Coppa America: il vogatore olimpico si unisce all'Emirates Team New Zealand

Emirates Team New Zealand ha assicurato una sostanziale iniezione di potere alla formazione della sua squadra di vela per la difesa della 37a America's Cup a Barcellona nel 2024, con quattro nuovi nomi provenienti da vari background degli sport neozelandesi d'élite, tra cui il campione olimpico Hamish Bond.

I quattro atleti che entreranno a far parte della squadra sono Dougal Allan (multisport), Hamish Bond (canottaggio/ciclismo), Louis Crosby (ciclismo) e Cameron Webster (canottaggio).

Bond ha vinto tre medaglie d'oro olimpiche nel canottaggio ed è una medaglia di bronzo ai Giochi del Commonwealth nel ciclismo.

Ciascuna delle nuove reclute della squadra di vela ha superato un duro processo di selezione supervisionato dall'istruttore di Emirates Team New Zealand, Kim Simperingham, alla fine del 2022. Il compito di Simperingham è trovare e allenare fisicamente gli atleti d'élite in grado di produrre l'immensa potenza necessaria per guidare i sistemi a bordo dell'AC75.

"Abbiamo avuto una settimana davvero interessante di test sui ciclomotori per il nostro team velico esistente e un elenco di potenziali nuovi candidati, i quali hanno portato i loro corpi ai loro limiti assoluti per i test", afferma Simperingham.

I cyclor del Team NZ sono "marinai in bicicletta" che forniscono la potenza del pedale per generare la pressione idraulica che aziona l'imbarcazione, un'alternativa innovativa ai tradizionali argani a braccio.

“Le due principali qualità fisiche che stavamo cercando sono atleti in grado di sostenere una potenza molto elevata per la durata di una gara, fino a circa mezz'ora, e atleti in grado di raggiungere anche picchi di potenza molto elevati, che verranno utilizzati per le manovre durante le gare”, aggiunge Simperingham.

I test hanno combinato brevi test di potenza massima e test di resistenza più lunghi.

“Questo ci dà un'idea della loro forza fisica, sia che si tratti di brevi sprint o di un lungo lavoro aerobico di resistenza. E poi, alla fine, lo confrontiamo con ciò di cui avremo bisogno sulla barca e ci ritroveremo con un gruppo di ciclomotori che ci accompagneranno nei prossimi due anni”, afferma Simperingham.

"Quello che abbiamo scoperto è che i ragazzi grandi hanno la potenza e la resistenza rispetto ai ragazzi più piccoli con un enorme rapporto peso / potenza che, sebbene molto impressionanti, faticano a eguagliare i numeri complessivi che i ragazzi più grandi possono produrre, il che mostra in molti dei ragazzi che sono stati selezionati”.

Il ciclista originale, Simon van Velthooven, che si è unito discretamente al team nel 2016 prima del 35° Coppa America alle Bermuda, quando il team stava sviluppando l'innovazione cyclor, torna a un ruolo più familiare con le gambe insieme ai grinder AC36 Louis Sinclair, Marcus Hansen e Marius van der Pol a cui non è stato risparmiato il dolore dei test di selezione insieme al marinaio Sam Meech che si è unito la squadra nel 2022.

“È brutale, le Coppe America sono difficili, quindi ci hanno messo a dura prova. È fondamentale consegnare l'intero percorso”, afferma van Velthooven.

Van der Pol aggiunge: “Ti dimentichi facilmente quanto dolore possono farti passare questi piccoli test. Quindi questo è un buon check-in e promemoria.

Blair Tuke di Emirates Team New Zealand, che è stato coinvolto in modo complesso nel processo di selezione, afferma di essere incoraggiato dal calibro della squadra che si è creata intorno a lui.

“Abbiamo un mix davvero potente di esperienza in America's Cup e AC75, nuovo talento affamato e pura potenza che sono sicuro ci preparerà con forza quando saremo sulla linea di partenza per la partita dell'America's Cup il 12 ottobre 2024 a Barcelona”, dice Tuke.

“Vedere cosa sono disposti a superare questi ragazzi nei test per qualificarsi per la squadra è stato davvero impressionante e non ho dubbi che applicheranno lo stesso impegno a tutta la squadra in palestra, nel capannone e in acqua per tutto il tempo la campagna."

A settembre, Emirates Team New Zealand ha condotto a vela inaugurale di successo del nuovo AC40, con la nave che ha raggiunto i 34 nodi nelle acque del "back paddock" tra Waiheke Island di Auckland e Howick Beachlands.