L'incidente di Vestas 11th Hour Racing: parla lo skipper
Vestas 11th Hour Racing – Tappa 4, Volvo Ocean Race da Melbourne a Hong Kong © Vestas 11th Hour Racing/Volvo Ocean Race
Mark Towill, Vestas 11th Hour Racing © Vestas 11th Hour Racing/Volvo Ocean race
Charlie Enright, Vestas 11th Hour Racing © Vestas 11th Hour Racing/Volvo Ocean Race
Vestas 11th Hour Racing ha annunciato che si unirà alla Volvo Ocean Race per la tappa 7 dalla Nuova Zelanda, attraverso l'Oceano Antartico, oltre Capo Horn e in Brasile.
Il team non ha corso dalla collisione fatale nelle ultime fasi della tappa 4, durante l'avvicinamento finale a Hong Kong, saltando l'InPort e altre gare associate allo scalo di Hong Kong e della Cina continentale. Anche Vestas 11th Hour Racing non ha ottenuto punti per la tappa 4, poiché non ha ufficialmente terminato e non ha gareggiato nella tappa 6 ad Auckland.
Dall'incidente, Vestas 11th Hour Racing è in riparazione presso il cantiere Yachting Developments Ltd di Auckland, in Nuova Zelanda, il processo è quasi completo e si prevede che si unirà alle altre sei partecipanti alla regata intorno al mondo di 45,000 miglia nautiche, il prossimo settimana.
L'incidente è avvenuto poco dopo le 0100 della mattina del 20 gennaio (ora locale di Hong Kong), Vestas 11th Hour Racing è stata coinvolta in una collisione con un peschereccio, raggiungendo rapidamente circa 20 nodi.
Poco dopo l'incidente, nove pescatori cinesi sono stati salvati, tuttavia un altro è morto molto tristemente. L'equipaggio di Vestas 11th Hour Racing non è rimasto ferito, ma lo yacht da regata VO65 ha subito danni significativi alla prua di sinistra.
Ora che le autorità di Hong Kong e della Cina continentale hanno confermato che le loro indagini sono state chiuse, Mark Towill, skipper di Leg 4, ha fornito ulteriori informazioni sull'incidente.
La perdita di una vita pesa ancora sulle menti di Mark Towill e Charlie Enright, i co-fondatori della squadra, e di ogni altro membro della squadra.
"A nome della squadra, i nostri pensieri e le nostre preghiere vanno alla famiglia del defunto", ha detto Towill, 29 anni. Per rispetto del processo, del defunto e della sua famiglia, la squadra è rimasta in silenzio durante l'indagine.
Vestas 11th Hour Racing è stata caricata a bordo di una nave mercantile diretta a Tauranga, in Nuova Zelanda per essere riparata in un cantiere di Auckland - Volvo Ocean Race – foto © Atila Madrona/ Vestas 11th Hour Racing
Towill è stato skipper sulla tappa 4 perché Enright ha dovuto saltare a causa di una crisi familiare. Durante la tappa 3, dal Sudafrica all'Australia, il figlio di 2 anni di Enright era stato ricoverato in ospedale con un caso di polmonite batterica.
Immediatamente prima della fine della tappa 4, Enright si è recato a Hong Kong per salutare l'equipaggio al traguardo, ma ha dovuto invece svolgere un ruolo attivo nel processo di gestione della crisi dalla riva.
“Mi è stato chiesto se sarebbe stato diverso se fossi stato a bordo. Assolutamente no", ha detto Enright. “L'equipaggio è stato ben addestrato in situazioni di crisi e si è comportato come dovrebbe. Sapevano cosa fare e penso che abbiano fatto un lavoro fenomenale date le circostanze. Arriva un momento in cui la famiglia è più importante del lavoro per cui sei stato assunto e io ero a quel punto. Ho fatto ciò che era meglio per la mia famiglia".
"La squadra è stata impegnata nella ricerca e nel salvataggio per più di due ore con una barca da regata compromessa", ha detto Enright.
“Sono molto orgoglioso del nostro equipaggio. Eravamo in una situazione molto difficile con il danno alla prua, ma tutti hanno agito in modo professionale e senza esitazione", ha aggiunto Towill.
Nonostante la prua gravemente danneggiata, Towill e l'equipaggio dell'imbarcazione Vestas 11th Hour Racing hanno effettuato uno sforzo di ricerca e soccorso, culminato con il recupero di un ferito e il trasferimento su un elicottero, con l'assistenza del Coordinamento del soccorso marittimo di Hong Kong Centro.
