Charal si scrolla di dosso la concorrenza per rivendicare gli onori della Rolex Fastnet Race

Mentre gli IMOCA 60 sono rinomati per le corse non-stop in tutto il mondo nella Vendée Globe, gli equipaggi a due di queste straordinarie navi spaziali apprezzano la Rolex Fastnet Race poiché offre la maggior parte delle condizioni di una corsa intorno al mondo in pochi giorni.

Con l'IMOCA 60 che sta attraversando una rivoluzione - dopo l'introduzione di foil, chiglie e alberi monotipo, ed essendo stata scelta come barca da gran premio di The Ocean Race, c'è stato un enorme interesse per le loro prestazioni, soprattutto perché alcuni sono nuovi build e altri sono stati aggiornati a livelli diversi.

Come di consueto, tutti gli IMOCA 60 sono stati navigati in doppio in preparazione della Transat Jacques Vabre di questo autunno.

L'attore di classe della Rolex Fastnet Race di quest'anno è stato il vincitore del Solitaire du Figaro Jérémie Beyou e Christopher Pratt sul design VPLP di nuova generazione Charal.

Venti IMOCA 60 sono partiti per la Rolex Fastnet Race biennale del Royal Ocean Racing Club e, come previsto, è stata la transizione insolita e quasi impossibile da prevedere la prima sera tra il gradiente sud-est e la brezza prefrontale sud-ovest che avrebbe dimostrato la 'momento decisivo'.

Fuori dal Solent, PRB, navigato da Nicolas Lunven e dal suo nuovo skipper Kevin Escoffier, ha guidato, con Clarisse Cremer e il vincitore del Vendée Globe Armel le Cleac'h a bordo di Banque Populaire e Charal entrambi sottovento. Tuttavia qui Charal ha dimostrato la potenza dei suoi foil, avanzando oltre il nord dello schema di separazione del traffico dei Casquets (TSS) con Louis Burton e Davy Beaudart a bordo del Bureau Vallée in testa al gruppo meridionale.

Charal, Vela: FRA8, Classe: IMOCA 60, Armatore: Jeremie Beyou, Navigata da: Jeremie Beyou, Tipo: Imoca 60 – Banque Populaire, Vela: FRA30, Classe: IMOCA 60, Armatore: Erwan Steff, Navigata da: Clarisse Cremer, Tipo: Imoca 60

Accanto alle migliori barche IRC Zero, come Rambler 88, Wizard e Sorcha, si sono diretti a sud-ovest nel mezzo del canale... solo per il vento che scompare quasi completamente e il caos per frenare. Come Sam Davies, vela Initiatives Coeur con il vincitore della Route du Rhum Paul Meilhat, lo descrive:

“Siamo andati indietro per un po'. Penso che abbiamo provato a disegnare un cuore... perché Initiatives Coeur si occupa di salvare i bambini con problemi cardiaci. È stato frustrante».

Nel frattempo, il principiante britannico dell'IMOCA 60 Pip Hare e l'uomo più veloce in acqua, l'australiano Paul Larsen, si sono spinti verso nord sul percorso più breve. Alla fine hanno goduto di diverse ore felici di fama poiché la loro antica barca di 20 anni ha guidato l'intera flotta IMOCA 60 oltre il Lizard.

Beyou osserva: “Era strano perché penso che avessero vento da nord, che non avrebbero mai dovuto avere! È stata una buona chiamata da parte loro".

Sébastien Simon e Vincent Riou sulla nuova Arkea Paprec progettata da Juan K sono stati i primi del gruppo meridionale a notare che il nord pagava, strambando per ottenerne un pezzo.

Hare e Larsen sono stati infine sorpassati alle Isole Scilly, quando Charal ha riconquistato il comando davanti a Banque Populaire.

In uscita verso il Fastnet Rock, Charal ha esteso il suo vantaggio a 15 miglia. Era anche vivace, dice Beyou:

“È stato molto difficile perché il vento era più forte del previsto. Avevamo 35 nodi quando me ne aspettavo 25! Era selvaggia e il mare era agitato”.

Mure a sinistra anche il vento stava virando. Questo ha lasciato Charal 10 miglia più a est di quanto avessero sperato, costringendoli a virare a ovest (impresa non da poco solo due sopra) lungo la parte superiore del Fastnet TSS e la costa irlandese per raggiungere il Fastnet Rock. Alla fine hanno arrotondato dopo un tempo trascorso di 1 giorno 8 ore 52 minuti 38 secondi (al di fuori del tempo record di Marc Guillemot e Safran di 1 giorno 6 ore 36 minuti).

Prysmian Group di Giancarlo Pedote, Initiatives Couer di Sam Davies e Paul Meilhat e Malizia – Yacht Club de Monaco di Boris Herrmann attraversano la battigia alla partenza della Rolex Fastnet Race © Paul Wyeth/www.pwpictures.com

Circa 20 minuti dopo, i veterani del Vendée Globe Yannick Bestaven e Roland Jourdain su Maître CoQ (ironicamente sotto i cui colori Beyou ha navigato l'ultimo Vendée Globe) con Initiatives Coeurs ad altri 20 minuti di ritardo.

Durante il ritorno alle Isole Scilly, Maître CoQ ha pareggiato con Charal. Ciò è dovuto al fatto che hanno dovuto effettuare dei laboriosi cambi di vela, riferisce Beyou. “Siamo stati ampi raggiungendo a 120° TWA sotto la massima potenza e J2 dopo il Fastnet TSS. Poi siamo passati alla A3, che è stata la manovra in cui abbiamo perso molto”. Durante questo periodo Charal ha raggiunto la sua velocità massima della regata – 33-34 nodi.

