“Decisione più difficile”: Ben Ainslie si dimette dalla carica di pilota del team SailGP della Gran Bretagna

Il velista britannico Sir Ben Ainslie si dimette dalla carica di pilota dell'Emirates Great Britain SailGP Team per concentrare la sua attenzione sulla Coppa America.

Ainslie, il velista di maggior successo nella storia della vela olimpica, continuerà il suo ruolo di amministratore delegato e proprietario di maggioranza di Emirates GBR. Sarà sostituito dal due volte medaglia d’oro olimpica e compagno di squadra dell’America’s Cup Giles Scott MBE.

Ainslie e Scott continueranno come co-timonieri della Ineos Britannia Coppa America squadra.

La mossa arriva dopo che il co-skipper di Luna Rossa e due volte campione dell’America’s Cup, Jimmy Spithill, si è dimesso dalla carica di skipper del team USA SailGP nel novembre 2023.

Parlando dopo la sua finale SailGP evento come pilota a Dubai, Ben Ainslie ha detto che era “tempo che la prossima generazione arrivasse”.

Sulla decisione di abbandonare il suo ruolo di pilota Emirates GBR, Ainslie afferma: “È probabilmente la decisione più difficile che ho dovuto prendere nella mia carriera sportiva. Come ogni grande decisione, c’è molto da fare e molti fattori in gioco.

“In qualità di CEO sia di Emirates GBR che di Ineos Britannia America's Cup Team e, soprattutto, marito e padre, ad un certo punto devi capire che non puoi fare tutto.

“Sto arrivando a quel punto in cui è tempo di lasciare che la prossima generazione esca e abbia la sua opportunità. Abbiamo un enorme talento in Giles Scott, è uno dei migliori in questo sport e si adatterà perfettamente a questo stile di corsa. È un velista incredibile, uno dei migliori con cui abbia mai regatato, ma è anche una persona molto matura e equilibrata ed è per questo che penso che farà un lavoro fantastico in SailGP”.

Ainslie e Scott hanno una lunga storia, inizialmente gareggiavano l'uno contro l'altro per rappresentare la Gran Bretagna ai Giochi Olimpici di Londra 2012. Ainslie ha avuto successo nella selezione e ha ottenuto la sua quarta medaglia d'oro prima di ritirarsi dalla vela olimpica. Il testimone è poi passato a Scott, che ha gareggiato ai Giochi di Rio 2016, vincendo l'oro nella classe Finn, prima di ottenere la doppietta a Tokyo 2020.

Scott afferma che assumere il ruolo di pilota per Emirates GBR da Ainslie è stato “un grande momento”.

“Il SailGP è un campionato fantastico; non c’è niente di simile, e che Ben mi abbia chiamato è fantastico”, dice.

“Ho un po’ di terreno da recuperare, ma l’Emirates GBR Team è una grande squadra; tutti i soggetti coinvolti sono velisti di grande esperienza e di altissima qualità. Devo raggiungere il traguardo e fare il miglior lavoro possibile per riempire quei vecchi grandi stivali che Ben si è lasciato alle spalle.

Scott si unisce al team Emirates GBR SailGP come pilota Hanna Mills come stratega, Iain Jensen come tagliatore di ali, Luke Parkinson come controllore di volo, Matt Gotrel, Neil Hunter e Nick Hutton come grinder e Hannah Diamond come marinaio di riserva.

Nel suo ruolo di CEO di Emirates GBR, Ainslie gestirà le prestazioni complessive del team sia dentro che fuori dall'acqua. Mills continuerà il suo sviluppo al volante della F50, contribuendo a raggiungere il suo obiettivo di diventare la prima donna pilota di un team SailGP.

Questo sviluppo continuerà la prossima settimana ad Abu Dhabi, dove Emirates GBR ha organizzato una giornata di formazione Women’s Pathway sulla sua F50. Mills condurrà la sessione alla quale parteciperanno atlete di altri team SailGP per consentire loro di acquisire esperienza e svilupparsi in diversi ruoli dell'equipaggio.

"Hannah ha un talento incredibile ed è stato davvero impressionante vedere come riesce a gestire queste barche", afferma Ainslie. “La supportiamo pienamente nel suo obiettivo di diventare la prima pilota donna in SailGP e continueremo a fornirle più tempo di allenamento in acqua, a partire da Abu Dhabi, e non penso che passerà molto tempo prima di vederla gareggiare F50."

Ainslie ha assunto per la prima volta il ruolo di pilota per Emirates GBR prima della seconda stagione nel 2. Ha continuato a vincere il Sydney SailGP più tardi quella stagione e nell'ottobre 2019 ha acquisito la proprietà di maggioranza della squadra britannica per la prima volta in campionato.

SailGP è attualmente a metà della stagione 4 e Emirates GBR si è assicurata due vittorie consecutive nella tappa europea. L'ultimo Gran Premio di vela, lo scorso dicembre a Dubai, ha visto Emirates GBR perdere il podio finale dopo una squalifica da parte degli arbitri. Il prossimo evento si svolgerà ad Abu Dhabi il 13-14 gennaio 2024 e sarà il primo di Scott al posto di guida.

Nel mese di novembre 2023, SailGP ha annullato il suo prossimo evento ad Auckland, che avrebbe dovuto svolgersi nel marzo 2024, a causa di problemi con il terreno necessario per una struttura per gli spettatori, che si ritiene sia affittata da Emirates Team New Zealand.

A dicembre SailGP ha confermato la L'ITM New Zealand Sail Grand Prix tornerà invece a Christchurch nelle stesse date, e andrà in scena a Whakaraupō, Lyttelton Harbour.

Durante il suo tempo dentro SailGP, Ainslie aggiunge: “Ho amato ogni minuto trascorso a navigare nella Lega. Abbiamo avuto dei momenti fantastici e alcuni momenti impegnativi, ma l’ho adorato. È la migliore navigazione che abbia mai fatto nella mia carriera, è così divertente. Abbiamo una grande squadra in Emirates GBR che ha un futuro davvero entusiasmante e ne farò parte ancora per molti anni a venire.

Immagine principale per gentile concessione di Bob Martin per SailGP.