RNLI compie 200 anni e celebra oltre 146,000 vite salvate

La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) celebra oggi il suo 200° anniversario. L’organizzazione benefica salvavita ha pubblicato nuovi dati che mostrano che gli equipaggi volontari delle sue scialuppe di salvataggio e i bagnini hanno salvato 146,277 vite nel Regno Unito e in Irlanda durante i suoi due secoli di salvataggio: una media di due vite salvate ogni giorno per 200 anni.

Fondata in una taverna londinese il 4 marzo 1824 in seguito ad un appello di Sir William Hillary, che visse sull'Isola di Man e fu testimone di numerosi naufragi, la RNLI ha continuato a salvare vite umane in mare attraverso le prove della sua storia, inclusi tragici disastri, sfide finanziarie e due guerre mondiali.

Da quando l'organizzazione di beneficenza è stata fondata nel 1824, i suoi equipaggi volontari hanno varato le scialuppe di salvataggio 380,328 volte, salvando 144,277 vite, mentre i suoi bagnini - entrati a far parte del servizio di salvataggio della RNLI nel 2001 - hanno risposto a 303,030 incidenti su alcune delle spiagge più frequentate del Regno Unito. salvando 2,000 vite umane secondo i dati operativi RNLI.

Due secoli hanno visto grandi sviluppi nelle scialuppe di salvataggio e nei kit utilizzati dai soccorritori dell'organizzazione di beneficenza: dalle prime imbarcazioni a remi alle barche ricche di tecnologia di oggi, che ora sono costruite internamente dall'organizzazione di beneficenza; e dai rudimentali giubbotti di salvataggio in sughero del 1850 al kit di protezione completo con cui ora viene fornito a ogni membro dell'equipaggio.

Il mese scorso, l'ente di beneficenza ha dato vita a parte della sua ricca storia con il rilascio di una straordinaria raccolta di immagini colorate.

Anche la portata e il mandato di salvataggio della RNLI si sono sviluppati nel corso di 200 anni. Oggi gestisce 238 stazioni di scialuppe di salvataggio nel Regno Unito e in Irlanda, di cui quattro sul Tamigi, e dispone di bagnini stagionali su oltre 240 spiagge sorvegliate in tutto il Regno Unito. Progetta e costruisce le proprie scialuppe di salvataggio e gestisce programmi di sicurezza in acqua nazionali e internazionali.

Anche se molto è cambiato in 200 anni, due cose sono rimaste le stesse: la dipendenza dell'organizzazione benefica dai volontari, che dedicano il loro tempo e il loro impegno per salvare gli altri, e i contributi volontari del pubblico, che hanno finanziato il servizio negli ultimi due secoli.

"È stato un onore e un privilegio essere alla guida della RNLI negli ultimi cinque anni e vedere l'organizzazione benefica raggiungere il suo bicentenario", afferma Mark Dowie, amministratore delegato della RNLI. “È davvero straordinario che un ente di beneficenza sia sopravvissuto per 200 anni grazie al tempo e all’impegno dei volontari e all’assoluta generosità del pubblico che ha donato per finanziarlo. È grazie al coraggio e alla dedizione delle sue incredibili persone che la RNLI è sopravvissuta alle prove del tempo, comprese tragiche perdite, sfide finanziarie, due guerre mondiali e, più recentemente, una pandemia globale.

“Oggi celebriamo il bicentenario della RNLI. Ricordiamo le realizzazioni e l'impegno di tutti coloro che hanno fatto parte della famiglia RNLI in questi due secoli; celebriamo il servizio di salvataggio di livello mondiale che forniamo oggi, basato sui nostri 200 anni di apprendimento, competenza e innovazione, e speriamo di ispirare le future generazioni di salvavita e sostenitori che porteranno l'RNLI nel suo prossimo secolo e oltre.

“Sono immensamente grato a tutti coloro che sono coinvolti nell’organizzazione benefica: i nostri volontari, sostenitori e personale. Questo è il nostro orologio ed è nostro ruolo mantenere la nostra organizzazione di beneficenza sicura e protetta in modo che possa continuare a salvare vite umane nel futuro mentre ci impegniamo nella nostra visione di salvare tutti.'

Hayley Whiting, responsabile dell'archivio del patrimonio e della ricerca dell'RNLI, aggiunge: “Il fondatore dell'RNLI, Sir William Hillary, è stato testimone in prima persona della natura insidiosa del mare quando viveva sull'Isola di Man e voleva agire.

