Immersione profonda: il nuovo CEO di U-Boat Worx parla di crescita e sicurezza continua 

MIN incontra Bart van Nunen, il nuovo CEO del produttore di sommergibili U-Boat Worx, per discutere degli ambiziosi piani dell'azienda di diventare una società di produzione a tutti gli effetti. 

Con un background in produzione e tecnologia, unito a una vasta esperienza di navigazione e alla passione per le avventure molto al di sotto della superficie, Bart van Nunen è pronto a portare il mondo dell'esplorazione di lusso a nuove profondità. Da quando ha preso le redini dell'azienda con sede nei Paesi Bassi a giugno di quest'anno, punta a raddoppiare la produzione raddoppiando al contempo la sicurezza.

La sicurezza al primo posto 

Sulla scia del recente Incidente dell'OceanGate Titan e udienza della Guardia costiera statunitense sul disastro del sommergibile che ha scosso l'industria, van Nunen non lascia spazio ad ambiguità sulle priorità di U-Boat Worx: "La sicurezza è al primo posto per U-Boat Worx e al secondo posto l'affidabilità. Solo allora arriviamo all'esperienza e al divertimento". 

L'impegno dell'azienda per la sicurezza è evidente nella sua adesione alla certificazione DNV. La società di classificazione riconosciuta a livello internazionale per sommergibili con equipaggio, garantisce che i prodotti soddisfino gli standard e i requisiti tecnici per operazioni sicure. "Dalla progettazione alle fasi di produzione e alle prove in mare, siamo completamente certificati nell'intero processo; ad esempio, ci sono oltre 10,000 parti nel nostro Sommergibile NEMO, e sono tutti certificati da DNV. " 

Tuttavia, OceanGate avrebbe scelto di non proseguire il processo di certificazione riconosciuto per la sfortunata Titano, sollevando dubbi sul fatto che una simile tragedia sarebbe stata evitata se fossero stati imposti i protocolli DNV.

Van Nunen esprime inoltre fiducia nella certificazione DNV: "In teoria, chiunque può andare al largo e immergersi, ma la sicurezza dei nostri passeggeri è al primo posto. Non ho mai lavorato con normative così severe come quelle DNV; hanno alzato il livello alle stelle". L'azienda utilizza scafi in titanio prodotti appositamente e approvati da DNV, con procedure di saldatura e test di pressione tutti supervisionati dalla società.

Un'esperienza più profonda 

Per van Nunen, dirigere U-Boat Worx è più di un semplice lavoro: è una passione. "Non puoi essere il CEO di un'azienda di sommergibili senza immergerti", citando la sua esperienza diretta. Sebbene l'azienda sia orientata al prodotto e alla tecnica, van Nunen sottolinea che sta "vendendo un'esperienza". Che si tratti di esplorare relitti inesplorati, scoprire nuove specie marine o barriere coralline, U-Boat Worx mira a consentire alle persone di andare oltre i limiti delle immersioni subacquee convenzionali.

Mantenendo la stessa pressione all'interno del sommergibile come in superficie, van Nunen afferma che le imbarcazioni sono una piattaforma estremamente confortevole e, ancora una volta, sicura. "La vita marina non ha paura di noi; noi siamo i pesci; sono curiosi e vengono a trovarci quando siamo laggiù", spiega, descrivendo gli incontri resi possibili grazie alle caratteristiche del design.

Mercati in crescita e preferenze in evoluzione 

U-Boat Worx si è posizionata in quella che van Nunen descrive come "la nicchia della nicchia". I mercati target sono chiari: "La domanda sta crescendo man mano che le persone si abituano alle immersioni. Il mercato dei superyacht è il numero uno. Vediamo un enorme potenziale di crescita futura nel mondo dei superyacht, così come nei resort di lusso e nel mondo delle crociere di lusso".

Mentre l'azienda si avvicina al suo ventesimo anniversario l'anno prossimo, con un team di vendita recentemente ampliato, van Nunen sta fissando obiettivi ambiziosi per un mercato così fiorente. "Abbiamo costruito 20 sommergibili finora e mi piacerebbe arrivare a 60 domani, ma realisticamente, con i tempi di consegna, se potessimo raddoppiare la produzione presto, sarebbe perfetto". 

