Il corallo più grande del mondo, grande il doppio di un campo da basket, scoperto nel Pacifico meridionale
Credito: Manu San Felix, fotografo del National Geographic, Pristine Seas.
Un'enorme barriera corallina vecchia da 300 a 500 anni è stata scoperta vicino alle Isole Salomone dal team della spedizione Pristine Seas della National Geographic Society. L'impressionante scoperta segna quella che gli esperti ritengono essere la più grande struttura corallina singola mai registrata.
L'antico corallo, situato all'interno del gruppo di isole Three Sisters, è composto da quasi un miliardo di polipi ed è stato identificato come appartenente alla specie Pavona clavus. Secondo National Geographic, misura 34 metri di larghezza, 32 metri di lunghezza e 5.5 metri di altezza, con una circonferenza di 183 metri, più grande della media delle balenottere azzurre.
Questa scoperta è stata fatta durante una missione di valutazione dell'impatto dei cambiamenti climatici in aree remote dell'Oceano Pacifico. National Geographic riferisce che inizialmente fu scambiato per un relitto e scoperto per caso, poco prima che il team di ricerca si accingesse a ispezionare un luogo diverso.
Secondo il New Scientist, la struttura corallina è “circa delle dimensioni di una cattedrale”, mentre la National Geographic Il team riferisce che è equivalente a due campi da basket ed è così grande che può essere osservato dallo spazio.
La scoperta di questo "mega corallo" avviene in un momento cruciale in cui le barriere coralline di tutto il mondo affrontano varie minacce, tra cui la sfida crescente dell'aumento delle temperature oceaniche, dell'acidificazione degli oceani e dello sbiancamento dei coralli. Un recente rapporto dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura sottolinea che oltre il 40 percento delle specie di corallo rischia l'estinzione.
Enric Sala, National Geographic esploratore in residenza e fondatore di Pristine Seas, commenta: "Si tratta di una scoperta scientifica significativa, come trovare l'albero più alto del mondo. Ma c'è motivo di allarme. Nonostante la sua posizione remota, questo corallo non è al sicuro dal riscaldamento globale e da altre minacce umane".
Uno degli scienziati del team della spedizione, Eric Brown, spiega: "Grandi colonie di coralli adulti come queste contribuiscono in modo significativo al recupero degli ecosistemi delle barriere coralline grazie al loro elevato potenziale riproduttivo". Mentre le barriere coralline poco profonde nelle vicinanze si sono deteriorate, questo corallo più grande in acque più profonde simboleggia un "raggio di speranza".
