La recensione di Benyon spinge per le aree marine altamente protette

Nel giugno 2019, il Segretario di Stato ha annunciato una revisione per esaminare se e come potrebbero essere introdotte le più forti protezioni per le aree di mare, note come aree marine altamente protette (HPMA). La revisione è stata guidata da Richard Benyon MP. Ha preso in considerazione le acque di cui è responsabile il Segretario di Stato: le zone costiere e offshore inglesi e le zone offshore dell'Irlanda del Nord.

La revisione raccomanda che le HPMA siano una parte essenziale della rete delle aree marine protette (AMP) del Regno Unito per la protezione e il ripristino dell'ambiente marino e che il governo dovrebbe introdurre le HPMA all'interno delle aree protette esistenti.

Altre raccomandazioni chiave:

• Le HPMA dovrebbero essere definite come aree del mare che consentono la protezione e il recupero degli ecosistemi marini. Proibiscono usi estrattivi, distruttivi e deposizionali e consentono solo livelli non dannosi di altre attività
• Le HPMA dovrebbero adottare un approccio all'intero sito, proteggendo tutte le specie e gli habitat all'interno dei loro confini
• Il governo dovrebbe riconoscere lo spostamento nel suo processo decisionale e mettere in atto strategie per sostenere gli usi marini ed evitare di creare nuovi problemi dallo spostamento delle pressioni ad altre parti dell'ambiente marino.
• Il governo dovrebbe adottare i principi della trasparenza e dell'impegno tempestivo e continuo con una serie di parti interessate nella considerazione del sito HPMA
• Il governo dovrebbe utilizzare i principi ecologici per identificare le HPMA e utilizzare i principi sociali ed economici come filtro secondario
• Il governo dovrebbe adottare la cogestione per concordare una gestione efficace in collaborazione con gli utenti del mare
• I siti pilota dovrebbero avere una diffusione geografica sufficiente per coprire aree costiere, costiere e offshore e diversi mari regionali

"I nostri mari sono in uno stato impoverito ed è difficile per la nostra generazione comprendere quanto fossero abbondanti le nostre acque un tempo", afferma Joan Edwards, direttore della conservazione marina presso The Wildlife Trusts. “Un tempo il merluzzo era lungo e largo quanto gli umani sono alti, e balene, delfini e squali elefante erano molte volte più comuni di quanto non lo siano oggi. Dobbiamo lasciare che il mare ci mostri di cosa è capace. La pubblicazione odierna propone un modo vitale per raggiungere il recupero marino. Vogliamo vedere una vera ambizione da parte del governo con un impegno per un piano di consegna HPMA concordato prima della Giornata mondiale degli oceani nel 2021.

“Le aree marine protette esistenti sono limitate nella loro capacità di ripristinare gli habitat e la fauna selvatica perché il loro mandato di proteggere la natura si estende solo fino al mantenimento dello status quo. In queste aree vengono prevenute solo alcune delle attività più dannose e anche allora, solo in alcune località.

“Nelle aree marine altamente protette, d'altra parte, tutte le attività dannose tra cui la pesca, il dragaggio, la costruzione e la pesca in mare sarebbero vietate. Questo nuovo tipo di designazione significa che la natura potrebbe riprendersi adeguatamente. Gli HPMA potrebbero essere monitorati per consentirci di capire cosa significhino realmente un fondale marino fiorente e una vita marina ripristinata. Potrebbero stabilire un limite rispetto al quale misurare altri tipi di aree protette”.

I Wildlife Trusts ritengono che gli HPMA dovrebbero essere designati in ogni mare regionale, sia nelle acque costiere che offshore inglesi, comprendendo una serie di habitat in modo che gli esperti possano studiare come funziona il recupero in diversi ecosistemi.

"Quando la pesca a strascico è stata vietata da Lyme Bay nel 2008, abbiamo appreso che il recupero nell'ambiente marino può avvenire, e talvolta molto prima di quanto gli scienziati ritenessero possibile", afferma Edwards. “Sono sbocciati bellissimi coralli a coppa del tramonto e in tutta l'area sono cresciute le gorgonie rosa. Rimuovendo tutte le pressioni e le attività dannose, gli HPMA daranno a parti del nostro mare la migliore opportunità di recuperare le condizioni più naturali e incontaminate possibile”.

Nel maggio 2019, il governo ha annunciato la creazione di 41 nuove zone di conservazione marina (MCZ) per completare una rete di 91 MCZ. Con l'obiettivo di proteggere habitat e specie vulnerabili e rari, questi siti si sono aggiunti al ricco arazzo delle AMP nel Regno Unito. Questo è stato un progresso verso la creazione di una rete "ecologicamente coerente", una rete sufficientemente ampia e ben collegata da consentire la prosperità di una serie di habitat. HPMA ben applicati potrebbero essere designati in parti di queste aree e offrire la forma più rigorosa di protezione ambientale; diventerebbero il gold standard di protezione, il primo del loro genere nel Regno Unito.