Il Dongfeng Race Team vince la Volvo Ocean Race con un late pass l'ultimo giorno

Leg 11 da Goteborg a L'Aia. Finisci a L'Aia. 24 giugno 2018. © Ainhoa ​​Sanchez/Volvo Ocean Race

Il Dongfeng Race Team battente bandiera cinese ha vinto la Volvo Ocean Race 2017-18 con il traguardo più vicino nella storia delle regate.

Lo skipper Charles Caudrelier ha guidato la sua squadra alla vittoria nell'ultima tappa della regata, uno sprint di 970 miglia da Göteborg, in Svezia, a L'Aia.

Incredibilmente, ha segnato la vittoria dell'andata per la squadra: non poteva arrivare in un momento migliore.

Tre squadre hanno iniziato la tappa 11 della gara giovedì a pari merito nella classifica generale. L'ordine di arrivo tra MAPFRE, Team Brunel e Dongfeng Race Team all'Aia determinerebbe il loro posto sul podio generale della gara.

Ognuna di queste tre squadre ha guidato in vari punti della gamba e ha avuto l'opportunità di aggiudicarsi il premio.

Ma sono stati Caudrelier e il suo equipaggio a fare un coraggioso invito sabato sera a prendere una rotta costiera fino al traguardo, che li ha stretti contro la costa e separati dagli altri leader da una serie di zone di esclusione.

"Non eravamo in una posizione così buona, ma ci siamo fidati della nostra scelta e abbiamo spinto", ha detto Caudrelier. “Gli altri non ci hanno seguito, ma noi abbiamo creduto e abbiamo vinto…”

La decisione ha danneggiato la squadra a breve termine mentre scendeva in classifica. Ma domenica mattina, con meno di 100 miglia rimaste da regatare, le proiezioni del percorso meteorologico hanno fatto sì che le migliori barche finissero a pochi minuti l'una dall'altra. Nessuno era riuscito a staccarsi durante la notte, nonostante le significative spaccature sul percorso di gara.

“Sapevamo che all'inizio saremmo rimasti indietro e che se fosse andata bene lo sarebbe stato solo alla fine. L'ultimo rapporto di posizione (1300 UTC di domenica) eravamo a 27 miglia dal traguardo e loro erano a 20 miglia e pensavamo che fosse finita. Ma poi ho fatto un piccolo percorso meteorologico e ha mostrato che potevamo finire a un miglio avanti, quindi ho svegliato tutti e ho detto: 'spingiamo!'”

Quando le squadre finalmente convergevano di nuovo domenica pomeriggio, a poche miglia dal traguardo, è stato il Dongfeng Race Team, che volava lungo la costa da nord scivolando davanti al gruppo offshore, a guadagnarsi la vittoria della prima tappa, propelportando la squadra di Caudrelier alla vittoria assoluta.

“Ci siamo sempre fidati l'uno dell'altro. Nessuno pensava che avremmo vinto quest'ultima tappa, ma ho avuto una buona sensazione", ha detto un Caudrelier emozionato, dopo aver ringraziato i suoi sostenitori e la squadra. "Ho detto 'non possiamo perdere, non possiamo perdere, non possiamo perdere'... e abbiamo vinto!"

Leg 11 da Goteborg a L'Aia. Finisci a L'Aia. 24 giugno 2018. © Ainhoa ​​Sanchez/Volvo Ocean Race

I risultati complessivi rendono questo il traguardo più vicino nei 45 anni di storia della gara e segna la prima vittoria per una squadra battente bandiera cinese. Significa anche che Carolijn Brouwer e Marie Riou erano a bordo come le prime donne velisti a vincere la Volvo Ocean Race.

MAPFRE di Xabi Fernández era terzo nella tappa, il che ha portato la squadra al secondo posto assoluto.

Leg 11 da Goteborg a L'Aia. Finisci a L'Aia. 24 giugno 2018. © Ainhoa ​​Sanchez/Volvo Ocean Race

"È stata dura", ha ammesso Fernández. “Abbiamo navigato molto bene per tutto il giro del mondo e anche in questa tappa, quindi naturalmente siamo un po' delusi. Questa volta eravamo molto, molto uniti, ma non era abbastanza. Quindi dobbiamo congratularci con Dongfeng che ha navigato un po' meglio di noi.

Lo skipper del Team Brunel Bouwe Bekking non avrebbe voluto altro che vincere la regata per la prima volta in otto mete con un traguardo casalingo in Olanda. Ma non doveva essere. Il suo quarto posto nella tappa ha lasciato la squadra al terzo posto assoluto.