"Il suo primo appello alla nazione nel 1823 non ebbe il risultato desiderato ma, fortunatamente, perseverò e ottenne il sostegno di diversi membri filantropici della società, che firmarono l'associazione di beneficenza in una riunione tenutasi nella City of London Tavern il 4 marzo 1824.

“Durante quell'incontro furono approvate dodici risoluzioni, il cui nucleo centrale è ancora parte della Carta della RNLI 200 anni dopo. Ciò dimostra come i valori e lo scopo della RNLI siano rimasti incrollabili per 200 anni nonostante i cambiamenti e le sfide sociali ed economiche degli ultimi due secoli.

"La visione di Hillary era ambiziosa e lungimirante, e senza dubbio sarebbe stato estremamente orgoglioso di vedere l'organizzazione benefica da lui fondata andare forte ancora oggi e vedere quanto ha ottenuto."

L'organizzazione benefica ha una storia di innovazione e adattamento a circostanze difficili, come:

• Giubbotti di salvataggio: nel 1861, l'equipaggio della scialuppa di salvataggio di Whitby lanciò sei volte per salvare le navi colpite da una tempesta, ma al sesto lancio, un'onda anomala rovesciò la scialuppa di salvataggio e tutti i membri dell'equipaggio tranne uno furono dispersi. L'unico sopravvissuto fu Henry Freeman, che sopravvisse perché indossava un nuovo modello di giubbotto di salvataggio in sughero. Dopo questo evento, il giubbotto di salvataggio in sughero è stato adottato più ampiamente dagli equipaggi delle scialuppe di salvataggio.

• Raccolta fondi: nel 1886, 27 membri dell'equipaggio di una scialuppa di salvataggio di Southport e St Annes persero la vita mentre cercavano di salvare l'equipaggio della Messico. È stato lanciato un appello pubblico, guidato dall'uomo locale Charles Macara. Un appello del 1891 raccolse £ 10,000 in due settimane. Il 1° ottobre Charles e sua moglie Marion organizzarono il primo Lifeboat Saturday. Bande, carri allegorici e scialuppe di salvataggio hanno sfilato per le strade di Manchester, seguite da volontari che raccoglievano denaro. Quel giorno furono raccolte più di £ 5,000, il primo esempio registrato di raccolta stradale di beneficenza.

• Scialuppe di salvataggio: nel 1914, oltre 140 persone furono salvate dal piroscafo dell'ospedale Rohilla è stato distrutto. La nave era in rotta verso Dunkerque per aiutare i soldati feriti, ma si è sfasciata quando si è incagliata sulle rocce vicino a Whitby. Cinque scialuppe di salvataggio hanno combattuto in mari terribili per raggiungere la nave. Una scialuppa di salvataggio a motore (la prima del suo genere) proveniente da Tynemouth, ha portato a bordo le ultime 50 persone. In totale furono 144 le persone salvate dagli equipaggi, che lavorarono per oltre 50 ore in condizioni atroci. La scialuppa di salvataggio a motore ha dimostrato le sue capacità ed è stata ampiamente accettata dagli equipaggi delle scialuppe di salvataggio dopo questo evento.

• Tempo di guerra: quando scoppiò la prima guerra mondiale, molti volontari delle scialuppe di salvataggio furono chiamati a combattere. L'età media degli equipaggi delle scialuppe di salvataggio a casa aumentò fino a superare i 50 anni. Nel periodo 1914-18, le scialuppe di salvataggio RNLI furono varate 1,808 volte, salvando 5,332 vite. Nel 1939 i giovani volontari delle scialuppe di salvataggio furono nuovamente richiamati in guerra. Alla fine della seconda guerra mondiale, gli equipaggi della RNLI avevano salvato 6,376 vite lungo le coste della Gran Bretagna e dell'Irlanda.

Nel 1940, 19 scialuppe di salvataggio RNLI furono utilizzate per evacuare le truppe da Dunkerque. Due avevano a bordo equipaggi della RNLI, mentre gli altri erano equipaggiati dalla Royal Navy. Le scialuppe di salvataggio e i loro equipaggi sostitutivi salvarono migliaia di vite mentre venivano bombardate per giorni.

In tutto il suo anno bicentenario, l'organizzazione benefica organizza eventi e attività per ricordare la sua storia e celebrare il moderno servizio di salvataggio che è oggi.

Questa mattina alle 200 presso l'Abbazia di Westminster a Londra si è svolto un servizio di ringraziamento per celebrare i 11.30 anni della RNLI. All'evento hanno partecipato rappresentanti delle comunità di salvataggio RNLI del Regno Unito e dell'Irlanda.

Immagine principale della squadra Ballycotton del 1936. Tutte le immagini sono per gentile concessione di RNLI.