Con una nicchia di UNHWI alla ricerca della prossima emozione, Roy Heijdra, responsabile marketing per U-Boat Worx, nota il cambiamento di preferenza: "La maggior parte dei costruttori di superyacht sta ora esplorando il mercato degli explorer.

"Questo è un grande mercato per noi; stiamo assistendo al passaggio dagli yacht classici alle imbarcazioni più da esplorazione e, con ciò, al cambiamento della clientela, più giovane e orientata all'avventura. Non hanno più bisogno di una grande Jacuzzi sul ponte: adorerebbero un sommergibile".

Un'occasione per imparare 

U-Boat Worx offre ai privati ​​la possibilità di imparare a manovrare le imbarcazioni; l'azienda ha il suo centro di formazione per piloti a Curacao. Per quanto riguarda la domanda del mondo dei superyacht, Heijdra spiega: "Abbiamo assistito a un cambiamento nel modo in cui gli equipaggi dei superyacht reagiscono al nostro prodotto. Ricordo che otto anni fa nessuno era interessato a diventare un pilota, ma ora le persone vengono da noi per imparare, perché farà bella figura nei loro curriculum per il mercato dei charter in continua evoluzione. Abbiamo equipaggi di yacht che vengono a Curacao e che non hanno ancora un sommergibile a bordo, ma vogliono comunque diventare piloti.

"In passato avevamo a disposizione un numero limitato di piloti, ma ora abbiamo un'ampia scelta di piloti freelance in tutto il mondo a cui possiamo rivolgerci per il mercato dei charter; non solo forniamo l'imbarcazione, ma anche il pilota che la gestisce, è una situazione vantaggiosa per tutti".

Innovazione all'orizzonte 

Per quanto riguarda il prodotto, l'entusiasmo sta crescendo per il lancio del Super Sub 3 dell'azienda, progettato per i superyacht. Già in produzione, van Nunen allude a un evento il prossimo aprile che non solo celebrerà il 20° anniversario dell'azienda, ma vedrà anche il lancio del Super Sub 3. Nel corso dell'anno, sono stati aggiunti vari miglioramenti al modello veloce, pubblicizzato come "il sommergibile privato più veloce al mondo" o, come commenta van Nunen: "il modello di James Bond".

Ancora più audace è l'azienda Nautilus, un concept di sommergibile per superyacht. Sebbene le notizie su questo fronte siano state silenziose da quando i progetti sono stati svelati per la prima volta al Monaco Yacht Show del 2022, e interni svelati l'anno scorso, Heijdra conferma: "I calcoli sono stati fatti, abbiamo parlato con costruttori che sarebbero felici di costruirlo una volta che avremo un cliente". Moravia Yachting è stata selezionata dall'agenzia di intermediazione centrale per la vendita, se e quando il concetto radicale si materializzerà.

Un sostegno stabile per un futuro luminoso 

Van Nunen è ottimista sul "futuro luminoso" dell'azienda, elogiando la stabilità e la passione degli attuali e nuovi azionisti: "Non stiamo inseguendo profitti rapidi, i nostri azionisti sono qui per il lungo periodo: nessuna uscita estera nei prossimi 3-5 anni. Questi non sono i tipici investitori con una passione per i fogli di calcolo Excel; i nostri investitori sono sinceramente appassionati del mondo sottomarino e condividono la nostra visione e attenzione per la crescita".

Il fondatore dell'azienda, Bert Houtman, continuerà a svolgere il ruolo di azionista e ambasciatore. Per quanto riguarda i piani futuri, l'azienda afferma che continuerà a promuovere le capacità tecnologiche e l'innovazione, lavorando al contempo per espandere la propria presenza globale. 

"È un onore far parte di U-Boat Worx e non vediamo l'ora di costruire solidi rapporti con clienti e partner e di consolidare ulteriormente il nostro ruolo di pionieri nell'esplorazione sottomarina", conclude van Nunen. 

Immagini per gentile concessione di U-Boat Worx.