Dongfeng vincitore della Volvo Ocean Race.

“Gli australiani sono il team Oracle dell'ultima Coppa, i giapponesi sono davvero un mix tra Team Japan e Artemis. Gli inglesi sono davvero forti, con Dylan Fletcher che è un buon tuttofare, Chris Draper, anche lui del Team Japan. Queste squadre hanno tante persone che sono state forti nell'ultima Coppa e conoscono bene queste barche”.

Le finali sono state entrambe un duello tra Australia e Giappone. E ogni volta la finale è stata vinta dagli australiani. Potrebbe comunque essere una sorpresa, come riconosce l'allenatore francese Philippe Presti, che lavora con gli australiani: “Sarebbe stato logico che Nathan (Outterridge) fosse in testa alla classifica perché ha navigato l'ultima Coppa America come timoniere ed è davvero il ragazzo che ha sviluppato questo nuovo F50 insieme allo stesso gruppo che aveva ad Artemis, è chiaramente quello con più esperienza su questo tipo di barca.”

Franck Citeau, coach della squadra francese, dice di Outteridge lo skipper australiano che naviga per la squadra giapponese: “Per me il più talentuoso è Nathan Outterridge che sembra fare quello che vuole con la barca, lo fa proprio, ma lui tende a fare troppo rispetto agli australiani che sono dei veri metronomi, molto regolari, molto consistenti”.

Dietro a queste prime due, britannici e americani hanno fatto una buona impressione sulle acque di San Francisco, soprattutto gli americani che, dopo essere arrivati ​​ultimi a Sydney, hanno conquistato il quarto posto in patria: “Non mi aspettavo di vederli a questo livellare così rapidamente, soprattutto su acque come quelle di San Francisco”, osserva Presti. Dice che parte di questo è dovuto alle modifiche allo strumento di "controllo del volo", che ora è un po' più facile da gestire. Pensa che alcuni, compresi gli inglesi, che sono stati in grado di lavorare sull'unico simulatore disponibile per le squadre a Londra, siano stati in grado di migliorare il loro gioco più velocemente.

“Ora il timoniere può concentrarsi sul governo perché è il controllore di volo che lo fa totalmente, gli permette di liberare davvero il timoniere da quella parte del lavoro, non ha più bisogno di gestire le tre dimensioni e può solo governare mentre fa un po' di tattiche per posizionare correttamente la barca. Adesso ci siamo impostati anche noi in questa configurazione, ma Tom (Slingsby) prende il controllo nelle manovre, i giapponesi lo fanno un po' meno. Gli altri non lo fanno affatto, ognuno lavora per le proprie forze a bordo. I periodi di allenamento sono così brevi che è difficile cambiare modalità".

Con solo quattro giorni di allenamento prima dell'evento di San Francisco è sempre doppiamente difficile per coloro che non hanno navigato nell'ultima Coppa sugli AC50 – da cui gli F50 sono uno sviluppo. Anche se l'organizzazione si assicura di assegnare sessioni extra alle squadre su questo percorso di recupero, come ha lavorato per gli americani prima di San Francisco e ora sarà concesso ai francesi prima di New York – o Cowes, i francesi dicono che preferirebbero fare questo su acque più adatte del fiume Hudson.

“Gli americani hanno avuto un po' più di tempo per allenarsi perché erano gli ultimi a Sydney e l'obiettivo è quello di portare tutti allo stesso livello, e li abbiamo visti progredire molto da Sydney. Sono quelli che fanno le migliori virate in volo dell'intera flotta”, osserva Bruno Dubois.

I cinesi ei francesi che, per usare le parole Dubois, fanno per il momento parte della “seconda divisione” della flotta. Franck Citeau riconosce: “Ancora non riusciamo a gestire le manovre come gli altri, a causa della nostra mancanza di allenamento. Anche l'ultimo giorno a San Francisco che era solo la nostra dodicesima vela, confrontalo con Nathan Outterridge che era alla sua … 270° [se si cumulano AC50 e F50, ndr]. In allenamento quando la partita è aperta siamo bravi ma appena si corre, l'area del percorso si stringe si complica. Abbiamo avuto quattro virate volanti su una sessantina di mosse, il che non è eccezionale ma è un progresso”.

Franck Citeau crede che avere il France SailGP Team a navigare sul Giro di corsa GC32 avrebbe senso, se potessero trovare ulteriori sostenitori per sostenere questo. “Non siamo allo stesso livello degli australiani, abbiamo ancora bisogno del coordinamento dell'equipaggio, per legare, lavorare e vivere insieme, condividendo più tempo possibile. E a un costo ragionevole, non c'è niente di meglio di GC32. Non assumeremo Macif o Gitana".

Sul fronte britannico, i cambiamenti positivi sono evidenti come osserva Stu Bithell, controllore di volo: “La nostra prestazione nei primi due eventi è stata fantastica e sta migliorando continuamente. Non dimentichiamo che Sydney è stata la prima regata in un catamarano foiling ad alte prestazioni per la maggior parte del nostro team. A San Francisco, dopo una buona sessione di allenamento, stavamo combattendo con i migliori, il che ha testimoniato le prestazioni di tutta la nostra squadra, non solo dei velisti. Andando avanti dobbiamo ottenere le nostre manovre migliori più coerenti e seguire i dati per ottenere molti piccoli guadagni nella corsa a New York. La corsa è già così vicina e si avvicinerà solo ad avvicinarsi!”

C'erano 20,000 spettatori a San Francisco. Se a Sydney non esisteva un villaggio ufficiale SailGP per mancanza di tempo per organizzarlo, San Francisco era nel segno con un villaggio aperto al pubblico e uno stand a pagamento da 800 posti posizionato lungo un molo davanti al quale passava il F50. Deloitte è stato incaricato di fare un conteggio preciso degli spettatori e ha calcolato che ci sono stati 20,000 spettatori nei due giorni di gare. C'erano 563 barche spettatori (paganti) ufficialmente registrate con l'organizzatore che rappresentavano 4,513 persone. Sono stati venduti 1,486 biglietti per gli stand e 600 ospiti (partner) hanno frequentato l'area VIP denominata “Adrenaline Lounge”, un modello da replicare in Europa: Cowes (10-11 agosto) e Marsiglia (20-22 settembre).

Storia e immagine per gentile concessione di Punta e albero/SAIL RACING