Gli sfidanti stanno crescendo per sfidare?

Che si tratti degli sfidanti o dei difensori, la velocità con cui si sta sviluppando la flotta dell'America's Cup ha già colto di sorpresa gli esperti, afferma Matt Sheehan scrivendo per il Coppa America.

Il programma di due giorni di prove libere di questa settimana ha offerto l'opportunità di vedere cosa avevano combinato tutti i team durante la pausa natalizia e come avevano adattato la loro navigazione. E dal momento in cui sono arrivati ​​all'ippodromo, è stato chiaro che molto era cambiato e che la competizione si sta già scaldando.

La prima giornata di regate ha visto American Magic schierata contro Luna Rossa Prada Pirelli ed entrambe le barche sono arrivate con cambiamenti fisici.

Per gli italiani, la differenza più evidente sono state le nuove carenature dell'abitacolo. Con la velocità del vento sul ponte che raggiunge a volte più di 60 nodi, ridurre la resistenza aerodinamica è un grosso problema. Questa modifica sembrava fornire le prove.

Per gli americani, lo scafo ora ha uno skeg di nuova estensione che scorre più in profondità del loro originale - un cambiamento che si ritiene aumenti l'efficienza aerodinamica dello scafo rendendo più facile sigillarlo contro la superficie dell'acqua, in termini tecnici, lo skeg aiuta a creare un migliore effetto della piastra terminale. Ma anche il piano velico degli americani era cambiato con una randa smerlata sulla balumina, il suo bordo d'uscita, un cambiamento insolito e distintivo. È interessante notare che nel secondo giorno di regate il team è tornato a utilizzare una randa più convenzionale. Trovare l'equilibrio tra test e formazione sembrava parte della strategia di due giorni.

Per il primo giorno, la brezza è stata tra i 16 ei 18 nodi, un passo avanti rispetto alle condizioni dell'ACWS e dopo una serie di partenze di prova, i due hanno completato il loro primo giro di prova del percorso. Qui il ritmo è stato veloce e serrato. Prima di Natale Luna Rossa aveva mostrato quanto fossero potenti con venti leggeri e aveva indicato che erano i venti più forti che sentivano di aver bisogno di sviluppare in particolare. Questa gara sembrava suggerire che il loro lavoro stava già dando risultati.

INEOS Team UK è stato anche aperto sulla sua necessità di scalare la curva di apprendimento dopo le sue deludenti prestazioni nell'ACWS. Quando la barca è riapparsa da una sosta frenetica, sembrava sfoggiare un nuovo albero e una nuova randa. E mentre era improbabile che questa fosse l'unica differenza tecnica, la sua prestazione nel primo giorno della sessione di prove libere è stata un impressionante passo avanti. Più potenza, più prestazioni e una rinnovata fiducia per entrare nel mix nella pre-partenza, la squadra ha fornito mosse tattiche di cui loro e gli altri sanno di essere capaci.

Inoltre, gli inglesi stavano affrontando la squadra di casa, vincitrice della PRADA America's Cup World Series, Emirates Team New Zealand. Quindi, sebbene questo potesse essere un dato difficile, la nuova fiduciosa prestazione britannica ha dimostrato quanto lontano fosse arrivato il team in poche settimane.

Ma la grande sorpresa è arrivata quando il difensore è caduto in picchiata e si è capovolto in un errore non forzato poco dopo la strambata. Un forte richiamo alla linea sottile che tutte le squadre percorrono. Per fortuna nessuno si è fatto male e il raddrizzamento dell'AC75 ha richiesto solo pochi minuti. E mentre il team ha deciso di ritirarsi dal resto delle gare della giornata, è tornato operativo in tempo per le gare del giorno successivo.

Il secondo giorno di regata ha visto modifiche tecniche e cambiamenti in tutta la flotta, ma la differenza più grande è stata un calo della brezza a circa 10-13 nodi, una piccola differenza forse per gli yacht da regata convenzionali, ma per queste macchine, un insieme di condizioni significativamente diverso .

L'azione pre-partenza è stata intensificata di un'altra tacca o due mentre le squadre si sono esercitate e hanno perfezionato le loro mosse di gioco insieme alle loro risposte a quelle dei loro avversari. Ancora una volta, l'intensità è aumentata.

E mentre il dettaglio di ogni virata, strambata, orzata e abbassamento sarà analizzato nel dettaglio dai team, la cosa più sorprendente per gli osservatori è la forza con cui queste barche vengono spinte nelle sessioni che sono un riscaldamento per la Prada Cup che inizia il venerdì 15 gennaio.

Per tutte le analisi dettagliate che avranno luogo sia da esperti che da squadre, la conclusione generale di questa sessione è che gli sfidanti sono diventati più vicini nelle prestazioni e hanno ridotto il divario tra loro e il difensore. Quindi, se stanno correndo in questo modo ora, quanto sarà intensa l'azione quando i punti saranno reali?

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