Il proprietario del cantiere navale del Titanic, Harland & Wolff, entrerà in amministrazione controllata

Harland & Wolff, la storica azienda di cantieri navali nota per la costruzione di Titanic, ha annunciato di essere insolvente e prevede di entrare in amministrazione controllata questa settimana.

Le azienda in difficoltà, che gestisce quattro cantieri navali nel Regno Unito, ha dichiarato che sono previsti immediatamente tra 50 e 60 licenziamenti, che colpiranno principalmente il personale con sede a Londra. Tuttavia, i lavoratori dei cantieri navali di Belfast, Scozia (Methil e Arnish) e Inghilterra (Appledore) non saranno interessati e la società ha assicurato che le sue operazioni principali "continueranno a funzionare come al solito" durante il processo di amministrazione. Harland & Wolff impiega circa 1,600 persone nelle sue attività, che includono una proposta di operazione di stoccaggio del gas e in precedenza un servizio di traghetto per le isole Scilly.

Il presidente esecutivo ad interim di Harland & Wolff, il contabile Russell Downs, ha riconosciuto le sfide finanziarie dell'azienda in una dichiarazione, citando "significative perdite storiche" e l'incapacità di garantire finanziamenti a lungo termine. Nonostante queste difficoltà, ha affermato che ci sono stati "buoni progressi" nel trovare potenziali acquirenti. Diverse parti, tra cui Babcock International e Navantia, stanno valutando offerte per parti dell'attività. Downs aggiunge che "sono state prese decisioni estremamente difficili per preservare il futuro dei nostri quattro cantieri". I colloqui con gli investitori continuano e Harland & Wolff ha espresso ottimismo, affermando: "C'è un percorso credibile verso la ripresa per il gruppo".

I sindacati hanno espresso preoccupazione per la potenziale perdita di posti di lavoro e per i disagi alle comunità locali. Matt Roberts, funzionario nazionale del sindacato GMB, ha criticato la situazione in un comunicato stampa, affermando: "I lavoratori, le loro famiglie e intere comunità ora affrontano le loro vite gettate nel caos a causa di fallimenti cronici nella strategia industriale e nella cattiva gestione aziendale". Ha esortato il governo a impedire alle aziende private di salvare selettivamente determinati contratti o cantieri. Analogamente, Susan Fitzgerald, segretaria regionale irlandese presso Unite, ha chiesto l'intervento del governo per proteggere le competenze e l'occupazione nella costruzione navale se non si trova un acquirente idoneo.

Il governo del Regno Unito ha ribadito che l'amministrazione dell'azienda non inciderà sulle operazioni principali, compresi i contratti del Ministero della Difesa. Garanzia di sviluppo delle esportazioni di 200 milioni di sterline precedentemente richiesta dalla società non è stato approvato a causa di preoccupazioni sul rischio per i contribuenti. Harland & Wolff avrebbe avuto colloqui con potenziali investitori, ma non è stata ancora assicurata alcuna soluzione di finanziamento a lungo termine.

L'amministrazione segna la seconda volta in cinque anni che Harland & Wolff affronta un crollo finanziario. Nel 2019, l'azienda è stata salvata dalla chiusura da InfraStrata, un'azienda di infrastrutture energetiche, che ha acquistato la società per 6 milioni di sterline. Da allora, Harland & Wolff ha lottato contro una forte concorrenza, in particolare dall'Asia, e un fallimento nel trovare gli investimenti necessari per modernizzare le sue strutture ed espandere le sue attività di costruzione navale. Nonostante ciò, l'azienda continua a sperare che i suoi cantieri navali vengano venduti, preservando il suo core business.

Theo Westrip, praticante avvocato presso uno studio legale del Regno Unito Lester Aldridge, racconta MIN: L'amministrazione di Harland & Wolf avrà sicuramente un impatto sul cantiere navale e sulle società associate. Altri che operano nei cantieri navali in cui è presente H&W probabilmente vedranno una perdita di lavoro e di utilizzo dell'infrastruttura di H&W e potrebbero dover cercare fornitori alternativi, causando ritardi nella costruzione navale e aumentando i costi. Allo stesso modo, i fornitori del cantiere navale dovranno fare attenzione a concordare nuovi termini di scambio, ridurre le linee di credito o garantire pagamenti anticipati per mitigare il rischio di mancato pagamento, assicurando al contempo che il cantiere rimanga operativo.

"L'imposizione di una 'moratoria statutaria', che impedisce ai creditori della società di far valere le proprie pretese, darà alla società 'un po' di respiro' per cercare di uscire dalle sue difficoltà finanziarie. Pertanto, un'azione legale immediata è meno urgente e potrebbe essere che H&W possa mitigare qualsiasi impatto più ampio sul settore a lungo termine ristrutturando le sue operazioni".

"C'è molto in gioco, ma sono fiducioso che riusciremo a superare le nostre difficoltà finanziarie".

Russell Downs, presidente ad interim dei costruttori navali Harland & Wolff, parla a #R4Oggi poiché è stato confermato che l'azienda, il cui cantiere navale di Belfast ha costruito il Titanic, entrerà in amministrazione controllata. foto.twitter.com/hMpIB92K9G

— BBC Radio 4 oggi (@BBCr4today) 17 settembre 2024

L'annuncio arriva mentre il futuro del ruolo di Harland & Wolff nella costruzione di navi della Royal Navy rimane incerto. La società si era aggiudicata un contratto come parte di un consorzio con il costruttore navale spagnolo Navantia per costruire tre navi da guerra per la Royal Navy, ma problemi di finanziamento hanno sollevato dubbi sulla capacità del cantiere di Belfast di portare a termine i lavori.

"Se H&W diventasse insolvente, il contratto per la costruzione di tre navi da guerra della Royal Navy potrebbe essere a rischio", spiega Westrip. "Non è raro nei contratti di costruzione navale regolati dalla legge inglese trovare una clausola che prevede il diritto dell'acquirente di recedere dal contratto se il costruttore diventa insolvente".

La situazione presso Harland & Wolff evidenzia le preoccupazioni in corso sulla sostenibilità della cantieristica navale britannica e sulla capacità del governo di mantenere le promesse di estendere i contratti di difesa oltre i principali attori del settore, come BAE Systems e Babcock International.