La concorrenza si intensifica mentre la stasi prende piede

La nuova settimana è iniziata con un rimescolamento della classifica della tappa 4 quando la flotta di sette uomini della Volvo Ocean Race è entrata in stasi per la seconda volta finora in questa regata.

Dopo sei giorni in mare, la regata tra i primi cinque team è così serrata che anche il più piccolo dei guadagni o delle perdite può succedere propel risalire la classifica o farli precipitare giù di posizione.

Questo è stato sicuramente il caso lunedì quando Vestas 11th Hour Racing è diventato il nuovo leader della Leg 4 mentre il Dongfeng Race Team, il primo classificato nei primi cinque giorni di gare, si è ritrovato al quarto posto.

Oggi MAPFRE occupava il primo posto ma alle 1300 UTC era quinto, mentre Turn the Tide on Plastic era balzato al secondo posto.

In realtà i primi cinque sono testa a testa, appena sei miglia divisi in termini di distanza per arrivare al traguardo, e il motivo del riordino è dovuto al posizionamento laterale di ciascuna squadra.

Essendo la barca più a ovest della flotta, Vestas 11th Hour Racing è più vicina al waypoint successivo di qualsiasi altra squadra. Ma resta da vedere se questa sia la posizione più forte dal punto di vista tattico.
Dongfeng è l'estremo est della flotta, con MAPFRE, Turn the Tide on Plastic e il team AkzoNobel al loro interno.

Con le attuali previsioni la flotta sta affrontando diverse centinaia di miglia di venti leggeri attraverso la stasi, caratterizzata da nuvole, temporali e burrasche che possono colpire senza preavviso.

La rotta più diretta per Hong Kong li vedrebbe navigare verso nord-ovest, ma per tutte e sette le squadre la chiave del successo risiede nella rapidità con cui riescono a sfuggire alle grinfie della stasi.

Ciò significa dirigersi a nord il più rapidamente possibile per raggiungere gli alisei di nord-est e la brezza migliore e più stabile che promettono.

Le prossime 36 ore saranno senza dubbio tra le più vitali della tappa di 6,000 miglia e potrebbero infine determinare il podio della tappa 4 nonostante ci siano ancora più di 3,000 miglia da percorrere.

L'enormità della situazione non è andata persa per i marinai.

"Abbiamo appena eseguito un ripristino totale della gara dopo il tramonto", ha affermato Luke Molloy di AkzoNobel. “Vestas, MAPFRE, Dongfeng e Azko sono tutti raggruppati insieme a TTOP non molto indietro.
"Il momento è intenso, potrebbe essere l'inizio o la fine della gara nell'ora successiva".

Tom Johnson, membro dell'equipaggio della Vestas 11th Hour Racing, ha aggiunto: “Tutti hanno avuto la possibilità di essere in testa in questo gruppo di testa. Devi solo fare la scelta tattica giusta, ottenere il cloud giusto, prendere il turno ed è tutto in palio".

Mentre la battaglia infuriava per il primo posto, il Team Brunel al sesto posto, a circa 20 miglia a sud del gruppo di testa, ha dovuto affrontare altre cose oltre alla semplice corsa quando ha subito il peso di una tempesta elettrica particolarmente violenta.

"La brezza stabile è cambiata istantaneamente e prima che ce ne rendessimo conto ci siamo calmati", ha rivelato lo skipper Bouwe Bekking. “Poi un enorme fulmine ha colpito, così vicino che le scintille stavano volando via dall'albero e dai pattini.

"Rome [Kirby], che stava guidando, era sdraiato sul ponte, anche solo per lo shock del suono massiccio."

Nessuno dei marinai è rimasto ferito e miracolosamente anche l'elettronica della loro barca è sopravvissuta intatta.
Se i nervi dei marinai della flotta sopravviveranno anche nei prossimi giorni è una questione aperta.