Rilasciato il rapporto Volvo sull'alta densità di traffico

Il rapporto, scritto da Chris Oxenbould, Stan Honey e Chuck Hawley, ha esaminato le regate oceaniche notturne in aree ad alta densità di traffico navale – il Volvo High Traffic Density Report.

Il rapporto non era richiesto per indagare sull'incidente di collisione, ma doveva attingere alle esperienze delle recenti edizioni del VOR per stabilire quali misure gli organizzatori della gara potrebbero prendere in considerazione per mitigare il rischio in aree ad alta densità di traffico in futuro.

Gli autori sono stati nominati come team di report indipendenti con un'ampia base di esperienza. Durante lo scalo di Auckland hanno intervistato tutti gli skipper e navigatori del VOR 2017-18, e alcuni altri velisti che erano disponibili e avevano esperienza rilevante. Il team ha prodotto una pagina dettagliata di 50 rapporto disponibile sul sito dell'evento.

Negli ultimi anni ci sono stati notevoli cambiamenti; i regatanti d'altura ora navigano abitualmente ad alte velocità di 25-30 nodi e oltre. Portano anche vele di prua che possono limitare la visuale e bloccare l'arco visibile delle luci di navigazione a livello del ponte in alcune circostanze.

Tutti gli equipaggi intervistati avevano familiarità con le acque congestionate di tutto il mondo e hanno notato che avevano caratteristiche diverse. Alcuni erano rigorosamente controllati e abbastanza ordinati, come lo Stretto di Dover, mentre altri non erano regolamentati e presentavano più di una sfida.

Gli equipaggi hanno raccontato le loro esperienze di transito attraverso la flotta peschereccia in avvicinamento a Hong Kong. C'erano molte navi con luci visibili intorno all'orizzonte in una notte buia e limpida.

Praticamente tutte le navi avevano una qualche forma di illuminazione ed esibivano AIS (sistema di identificazione automatica). I pescherecci erano fermi o viaggiavano a bassa velocità di 3-6 nodi e non formavano una barriera impenetrabile.

Nelle situazioni in cui le barche da regata incontrano altre imbarcazioni si applicano le normative internazionali. Tre delle regole più importanti sono strettamente interconnesse. Coprono mantenendo una vedetta, navigando a velocità sicura e di notte essere visti con luci di navigazione appropriate. È inoltre da notare che queste regole richiedono che una nave a vela si tenga lontana dalla rotta di una nave impegnata nella pesca.

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I regolamenti richiedono sempre un'"adeguata vigilanza" utilizzando "tutti i mezzi appropriati nelle circostanze prevalenti". La norma non richiede una continua vedetta visiva a 360° in quanto poco pratica. Tuttavia, in un radar da regata oceanica, l'orologio radio AIS e VHF sarebbe un importante mezzo di avvistamento, se installato.

Come con la maggior parte delle moderne regate oceaniche, la visuale del VO 65 è spesso ostacolata a prua sottovento. Ciò richiedeva tecniche particolari, come quella di 'immergere la prua' per consentire al timoniere di vedere parte dell'area bloccata dalle vele di prua e, a volte, posizionare delle vedette dedicate sottovento. Gli equipaggi erano a loro agio sul fatto che un'adeguata vedetta visiva fosse difficile ma realizzabile.

Le barche sono dotate di AIS, radar e sofisticati sistemi di navigazione che aiutano a prevenire le collisioni. Il team del rapporto ha scoperto che sebbene il radar a onda continua modulata in frequenza (FMCW) fornisse un'ottima discriminazione dei contatti, non era molto efficace nel rilevare bersagli deboli a una distanza ragionevole. Il raggio di rilevamento del radar era circa un terzo di quello previsto da un radar a impulsi convenzionale da 4 kW. Alcuni equipaggi hanno segnalato una scarsa familiarità con le funzioni di autosintonizzazione del radar, che potrebbe averne ulteriormente ridotto le prestazioni.

Inoltre, diverse barche hanno sperimentato prestazioni inaffidabili e degradate con il sistema AIS montato. Questi problemi, causati principalmente da un connettore coassiale difettoso in testa d'albero, sono stati corretti durante lo scalo di Itajaí. Nella prima parte della regata questo importante supporto tecnico alla vedetta visiva era incoerente in tutta la flotta.