© Ainhoa ​​Sanchez/Volvo Ocean Race

"Terzo posto, ancora sul podio, penso che possiamo essere piuttosto orgogliosi di questo come squadra", ha detto. “Pensavamo di aver fatto la scelta giusta (andare più al largo) e ci aspettavamo un cambiamento di vento. È arrivato con 90 minuti di ritardo e questa è stata la gara. Ma queste sono le regate di yacht. E ovviamente dobbiamo congratularci con Dongfeng e MAPFRE per i loro risultati”.

Il secondo posto nell'ultima tappa a L'Aia è stato lo skipper olandese Simeon Tienpont e il suo team AkzoNobel, che in precedenza si erano assicurati il ​​quarto posto nella classifica generale.

"È incredibile finire sul podio nella nostra città", ha detto Tienpont. “Ci sarebbe piaciuto lottare a L'Aia per il podio finale, ma aver stabilito il record di velocità di 24 ore e ottenere sei podi in gara è una testimonianza del lavoro di tutti i membri del nostro team – sulla barca e a terra – ho fatto.”

Vestas 11th Hour Racing era già stata bloccata al quinto posto in classifica e dopo un promettente inizio della tappa 11, ha ottenuto un deludente settimo posto nella tappa.

"Abbiamo un grande gruppo di persone in questa squadra", ha detto lo skipper Charlie Enright. “Ne abbiamo passate tante e non sono sicuro che nessun altro gruppo avrebbe potuto affrontare le sfide che abbiamo affrontato come abbiamo fatto noi. È qualcosa di speciale e continueremo a lavorare insieme andando avanti. Questo è stato sicuramente un modo difficile per uscire, ma abbiamo un'altra opportunità con la In-Port Race questo fine settimana”.

Quella In-Port Race, in programma sabato pomeriggio, determinerà il sesto e il settimo posto in questa edizione della Volvo Ocean Race. Sia SHK/Scallywag che Turn the Tide on Plastic hanno concluso la Volvo Ocean Race a pari punti.

Il meccanismo di tie-break è l'In-Port Race Series, dove il team Scallywag di David Witt è attualmente in testa. Ma Turn the Tide on Plastic di Dee Caffari è a soli tre punti di ritardo e un buon piazzamento di sabato potrebbe farli staccare dal fondo della classifica.

© Ainhoa ​​Sanchez/Volvo Ocean Race

“Non possiamo fare a meno di sorridere oggi. Ce l'abbiamo fatta “, ha detto Caffari. “Questa tappa è stata come la più lunga In-Port Race di sempre. Un sacco di curve da aggirare, e abbiamo dato il 100% e non abbiamo lasciato nulla nel serbatoio”.

Per David Witt, il traguardo è stato agrodolce con la perdita di John Fisher in mare nell'Oceano Antartico in cima alla sua mente.

"Ho emozioni molto contrastanti in questo momento", ha detto Witt subito dopo aver terminato. “Sono incredibilmente orgoglioso del nostro team sia dentro che fuori dall'acqua. Siamo molto uniti e ne abbiamo passate tante... Ma sono anche triste, ovviamente. Non l'ho finito con il mio migliore amico (John Fisher) con cui abbiamo iniziato. Quindi emozioni molto contrastanti, ma sono contento che l'abbiamo finito.

Le squadre celebreranno i loro successi e si prenderanno il meritato riposo lunedì. Il resto della settimana vedrà le attività nell'edificio dell'Aia verso la finale In-Port Race e Awards Night il 30 giugno.

Classifica finale della tappa 11 della Volvo Ocean Race — sabato 23 giugno
1. Dongfeng Race Team – 3 giorni, 3 ore, 22 minuti, 32 secondi
2. squadra AkzoNobel – 3 giorni, 3 ore, 38 minuti, 31 secondi
3. MAPFRE – 3 giorni, 3 ore, 39 minuti, 25 secondi
4. Team Brunel – 3 giorni, 3 ore, 45 minuti, 52 secondi
5. Turn the Tide on Plastic – 3 giorni, 3 ore, 56 minuti, 56 secondi
6. SHK / Scallywag – 3 giorni, 4 ore, 01 minuti, 32 secondi
7. Vestas 11th Hour Racing – 3 giorni, 4 ore, 05 minuti, 36 secondi

Classifica dei punti complessivi della Volvo Ocean Race dopo la tappa 11
1. Dongfeng Race Team – 73 punti
2. MAPFRE – 70 punti
3. Squadra Brunel – 69 punti
4. squadra AkzoNobel – 59 punti
5. Vestas 11th Hour Racing – 39 punti
6. SHK / Scallywag – 32 punti
7. Gira la marea sulla plastica – 32 punti