Vestas 11th Hour Racing – Tappa 4, Volvo Ocean Race da Melbourne a Hong Kong – foto © Vestas 11th Hour Racing/Volvo Ocean Race
Il 11 gennaio il Vestas 65th Hour Racing VO28 è stato spedito in Nuova Zelanda da Hong Kong. Una nuova sezione di prua di sinistra è stata posata su uno stampo di scafo VO65 presso Persico Marine in Italia e poi inviata in Nuova Zelanda, dove è stata giuntata allo scafo del VO65 del team nelle ultime due settimane.
Enright e Towill si sono entrambi complimentati con il team manager Bill Erkelens, che ha svolto un ruolo centrale nel mantenere unita la squadra dall'incidente. Erkelens ha messo insieme il programma di Enright e Towill nella Volvo Ocean Race 2014-15 ed è stato la prima persona che hanno assunto per l'attuale team.
Il team spera di rilanciare il proprio VO65 nei prossimi giorni e quindi trascorrerà un po' di tempo a esercitarsi e possibilmente a completare una navigazione notturna.
Nella Volvo Ocean Race 2014-15, l'equipaggio di Enright e Towill ha guidato la flotta intorno a Capo Horn di 15 minuti. Sono state due settimane di regate emozionanti dalla Nuova Zelanda, evidenziate da venti a 50 nodi e un duello strambata lungo il confine del ghiaccio e una stretta traversata sinistra/dritta.
"E' stata un'esperienza che è ancora molto fresca nella mia mente", ha detto Enright. “È stata una gamba da far rizzare i capelli, con molte manovre e condizioni pesanti. Dovremo essere di nuovo all'erta perché l'Oceano Antartico esige rispetto. Immagino che una volta usciti da Auckland per un paio di giorni ci sistemeremo al normale modello di vita in mare".
Vestas 11th Hour Racing – Tappa 4, Volvo Ocean Race da Melbourne a Hong Kong – foto © Vestas 11th Hour Racing/Volvo Ocean Race
La tappa 7 della Volvo Ocean Race, a circa 6,700 miglia nautiche fino a Itajaí, in Brasile, inizierà il 18 marzo. In precedenza, la New Zealand In-Port Race è prevista per il 10 marzo.
Domande e risposte con il co-fondatore di Vestas 11th Hour Racing, Mark Towill
Il co-fondatore di Vestas 11th Hour Racing, Mark Towill, ha trascorso del tempo a casa con la famiglia e gli amici dopo essere partito dallo scalo di Hong Kong della Volvo Ocean Race, dove il VO65 del team è stato coinvolto in un tragico incidente con un peschereccio. Towill si è ora riunito con il team e il loro yacht VO65 ad Auckland, in Nuova Zelanda, in vista della prossima tappa della regata. La squadra è stata ora informata che le indagini da parte delle autorità di Hong Kong e della Cina continentale saranno chiuse a breve senza ulteriori azioni da intraprendere. Di conseguenza, Towill ci dà il suo resoconto su quanto accaduto nelle prime ore del 20 gennaio nell'avvicinamento a Hong Kong.
Cosa è successo mentre ti avvicinavi al traguardo della tappa 4?
Eravamo a circa 30 miglia nautiche dall'arrivo, ed io ero alla stazione di navigazione monitorando il radar e l'AIS (Automatic Identification System), e comunicando con l'equipaggio in coperta tramite l'interfono. Stavo osservando tre navi sull'AIS: uno strato di cavi, che avevamo appena superato, una nave più avanti che si muoveva attraverso la nostra prua e si allontanava, e una terza nave identificata come un peschereccio. C'erano un certo numero di barche aggiuntive sull'AIS, molte delle quali pescherecci, ma queste tre erano le uniche identificate nelle nostre vicinanze.
Come erano le condizioni? Cosa potresti vedere?
E' stata una notte buia e nuvolosa, con una brezza intorno ai 20 nodi e condizioni del mare moderate. Mentre ci avvicinavamo al peschereccio che avevamo identificato sull'AIS, l'equipaggio sul ponte ha confermato il contatto visivo - il peschereccio era ben illuminato - e ci siamo diretti a dritta per tenerci discosti. Stavo guardando l'AIS e comunicando la distanza e il rilevamento all'equipaggio. L'equipaggio ha confermato che stavamo attraversando il peschereccio quando, prima della prevista traversata, c'è stata una collisione inaspettata.
Vestas 11th Hour Racing – Tappa 4, Volvo Ocean Race da Melbourne a Hong Kong – foto © Vestas 11th Hour Racing/Volvo Ocean Race
Cosa è successo subito dopo lo scontro?
Sono successe così tante cose così velocemente. L'impatto della collisione ci ha spinti in una virata a sinistra per la quale non eravamo preparati. Tutti quelli che non erano di guardia sono saliti sul ponte. Tutti sulla nostra barca erano al sicuro e registrati. Abbiamo controllato la prua, visto il foro a babordo e siamo scesi sotto per valutare i danni. L'acqua scorreva nella nostra barca attraverso il foro e c'era preoccupazione per l'integrità strutturale della prua.