Il team ha svolto indagini sull'utilità del Forward Looking Infrared (FLIR) in un regatante oceanico. Con gli sviluppi attuali, c'è la possibilità che una piccola telecamera che produca un'immagine stabilizzata possa presto essere montata in testa d'albero. Ciò migliorerebbe significativamente la visuale.

I regolamenti richiedono inoltre che le imbarcazioni navighino sempre a una velocità di sicurezza in modo che l'imbarcazione "può intraprendere azioni adeguate ed efficaci per evitare la collisione e essere fermata entro una distanza adeguata alle circostanze e alle condizioni prevalenti". Non è possibile specificare una velocità assoluta, ma esiste un elenco di fattori da considerare, tra cui visibilità, densità del traffico e manovrabilità. Lo skipper deve giudicare qual è la velocità di sicurezza per le circostanze e le condizioni e non deve superare tale velocità.

Gli equipaggi hanno riconosciuto l'esistenza di situazioni in cui avrebbero rallentato, in particolare in condizioni di visibilità limitata. Hanno anche fornito esempi di dove avrebbero navigato fuori dal percorso ottimale per le regate o avrebbero usato un piano velico diverso e sacrificato la velocità per migliorare la visuale.

Un problema di interesse per il team era la visibilità notturna di un moderno regatante oceanico. Gli equipaggi hanno parlato di occasioni in cui avevano spaventato altre navi con scarso preavviso della loro presenza.

Come in molti ocean racer moderni, le luci di navigazione su un VO 65 sono montate in testa d'albero per evitare di essere bloccate dalle vele di prua sul lato sottovento. Queste disposizioni sono conformi alle normative ma in una notte buia forniscono solo una singola luce rossa, verde o bianca, a 30 metri sopra l'acqua per indicare la loro presenza. In situazioni di vicinanza ravvicinata, in particolare nei porti, altre barche potrebbero non cercare luci a questa altezza.

Notando la potenziale velocità delle barche, in acque congestionate possono svilupparsi problemi complessi di prevenzione delle collisioni. Il team del rapporto ha espresso una forte opinione che le luci di navigazione dovrebbero essere migliorate.

Nella relazione sono state formulate una serie di raccomandazioni che includevano:

• utilizzo di un connettore coassiale e di un'antenna migliorati in testa d'albero per il sistema AIS e un nuovo regime di test e monitoraggio per le prestazioni AIS,
• fornire pacchetti di formazione su misura per il radar, l'AIS e i sistemi di navigazione installati e il loro utilizzo per evitare collisioni,
• sostituire il radar FMCW con una tecnologia più appropriata per le regate d'altura,
• FLIR essere ulteriormente studiato,
• un set aggiuntivo di luci di posizione e una luce di poppa da montare vicino al livello del ponte,
• installare un lampeggiante bianco in testa d'albero per segnalare la collisione e
• un set di luci da montare sulle crocette superiori per illuminare la parte alta della randa.

Le modifiche all'illuminazione sono state proposte come opzioni disponibili per gli skipper da utilizzare quando ritenuto giustificato dalle circostanze prevalenti. L'argomento a sostegno della loro conformità alle normative internazionali è contenuto nel rapporto completo.

Il team del rapporto ha scoperto che il rischio dipende chiaramente dal livello di congestione. Gli organizzatori dovrebbero evitare alcune aree congestionate nel mondo e questo è ciò che pratica VOR. Nonostante l'incidente al largo di Hong Kong, il rischio in quelle e in acque simili è considerato accettabile.

Il team del rapporto ritiene inoltre che i VO 65 siano stati navigati a una velocità sicura considerando la loro manovrabilità quando navigati da un equipaggio professionale completo.

La vedetta è 'difficile ma realizzabile'. La vedetta e la presenza della barca possono essere migliorate con relativa facilità ed è questo l'intento delle raccomandazioni che servirebbero a ridurre ulteriormente il rischio.

Pubblicato il 30 ottobre 2018; Fonte: Volvo Ocean Race