Dati di gara rivelati alla conferenza di esperti

Informazioni uniche sulla concentrazione globale di inquinamento da microplastiche nei nostri oceani sono state presentate a una conferenza scientifica internazionale a Lanzarote.

Le informazioni sono state raccolte da campioni di acqua di mare prelevati durante la Volvo Ocean Race, che per la prima volta ha unito un evento sportivo globale con una ricerca scientifica all'avanguardia.

L'iniziativa scientifica, parte del programma di sostenibilità della gara, è stata presentata alla conferenza MICRO2018, che ha ascoltato le principali ricerche relative all'inquinamento da microplastiche.

Il pubblico di alto livello ha sentito come 86 campioni sono stati prelevati dalle barche Turn the Tide on Plastic e Team AkzoNobel. Gli scienziati hanno scoperto che il 93% di quelli analizzati conteneva livelli di microplastiche.

I risultati del programma contribuiranno a una maggiore comprensione della presenza marina globale delle microplastiche e contribuiranno a fornire un modello per la futura raccolta di dati. Attualmente ci sono pochissime informazioni sulla distribuzione della microplastica nei nostri mari.

Anne-Cécile Turner, Sustainability Program Leader per la Volvo Ocean Race, afferma: “L'obiettivo dell'elemento scientifico del programma di sostenibilità era approfondire la nostra comprensione della misura in cui l'inquinamento da microplastiche ha ora raggiunto i nostri oceani più remoti; luoghi che prima erano considerati ambienti naturali incontaminati.

“Parlando a tali eventi siamo in grado di promuovere queste informazioni vitali che aiuteranno a colmare le grandi lacune nella nostra conoscenza della dispersione della microplastica. Il nostro obiettivo è che questa ricerca contribuisca quindi alla standardizzazione internazionale della ricerca sulle microplastiche oceaniche”.

La presentazione, Distribuzione delle microplastiche nello strato misto: risultati della Volvo Ocean Race, è stata tenuta dallo scienziato razziale Dr. Sören Gutekunst del GEOMAR Institute for Ocean Research Kiel, Germania, finanziato dal Cluster of Excellence Future Ocean.

Il Dr. Gutekunst afferma: “La conferenza MICRO2018 ha dimostrato che le microplastiche sono un argomento significativo di cui si sta ancora cercando di capire l'impatto globale. Ha fornito alla comunità scientifica una piattaforma per parlare, condividere e acquisire conoscenze su soluzioni future e i dati, raccolti durante la gara, ci stanno aiutando in questo viaggio”.

I campioni, raccolti in piccoli filtri a maglia quando gli equipaggi hanno utilizzato il dissalatore di bordo, sono stati analizzati in un laboratorio a Kiel, in Germania, utilizzando un potente spettrofotometro Raman.

Le concentrazioni di microplastiche tendevano ad essere elevate all'interno delle principali correnti oceaniche, portando inquinamento plastico da un'area più ampia. I livelli più alti, 349 particelle per metro cubo, sono stati trovati in un campione prelevato nel Mar Cinese Meridionale che alimenta il North Pacific Gyre. La seconda più alta, 307 particelle per metro cubo, è stata registrata a nord-ovest dello Stretto di Gibilterra, dove si incontrano il Mar Mediterraneo e l'Oceano Atlantico.

Anche vicino a Point Nemo, il luogo più lontano dalla terraferma sulla Terra, dove si trovano gli esseri umani più vicini sulla Stazione Spaziale Internazionale, sono state registrate tra le nove e le 26 particelle di microplastica per metro cubo.

Gli scienziati saranno in grado di accedere ai dati open-source da un database della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in cui sono stati caricati anche i dati meteorologici e oceanografici di accompagnamento.

Todd McGuire, Program Director di 11th Hour Racing, Founding Principal Partner del Sustainability Programme, afferma: “È molto emozionante vedere l'impatto che il Volvo Ocean Race Science Program sta avendo su scala globale. I dati raccolti dai team durante la gara evidenziano l'entità della crisi della plastica negli oceani e l'estensione della nostra impronta. Con una maggiore conoscenza deriva un maggiore senso di responsabilità e questo iconico evento sportivo è diventato parte attiva della soluzione, non solo fornendo dati importanti, ma anche amplificando il messaggio e radunando un vasto pubblico per intraprendere azioni positive".

Il programma scientifico di Volvo Ocean Race è stato finanziato da Volvo Cars, che ha donato € 100 dalle prime 3,000 vendite della nuova Volvo V90 Cross Country edizione Volvo Ocean Race per supportare l'iniziativa.

Stuart Templar, Head of Sustainability di Volvo Cars, afferma: “Volvo Cars è orgogliosa di aver finanziato il programma scientifico, che ha prodotto un quadro senza precedenti della salute dei nostri oceani. In particolare, ciò mostra chiaramente la portata del problema globale dell'inquinamento da microplastiche.

“Occorre intraprendere un'azione decisa, anche da parte delle imprese. Ecco perché Volvo Cars ha assunto una serie di impegni durante la gara, tra cui la rimozione della plastica monouso entro la fine del 2019 e la garanzia che almeno il 25% della plastica delle nuove Volvo sia costituito da materiale riciclato entro il 2025".

Paulo Mirpuri, Presidente della Fondazione Mirpuri, afferma: “In qualità di Principal Sustainability Partner della Volvo Ocean Race, siamo stati molto orgogliosi di far parte di questa ricerca innovativa che ora viene presentata in tutto il mondo e sensibilizza l'opinione pubblica sull'oceano inquinamento plastico.

"Questa iniziativa scientifica sta dando l'esempio e mostra al mondo quanto poche informazioni abbiamo sui nostri oceani e quanto sia importante continuare a ricercare e agire per proteggere il nostro pianeta".

Le barche hanno anche raccolto altre misurazioni di dati oceanografici tra cui temperatura, CO2 disciolta, salinità, contenuto di alghe (come clorofilla a) che danno un'indicazione dei livelli di salute e acidificazione dell'oceano e supportano la quantificazione dell'assorbimento di CO2 da parte dell'oceano. In parallelo, 30 boe drifter scientifiche, dispiegate durante la gara, stanno trasmettendo dati essenziali per la previsione dei cambiamenti meteorologici e climatici, sia a breve che a lungo termine. Questo viene utilizzato dall'Organizzazione meteorologica mondiale e dalla Commissione oceanografica intergovernativa dell'UNESCO.

È disponibile una copia del rapporto del programma scientifico qui