Il co-fondatore di Viking e pioniere del settore muore all'età di 92 anni

Robert T. Healey Sr., il co-fondatore della Viking Yacht Company che ha guidato la battaglia che ha abrogato la tassa federale sul lusso sugli yacht negli Stati Uniti, è morto la scorsa settimana all'età di 92 anni.

"Mio padre era un vero leader e la sua visione ci guiderà sempre", afferma suo figlio, Robert Healey Jr. "Credeva che le persone intorno a lui - la sua famiglia, gli amici e i dipendenti - lo avessero portato al successo ed era suo obbligo lasciare il mondo un posto migliore”.

Bob Healey Sr. e suo fratello Bill fondarono Viking Yachts nel 1964, e l'azienda divenne il più grande produttore di yacht da pesca sportiva al mondo. Ma quel successo potrebbe non essere mai stato raggiunto senza la determinazione e la perseveranza di Bob Healey. Quando una tassa federale del 10% sul lusso è stata imposta sugli yacht nel 1991, migliaia di persone hanno perso il lavoro e centinaia di aziende hanno cessato l'attività. Viking è quasi fallita, ha chiuso uno stabilimento in Florida e ha licenziato tutti tranne 65 dei suoi 1,500 costruttori di barche.

Bob è stato determinante nell'organizzazione di una campagna nazionale di base per combattere la tassa. Ha preso la guida del settore, organizzando carichi di autobus di costruttori di barche disoccupati per convergere a Capitol Hill per le dimostrazioni e dando fuoco a una barca su una chiatta nella baia di Narragansett come simbolo di protesta. La tassa è stata abrogata 20 mesi dopo, nel 1993.

"Gli sforzi di mio zio per abrogare la tassa federale sul lusso sugli yacht non saranno mai dimenticati", afferma il figlio di Bill e presidente e CEO di Viking Yachts, Pat Healey. “Ha salvato non solo Viking, ma l'intera industria navale. Era il catalizzatore e il leader, e non avrebbe accettato un "no" come risposta. Era un brillante avvocato e un astuto uomo d'affari che riuscì a convincere i politici di Washington che si trattava soprattutto di una questione di lavoro. Si trattava di brave persone laboriose che perdevano la capacità di provvedere alle loro famiglie”.

Gli sforzi di lobby dell'undicesima ora di Bob con il membro del Congresso Bill Hughes hanno contribuito a garantire i voti necessari per abrogare la tassa sul lusso nel 11. "È stata una grande vittoria per la nostra azienda di cantieri navali a conduzione familiare, la gente del New Jersey e tutti i industria marittima", afferma Pat.

Con l'aiuto di Bill, Bob ha finanziato privatamente l'azienda con i suoi risparmi, consentendo a Viking di attrezzare nuovi modelli. La società è uscita di corsa quando la tassa è stata finalmente abrogata e non si è mai voltata indietro.

Bob si è laureato alla Camden Catholic High School, ha frequentato il St. Joseph's College di Philadelphia, laureandosi in Scienze Politiche e ha conseguito un JD presso la University of Pennsylvania Law School. Ha praticato la legge nella contea di Camden, nel New Jersey, per 25 anni prima di ritirarsi come senior partner nello studio di Healey, Mueller e Tyler per dedicarsi a tempo pieno agli interessi commerciali.

Negli anni '1950, suo fratello Bill si unì a Bob nel settore dello sviluppo immobiliare. Tra gli altri progetti, i due fratelli hanno acquisito e sviluppato il Bass River Marina a New Gretna, nel New Jersey. Nel 1964 un piccolo costruttore locale di barche in legno, Peterson-Viking, stava avendo problemi finanziari e i fratelli accettarono di acquistare l'azienda, cambiarono il nome in Viking Yachts e trasferirono l'attività nella loro proprietà adiacente al porto turistico. L'attività di costruzione di barche presto occupò gran parte del loro tempo, quindi i fratelli vendettero il porto turistico e si concentrarono sulla costruzione di yacht. Bob era l'avvocato dell'azienda, uomo d'affari e amministratore delegato mentre suo fratello costruiva le barche.

Impegnati nel loro mantra di costruire ogni giorno una barca migliore, Bill e Bob hanno spinto Viking all'apice del loro settore con più di 5,000 barche consegnate. Hanno guidato con successo l'azienda attraverso gli alti e bassi dei cicli economici. "Mio padre diceva sempre: 'Abbiamo lavorato duramente per arrivare in cima alla montagna, ci godiamo il panorama e non ci rinunceremo'", afferma Bob Jr., attualmente co-presidente del Gruppo Viking, che gestisce Viking Yachts, Viking Investments, Viking Associates, Viking Residential e Viking Developers.

Come presidente del consiglio di amministrazione di Viking per 57 anni, Bob Healey Sr. ha diversificato i propri interessi finanziari in immobili multifamiliari, industriali e commerciali, esplorazione e sviluppo di petrolio e gas e gestione finanziaria delle attività della famiglia Healey.

Insieme, Bill e Bob Healey hanno raggiunto molti traguardi. Nel 1996 hanno fondato la Recreational Fishing Alliance (RFA), un'organizzazione senza scopo di lucro costituita per promuovere la pesca sostenibile e un ambiente marino sano. Viking ha contribuito con oltre 1 milione di dollari alla RFA. Nello stesso anno, i fratelli fondarono Viking Sport Cruisers, una società che ha riscosso un grande successo nella distribuzione di yacht da crociera di fascia alta di fabbricazione britannica, costruiti secondo le specifiche di Viking, attraverso la sua rete di rivenditori in Nord America.

Ironia della sorte, gli Healey hanno riacquistato Bass River Marina nel 2002 e l'hanno riaperto come Viking Yachting Center. Sono stati inseriti nel 2003 nella Hall of Fame della National Marine Manufacturers Association per i loro eccezionali contributi all'industria marina.

In onore del loro servizio e impegno nell'industria nautica per più di mezzo secolo, Bill e Bob sono stati insigniti del premio IBI-METSTRADE Boat Builder Lifetime Achievement 2019, che è stato accettato da Bob Jr.

Bob ha anche incanalato il suo successo finanziario in interessi filantropici, che includevano la costruzione di scuole nelle aree povere del Messico e la fornitura di alloggi, assistenza medica, istruzione, cibo e acqua pulita alla popolazione della Sierra Leone devastata dalla guerra attraverso la Healey International Relief Foundation.

"Mio padre era un brav'uomo con una fede profonda e un impegno nel servizio", ha detto Bob Jr., che ha recentemente annunciato la sua candidatura al Congresso nel 3° distretto del New Jersey. “Nessuna persona o missione è mai stata una causa persa per lui. Ha visto il potenziale in tutti e credeva che il nostro vero valore e valore nella vita fosse nel nostro contributo agli altri”.

Cattolico devoto e prodotto dell'istruzione scolastica cattolica, Bob ha portato le sue capacità imprenditoriali alle sfide che le scuole cattoliche devono affrontare negli Stati Uniti e ha fondato la Healey Education Foundation e le Catholic Partnership Schools a Camden.

Con sua moglie Ellen, Bob ha fondato il programma equestre Gleneayre per i giovani a rischio. Il programma utilizza la potente connessione tra cavalli e persone per supportare l'apprendimento, la crescita e la guarigione.

Per i suoi sforzi filantropici, Bob ha ricevuto il Lewis Katz Excellence in Education Award, il Beacon of Light Award, il Catholic Charities Bishop Nicholas DiMarzio Award for Leadership, una laurea honoris causa dalla Scranton University e lo Shield of Loyola Award dalla St. Joseph's University.