I fallimenti della compagnia turistica hanno contribuito alla morte dei paddleboarder, secondo il rapporto

La morte di quattro paddleboarder nel sud-ovest del Galles era "evitabile" ed era il risultato di una pianificazione inadeguata da parte di un gruppo di turisti, secondo un rapporto del Marine Accident Investigation Branch (MAIB) ha concluso.

Ai leader del gruppo di paddleboarding mancava "la formazione, l'esperienza o le qualifiche per guidare il tour", il rapporto nell'incidente di Haverfordwest, nel Pembrokshire, afferma.

Paul O'Dwyer, 42 anni, di Port Talbot; Morgan Rogers, 24 anni, di Merthyr Tydfil; Nicola Wheatley, 40 anni, di Swansea; e Andrea Powell, 41 anni, di Bridgend, è morto il 30 ottobre 2021 dopo essere annegato nel fiume Cleddau.

Facevano parte di un gruppo di nove stand-up paddleboarder che si erano uniti a un tour fluviale commerciale da Haverfordwest a Burton Ferry, nel Galles. Il tour, partito alle 9 del mattino, comprendeva due tour leader, la moglie di uno dei leader e sei partecipanti paganti.

Il veterano dell'esercito O'Dwyer era uno dei capi dell'escursione, che era stata organizzata dalla Salty Dog Company di Port Talbot. Stava viaggiando in coda al gruppo.

L'altro leader del gruppo turistico, anche lui proprietario della Salty Dog Company, è sopravvissuto all'incidente ma non è stato nominato per motivi legali.

Quando il gruppo è sceso dall'Haverfordwest Town Weir, quattro del gruppo sono rimasti intrappolati allo sbarramento dal rimorchio idraulico e si sono trovati in difficoltà. Non c'era "nessuna via di fuga", rileva il rapporto, a causa delle forti correnti di ricircolo create dal rimorchio.

Il rapporto afferma che la pianificazione e la preparazione dei leader per il tour sono state inadeguate e hanno trascurato l'estremo pericolo rappresentato dallo sbarramento. Aggiunge che la segnaletica al punto di lancio e sul fiume non avvisava adeguatamente i partecipanti del rischio di scendere dallo sbarramento.

Inoltre, l'abbigliamento, l'aiuto al galleggiamento e il guinzaglio da parte dei partecipanti non seguivano le linee guida riconosciute.

Il rapporto critica anche lo stand-up paddleboarding nel Regno Unito, affermando che i messaggi di sicurezza e la governance della formazione sono incoerenti e che i partecipanti non avevano modo di giudicare la competenza dei fornitori di formazione e tour.

"Questo è stato un incidente tragico ed evitabile che ha avuto un profondo effetto sui partecipanti e sulle famiglie di coloro che hanno perso la vita", afferma Andrew Moll, ispettore capo degli incidenti marittimi.

“Lo stand-up paddleboarding lo è probabilmente lo sport acquatico in più rapida crescita nel Regno Unito, con una partecipazione che negli ultimi anni è cresciuta di quasi il 300%. Tuttavia, come tutti gli sport acquatici, coloro che acquistano o noleggiano un paddleboard devono comprendere i rischi", afferma.

“In primo luogo, se fai stand-up paddleboarding, indossa l'attrezzatura giusta. Indossa sempre un aiuto al galleggiamento e, in acqua in movimento, indossa un guinzaglio in vita a sgancio rapido in modo da poterti separare dal tuo paddleboard se rimane intrappolato.

«In secondo luogo, ricorda che in determinate condizioni gli sbarramenti possono sviluppare insidiosi rimorchi idraulici che possono intrappolarti e farti annegare. Le autorità responsabili degli sbarramenti dovrebbero assicurarsi di aver valutato i rischi per il pubblico e di aver implementato adeguate misure di controllo come segnaletica, ringhiere, boe di avvertimento o persino barriere per mantenere il pubblico al sicuro.

"In terzo luogo, guardando al futuro, è fondamentale che la governance di questo sport in rapida crescita migliori in modo che il pubblico riceva consigli sulla sicurezza chiari e coerenti e sia in grado di riconoscere le aziende competenti per fornire formazione, tour e spedizioni".

Gli autori del rapporto hanno formulato raccomandazioni sulla sicurezza, comprese le valutazioni del rischio del consiglio del Pembrokeshire e dell'autorità portuale di Milford Haven, e hanno esaminato la governance dello sport dal Consiglio nazionale dello sport del Regno Unito.

Il rapporto esorta inoltre i consigli sportivi nazionali del Regno Unito a sviluppare e pubblicare una guida dell'organo di governo nazionale alle buone pratiche in materia di sicurezza sportiva, continuando al contempo la revisione della governance dello stand-up paddleboarding nel Regno Unito.

A seguito dell'incidente, una donna della zona del Galles meridionale sarebbe stata arrestata il 6 novembre dello scorso anno con l'accusa di omicidio colposo per negligenza grave. È stata rilasciata sotto inchiesta.