Charal ha superato Bishop Rock a ovest delle Isole Scilly alle 0630:2 di questa mattina mentre dietro si stava sviluppando una rissa a quattro tra Banque Populaire, Maître CoQ e Initiatives Coeurs e Bureau Vallée XNUMX.

Attraverso una copertura giudiziosa, Charal si è tenuta tra gli inseguitori e il traguardo del frangiflutti di Plymouth dove è arrivata alle 14:02:28 BST in un tempo trascorso di 2 giorni 1 ora 32 minuti 28 secondi (al di fuori del record del 2011 del PRB di 1 giorno 23 ore 21 minuti 27 secondi). Sorprendentemente, questo è stato solo di circa 1.5 ore in più rispetto al Maxi 72 Sorcha di Peter Harrison, navigato con un grande e talentuoso esercito di equipaggio. Come osserva Beyou: “Stavano strambando un po' meglio di noi…”

Nel complesso Beyou afferma: “È stato bello, difficile perché ogni volta che eravamo in testa, le persone continuavano a tornare in noi. Ad ogni modo, siamo stati primi, il che è un buon risultato per la squadra, perché nelle ultime due gare ci siamo dovuti fermare. È stato bello vedere la barca esibirsi in condizioni diverse: sopravento, sottovento, vento leggero, vento forte”.

È stata anche una buona opportunità per conoscere i loro foil giganti. Come dice Christopher Pratt: “Anche se hai cambiato qualcosa di minuscolo, non è un guadagno di 0.2 nodi, è un guadagno (o una perdita) di 2 nodi…”

V e B, Banque Populaire, Charal e Maitre Coq: le silhouette distintive dell'IMOCA 60 solcano il Solent alla partenza della Rolex Fastnet Race © Carlo Borlenghi/Rolex

Più felice di Beyou è stato Kevin Escoffier e il vincitore del Solitaire du Figaro Nicolas Lunven a bordo di PRB, che è arrivato secondo. Questa stagione Escoffier, che faceva parte dell'equipaggio vincitore della Volvo Ocean Race del Dongfeng Sailing Team, ha ricevuto in eredità la sponsorizzazione dell'IMOCA 60 della società di rivestimenti per case PRB con sede in Vandea. Il secondo posto è arrivato nonostante si trovasse su una barca con scafo vintage 2010, seppur dotata di foil disegnati da Juan K per la Route de Rhum dello scorso anno.

"Abbiamo avuto un buon inizio e siamo stati in testa ai Needles", afferma Escoffier. “Ma poi abbiamo seguito troppo le previsioni perché le condizioni non erano decisamente quelle previste. Avremmo dovuto andare direttamente verso le Scillies prima piuttosto che dare la caccia al vento nuovo. Ma poi siamo stati abbastanza veloci nel raggiungere il Fastnet".

Durante la gara Escoffier dice di aver fatto 32 nodi ea volte 30 costantemente. “Era un po' troppo veloce, ma è stato bello esercitarsi sulla barca e sono molto felice di aver fatto così bene nella mia prima regata come skipper di PRB.”

La Rolex Fastnet Race è stata positiva per le sue skipper donne con Clarisse Cremer su Banque Populaire terza e Sam Davies su Initiatives Coeur quinto, dietro Bureau Vallée 2. Al momento in cui scriviamo Pip Hare e Paul Larsen erano 14esimi e Miranda Merron e Halvard Mabire 17^th sulla Campagna di Francia.

"Penso che abbiamo meritato più di un quinto posto", dice Sam Davies. “C'erano un paio di errori che avremmo potuto evitare, ma è stato così divertente spedirlo attraverso il Mar Celtico e tornare indietro e provare davvero la barca in condizioni difficili e difficili, ma non troppo difficili e difficili da dover rallentare. È stato bello vedere 'chi è il più veloce'!”

Come Escoffier, Davies ha aggiunto che è stato particolarmente soddisfacente vedere che la sua barca, che è stata dotata di enormi foil durante l'inverno, ora può stare al passo con le barche foiling della generazione 2016.

Brit e skipper di Initiatives Coeur insieme a Paul Meilhat, Sam Davies risponde alle domande sul molo all'arrivo della Rolex Fastnet Race © Paul Wyeth/www.pwpictures.com

I loro "errori" sono stati un allagamento del compartimento di prua quando uno dei portelli di alluminio è saltato via. “C'è stato un allarme per l'acqua, ma sapevamo che presto saremmo stati sottovento al Fastnet Rock e avremmo rallentato. Ma quando sono andato avanti, ho avuto una brutta sorpresa perché l'acqua mi arrivava alle cosce! Ciò ha richiesto molto pompaggio!”

Hanno anche avuto qualcosa impigliato intorno alla loro chiglia e sono stati costretti a fare marcia indietro per rimuoverlo. "Quando stai facendo 25 nodi, perdi circa cinque miglia solo facendo così."

A terra Davies ondeggiava e teneva gli occhi aperti. "Sono molto stanco", conclude Davies. “Ma questo è normale alla fine della Rolex Fastnet Race. È stato così per le ultime tre volte che l'ho fatto. Non mi sono mai sentito così stanco come dopo ogni altra gara. Sono comunque felice".