Come hai controllato l'ingresso dell'acqua?
Abbiamo sbandato la barca a dritta per tenere la prua di sinistra fuori dall'acqua. La catasta delle vele era già a dritta e il serbatoio di zavorra d'acqua di dritta era pieno. Abbiamo anche tenuto la chiglia inclinata a dritta. Abbiamo posizionato la nostra pompa di emergenza a prua per pompare l'acqua in mare. Siamo riusciti a ridurre al minimo l'ingresso, ma la barca era difficile da manovrare perché era sbandata.
Quali azioni hai intrapreso subito dopo aver messo sotto controllo la tua barca?
Ci sono voluti circa 20 minuti per tenere sotto controllo la nostra barca, quindi siamo tornati verso il luogo della collisione. All'arrivo, diverse persone su un peschereccio nelle vicinanze stavano illuminando un punto sull'acqua. Il nostro primo pensiero è stato che potessero cercare qualcuno, quindi abbiamo immediatamente avviato una ricerca e soccorso. Dopo un po' di ricerche, alla fine abbiamo individuato una persona nell'acqua.
Le riparazioni di Vestas 11th Hour Racing in corso presso le strutture YDL, West Auckland – 1 marzo 2018 – foto © Vestas 11th Hour Racing
Con chi eri in comunicazione? Qualcuno ha offerto assistenza?
Abbiamo provato a contattare l'altra imbarcazione coinvolta nella collisione e abbiamo immediatamente allertato il controllo di regata. Quando abbiamo avviato la ricerca e il salvataggio, il nostro navigatore ha immediatamente inviato una richiesta di soccorso Mayday sul canale VHF 16 per conto del peschereccio. C'erano molte navi nella zona, inclusa una nave da crociera con un ricovero ospedaliero, ma erano tutte in attesa.
La comunicazione era difficile. L'enorme volume di traffico alla radio rendeva difficile comunicare con le persone di cui avevamo bisogno. Non molte persone sul VHF parlavano inglese, ma abbiamo trovato un modo per trasmettere messaggi attraverso una nave posacavi e sono stati in grado di inviare la loro barca di guardia per aiutare nella ricerca e nel salvataggio.
Vestas 11th Hour racing in riparazione presso Yachting Developments Ltd, Auckland NZ, 20 febbraio 2018 – foto © Brendon O'Hagan
Come è stata recuperata la vittima?
Le condizioni difficili e la manovrabilità limitata hanno ostacolato i nostri sforzi iniziali per recuperare la vittima. La barca di guardia dello strato di cavi ha fornito assistenza e ogni sforzo è stato fatto da tutte le parti coinvolte nella ricerca e nel salvataggio. Siamo finalmente riusciti a recuperare con successo la vittima dopo diversi tentativi. Quando lo abbiamo preso a bordo, i nostri medici hanno iniziato la CPR. Abbiamo avvisato l'Hong Kong Marine Rescue Coordination Center che avevamo la vittima a bordo e hanno confermato che il supporto aereo era in arrivo. È stato trasferito su un elicottero e portato in un ospedale di Hong Kong dove il personale medico non è stato in grado di rianimarlo.
Qualcuno dei tuoi concorrenti ha offerto assistenza?
Il Dongfeng Race Team ha offerto assistenza. A quel tempo, stavamo coordinando la ricerca e il salvataggio con più navi, incluso lo strato di cavi che aveva un membro dell'equipaggio che parlava cinese e inglese e stava trasmettendo la nostra comunicazione. Abbiamo informato Dongfeng che non erano necessari perché c'erano un certo numero di navi nell'area più vicine.
Il team AkzoNobel è arrivato mentre era in corso il trasferimento aereo. Il controllo della corsa ha richiesto che rimanessero in attesa e lo hanno fatto, e in seguito li abbiamo rilasciati una volta completato il trasferimento in elicottero.
Cosa è successo dopo che la procedura di ricerca e salvataggio è stata completata?
Una volta che abbiamo saputo che non c'era più niente da fare sulla scena dell'incidente, ci siamo assicurati che la nostra barca fosse ancora al sicuro e abbiamo informato la Volvo Ocean Race che ci saremmo ritirati dalla gamba e dal motore a riva. Siamo arrivati all'area tecnica vicino al villaggio gara e ci siamo incontrati con gli ufficiali di gara e le autorità locali per dare il nostro resoconto dell'accaduto.
Vestas 11th Hour racing in riparazione presso Yachting Developments Ltd, Auckland NZ, 20 febbraio 2018 – foto © Brendon O'Hagan
Vestas 11th Hour Racing in riparazione nello stabilimento Yachting Developments Ltd di Auckland – foto © Vestas 11th Hour Racing
Questa storia è di Sail-World.
