Open Skies Cornwall testa i droni sul porto di Falmouth

I droni hanno sorvolato il primo porto "drone-friendly" del Regno Unito a Falmouth come parte delle prove di volo nave-terra condotte da Open Skies Cornwall. Si tratta di un programma di ricerca e innovazione-futuro volo del Regno Unito, offerto da Innovate UK.

I voli stanno testando le infrastrutture di terra, le capacità di volo e lo spazio aereo di Falmouth Harbour per future attività di droni incentrate sul mare, come la consegna di forniture mediche di emergenza, bunkeraggio di cibo o forniture di manutenzione.

"DronePrep ha dato priorità ai casi d'uso sanitari e di resilienza nella regione dal 2020, anche durante il blocco del Covid-19, quindi la comunità locale ha fiducia nel nostro lavoro e nel fatto che l'uso visibile dei droni è lì per servire la comunità locale", afferma Gareth Inoltre, amministratore delegato di DronePrep e responsabile del progetto per Open Skies Cornwall. “Il nostro lavoro per esplorare come possiamo aiutare e servire le comunità marittime è un’estensione di questo”.

Le aspirazioni di Open Skies Cornwall sono quelle di effettuare sortite per casi d'uso reali su grandi navi civili negli ormeggi strategici nel porto. Mira inoltre a intercettare navi fino a 50 miglia al largo nell’Oceano Atlantico/Mar Celtico, fornendo ulteriore connettività alla forza lavoro marittima in mare.

"Operiamo consegne commerciali di droni da nave a terra a Singapore dal 2022, fornendo un collegamento più sicuro, più veloce e più sostenibile tra la costa e le navi nel porto", afferma Rhys Gittoes, responsabile del progetto Open Skies Cornwall presso Skyports Drone Servizi. “I nostri voli a Falmouth Harbour fanno parte dei nostri sforzi più ampi per dimostrare, provare e testare casi d’uso per i servizi di droni in tutto il Regno Unito”.

Gittoes, afferma che l’azienda è esperta nelle complessità, nelle sfide e nei requisiti necessari per consentire le consegne quotidiane di droni elettrici.

“Per il progetto Open Skies Cornwall, applicheremo questi insegnamenti derivanti dalla gestione di servizi commerciali di droni nel secondo porto più trafficato del mondo Falmouth Harbour. Questa profondità di competenza operativa e tecnica, unita alla conoscenza locale e al potere abilitante dei nostri partner del consorzio, ha un valore inestimabile e siamo sicuri che contribuirà notevolmente a facilitare il lancio di un servizio ship-to-shore per la Cornovaglia”.

Luoghi di atterraggio per droni marini identificati nel porto di Falmouth

Le prove hanno identificato quattro luoghi di sbarco nel porto di Falmouth e testato le infrastrutture nel porto stesso. Sono stati visitati anche nuovi luoghi di atterraggio e rotte di volo lungo la costa della Cornovaglia verso Truro grazie al lavoro di facilitazione lungo il corso superiore dell'estuario del Fal da parte del porto di Truro e del Cornwall Council.

“I membri dei nostri consorzi hanno una vasta esperienza nella fornitura di voli di droni da nave a terra in tutto il mondo, ma queste prove sono essenziali per progettare e testare infrastrutture e procedure specifiche per questo ambiente portuale”, afferma Whatmore.

Fattori critici per l’impostazione del servizio droni

Fondamentale per l’espansione del servizio è la promozione di forti legami con la comunità. "Abbiamo cercato di sviluppare solide relazioni con le autorità abilitanti di Singapore, tra cui l'Autorità per l'aviazione civile e l'Autorità portuale marittima", afferma Gittoes. “Il rapporto onesto e aperto che abbiamo, unito all'atteggiamento innovativo di Singapore, è stato fondamentale per ampliare il servizio. Un’altra area su cui ci concentriamo è comunicare il valore e l’applicabilità dei nostri servizi con droni, in modo che i capitani delle navi che entrano nel porto sappiano che possono trarne vantaggio”.

Gareth Whatmore, CEO di DronePrep e responsabile del progetto Open Skies Cornwall, ritiene che sia fondamentale anche coinvolgere le comunità locali nel programma. "Negli ultimi 12-18 mesi, abbiamo investito molto tempo con una varietà di parti interessate - dai proprietari terrieri, ai fornitori di infrastrutture e all'industria aeronautica fino al porto stesso e alla comunità marittima locale - con l'obiettivo di comprendere appieno le realtà locali paesaggio, le sue esigenze e sfide specifiche.

“Anche garantire che le operazioni dei droni si integrino il più perfettamente possibile con le attività e i sistemi esistenti – nel porto, nello spazio aereo e più al largo – sono state aree chiave su cui ci si è concentrati”.

Whatmore continua: “Siamo stati incredibilmente fortunati a Falmouth che i livelli di coinvolgimento sono stati forti fin dall'inizio. I risultati del nostro periodo di consultazione iniziale stanno ora dando forma alle sperimentazioni nel porto, e la buona partecipazione al nostro evento comunitario la scorsa settimana riflette questo impegno.

“Tuttavia non possiamo mai dare per scontato questo impegno. Oltre a testare le capacità tecniche, queste prove più recenti hanno acceso i riflettori sul progetto e restiamo ansiosi di ascoltare tutti i membri delle comunità locali e marittime, come gli operatori delle compagnie di crociera, che potrebbero voler essere coinvolti in ulteriori prove da noi stanno programmando per la fine dell’anno.”

Miles Carden, CEO di Falmouth Harbour, afferma: “Il progetto Open Skies Cornwall è sempre stato una sfida per noi come Autorità Portuale, ma il finanziamento di Innovate UK sta ora realizzando alcune attività di volo davvero entusiasmanti nel porto, che speriamo portino a spazio aereo dedicato e operazioni commerciali in futuro.

“L’efficienza, la sicurezza e i vantaggi ambientali derivanti dall’utilizzo dei droni per l’attività marittima commerciale sono molto interessanti e potrebbero potenzialmente apportare un significativo valore economico aggiuntivo a Falmouth. Speriamo di accelerare i test pianificati e di utilizzare le operazioni odierne come trampolino di lancio per nuove attività fino al 2024”. Falmouth Harbour ha recentemente nominato la scienziata ambientale Natasha Collings-Costello per contribuire a definire la strategia attuale e la prosperità futura per il porto di Falmouth in Cornovaglia, noto come la “porta atlantica” del Regno Unito.

Il sud-ovest sembra essere un terreno di prova preferito per i droni. L'anno scorso, il La Royal Life Saving Society UK ha iniziato a collaborare con la RNLI per testare un nuovo pilota di droni di risposta alle emergenze servizio di salvataggio a Crantock Beach a Newquay, in Cornovaglia. Si dice che i droni siano in grado di migliorare l’osservazione delle persone nell’acqua, trasmettendo messaggi preregistrati e in diretta tramite un sistema Tannoy e abbiano il potenziale per schierare oggetti salvavita, come boe gonfiabili.