Uno studio rivela le peggiori aree del Nord Atlantico per i rifiuti di plastica

Un nuovo studio, condotto dal Plymouth Marine Laboratory nel Regno Unito, ha rivelato cinque zone ad alto rischio in cui i rifiuti di plastica galleggianti rappresentano il rischio maggiore per la vita marina del Nord Atlantico.

Rifiuti di plastica marina è un vero problema di inquinamento globale. Si stima che nel 19 siano entrati negli ecosistemi acquatici mondiali tra i 23 e i 2016 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica e si prevede che questa cifra triplicherà entro il 2030.

Si ritiene che le fonti terrestri di plastica rappresentino circa l’80% dell’inquinamento da plastica nell’ambiente marino, con articoli monouso come sacchetti di plastica, bottiglie, involucri, contenitori per alimenti e posate tra gli oggetti più comuni rinvenuti.

Questi elementi vengono spesso trasportati lontano dalla loro fonte originale attraverso un complesso sistema di correnti oceaniche, rendendo questo inquinante transfrontaliero ancora più difficile da monitorare e gestire.

È noto che oltre 4,000 specie marine e costiere sono colpite in qualche modo dai detriti di plastica marina, con alcune specie più sensibili all’inquinamento da plastica rispetto ad altre e, quindi, maggiormente a rischio.

Questo studio ha valutato i rischi dei rifiuti di plastica di origine terrestre per i principali gruppi di megafauna marina (uccelli marini, cetacei, pinnipedi, elasmobranchi, tartarughe, sirenidi, tonni e pesci becco) e per una selezione di habitat produttivi e ricchi di biodiversità (barriere coralline, mangrovie, alghe, letti di paludi salmastre e alghe).

Il team ha modellato il trasporto della plastica da 16 paesi che circondano il Nord Atlantico, rilasciando miliardi di particelle di plastica virtuali dai fiumi tra il 2000 e il 2015. Il movimento di queste particelle è stato guidato dalle correnti superficiali e dal vento e, dopo un periodo di 15 anni, il modello mostrava dove si accumulava la plastica.

Per valutare il rischio, le concentrazioni di plastica modellate sono state combinate con la distribuzione e la vulnerabilità di vari gruppi di megafauna e habitat di acque poco profonde. I punteggi di vulnerabilità sono stati elaborati valutando l’entità dell’ingestione, dell’impigliamento o del soffocamento documentati di plastica a terra.

L’analisi del modello ha identificato zone ad alto rischio (HRZ) come le acque del Regno Unito, le Azzorre, le coste atlantiche francesi e statunitensi e il Golfo del Messico degli Stati Uniti.

Mentre gran parte dei rifiuti di plastica di origine terrestre che influenzano il rischio nelle acque territoriali del Regno Unito provenivano dai fiumi del Regno Unito, in altre HRZ, come l’arcipelago delle Azzorre e il Golfo del Messico degli Stati Uniti, la plastica proveniva da altre regioni, con la maggior parte della plastica nelle Azzorre. si stima provenisse dai Caraibi e dagli Stati Uniti.

I rifiuti di plastica provenienti dalla terra delle isole dei Caraibi, alcuni dei maggiori generatori di inquinamento da plastica marina nel set di dati sulle emissioni di plastica fluviali utilizzato nello studio, sono stati notati come un input significativo per le HRZ su entrambe le sponde dell’Atlantico.

La megafauna marina più a rischio è risultata essere gli uccelli marini, i cetacei (balene, delfini e focene), le tartarughe e gli elasmobranchi (squali, razze, razze). Le plastiche simili a fogli, come i sacchetti di plastica e gli involucri per alimenti, erano il tipo di rifiuti di plastica di origine terrestre più comunemente ingeriti dalla maggior parte della megafauna marina, ad eccezione degli uccelli marini, che erano generalmente più a rischio di ingerire frammenti di plastica dura.

Gli habitat più a rischio erano le mangrovie e le barriere coralline, entrambi ecologicamente importanti come rifugio e terreno di crescita, fornendo allo stesso tempo protezione costiera. L’impigliamento e il soffocamento da parte della plastica sembrano rappresentare una minaccia significativa per questi habitat, poiché l’impigliamento causa sia rotture che malattie nei coralli e rottura dei rami e delle radici delle mangrovie. Il soffocamento dei coralli e dei rami, delle radici o degli alberelli delle mangrovie da parte della plastica di origine terrestre ha portato a una frequente mortalità dei coralli e a una riduzione della densità degli alberi nelle mangrovie.

Dottor Sam Garrard, autore principale dello studio e ricercatore sui servizi ecosistemici marini presso il Plymouth Marine Laboratory, ha dichiarato: “Questi risultati evidenziano il potenziale delle analisi di valutazione del rischio spaziale per determinare l’ubicazione delle zone ad alto rischio e capire dove il monitoraggio e la gestione dei detriti di plastica dovrebbero avere la priorità. consentendo un’implementazione più efficiente degli interventi e delle misure di mitigazione”.

E aggiunge: “I paesi membri delle Nazioni Unite hanno acconsentito a stipulare un accordo internazionale giuridicamente vincolante per affrontare l’inquinamento da plastica, chiamato Trattato globale sulla plastica, i cui negoziati dovrebbero concludersi entro la fine di quest'anno.

“Questo studio evidenzia l’importanza del trattato nel garantire la cooperazione internazionale per ridurre consumo e rifiuti di plastica, compresa la fornitura di sostegno finanziario per aiutare le nazioni a basso reddito, come le isole dei Caraibi, ad attuare misure”.