Tre delle più grandi aziende idriche inglesi rischiano multe da 168 milioni di sterline per guasti alle fognature

Ofwat ha proposto oggi (6 agosto 2024) di multare tre società idriche per un totale di 168 milioni di sterline per non aver gestito le loro reti e i loro lavori di trattamento delle acque reflue.

L'Autorità per la regolamentazione dei servizi idrici, o Ofwat, è l'organismo responsabile della regolamentazione economica del settore idrico e fognario privatizzato in Inghilterra e Galles.

Le sanzioni proposte per la consultazione vedranno la Thames Water multata di 104 milioni di sterline, la Yorkshire Water di 47 milioni di sterline e la Northumbrian Water di 17 milioni di sterline – una multa complessiva di 168 milioni di sterline. La decisione fa parte della prima serie di risultati della più grande indagine mai condotta dall'ente regolatore sulle fuoriuscite di liquami, che secondo il watchdog hanno causato "ingenti danni ambientali".

Le sanzioni riguardano la gestione da parte delle tre società dei lavori di trattamento delle acque reflue e delle reti fognarie più ampie, compresa la gestione degli straripamenti dovuti a tempeste. Questi sono progettati per rilasciare acqua in circostanze eccezionali, quando il sistema fognario rischia di essere sopraffatto, come durante acquazzoni o nevicate insolitamente forti, per evitare allagamenti di liquami nelle case delle persone.

Ofwat ha riscontrato che tutte e tre le società non sono riuscite a garantire che gli scarichi di acque reflue non trattate derivanti da straripamenti avvenissero solo in circostanze eccezionali, il che ha comportato danni all’ambiente e ai clienti. È stata riscontrata una forte correlazione tra livelli elevati di fuoriuscite e problemi operativi nei siti di trattamento delle acque reflue, il che indica che queste società non hanno gestito e mantenuto adeguatamente i propri impianti di trattamento delle acque reflue.

C'è stato un elenco di incidenti legati all'inquinamento, incluso 57 nuotatori uccisi dalla diarrea dopo il Campionato mondiale di triathlon a Sunderland nel 2023. Nel giugno di quest'anno, organo promotore della campagna Azione sul fiume incolpò Thames Water, dopo alti livelli di E-coli sono stati trovati lungo il tratto del fiume Tamigi che ospita la Henley Royal Regatta. L'azienda idrica ha negato ogni illecito.

Durante la sua indagine, diwat ha riscontrato che tutte e tre le società non sono riuscite ad aggiornare le risorse, ove necessario, per garantire che soddisfacessero le mutevoli esigenze dell’area locale in cui servono. Sono stati inoltre lenti nel comprendere la portata dei loro obblighi relativi alla limitazione dell’inquinamento dovuto alle tracimazioni delle tempeste e non sono riusciti a garantire di disporre delle informazioni, dei processi e della supervisione necessari per consentire loro di conformarsi adeguatamente a tali requisiti.

Tuttavia, la portata delle violazioni riscontrate da Ofwat differisce tra ciascuna delle società di gestione delle acque reflue.

Pertanto, oltre alle sanzioni pecuniarie proposte, Ofwat si sta anche consultando sulle proposte di ordinanze esecutive che richiederanno a ciascuna azienda di correggere i problemi identificati da Ofwat per garantire il rispetto dei propri obblighi legali e normativi.

Le aziende non saranno in grado di recuperare i soldi per eventuali penalità proposte dai clienti e Ofwat afferma che garantirà che ai clienti non vengano addebitati due volte laddove sia necessaria una manutenzione aggiuntiva.

"Ofwat ha scoperto un elenco di inadempienze da parte di Thames Water, Yorkshire Water e Northumbrian Water nel modo in cui gestivano i loro impianti di depurazione e ciò ha provocato sversamenti eccessivi dovuti a tracimazioni dovute a tempeste", afferma David Black, amministratore delegato di Ofwat. “La nostra indagine ha dimostrato come regolarmente rilasciassero liquami nei nostri fiumi e mari, invece di garantire che ciò avvenga solo in circostanze eccezionali, come previsto dalla legge.

“Il livello delle sanzioni che intendiamo imporre segnala sia la gravità delle carenze sia la nostra determinazione ad agire per garantire che le società idriche facciano di più per garantire fiumi e mari più puliti.

“Queste aziende devono muoversi al ritmo giusto per rimettere le cose a posto e rispettare i propri obblighi di tutela dei clienti e dell’ambiente. Devono anche trasformare il modo in cui si prendono cura dell’ambiente e concentrarsi su come fare meglio in futuro.

“Guardando al futuro, vogliamo trasformare la performance delle aziende grazie al nostro nuovo controllo dei prezzi che inizierà nell'aprile del prossimo anno, in modo da ridurre le fuoriuscite da liquame eccedenze del 44% entro il 2030 rispetto ai livelli del 2021”.

Questi risultati proposti sono i primi tre casi che Ofwat ha aperto nella sua indagine più ampia per raggiungere questa fase. L'autorità di regolamentazione continua a lavorare su altri otto casi.

Questa indagine è responsabilità di Ofwat in quanto regolatore economico indipendente ed è separata da essa È in corso un'indagine penale dell'Agenzia per l'ambiente sugli scarichi negli impianti di trattamento delle acque reflue.

Dopo l'annuncio di Ofwat di questa mattina, il Segretario di Stato per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali, Steve Reed, ha affermato: “Accolgo con favore l'azione di oggi di Ofwat. L’inaccettabile distruzione dei nostri corsi d’acqua non avrebbe mai dovuto essere consentita – ed è giusto che i responsabili dell’inquinamento illegale dei nostri fiumi, laghi e mari ne affrontino le conseguenze.

“Delineeremo ulteriori leggi per trasformare e ripristinare la nostra industria idrica e ripristinare la buona salute dei nostri fiumi, laghi e mari”.

All'inizio di quest'anno, nel Regno Unito è stato lanciato un nuovo portale rendere più semplice per gli informatori interni alle società idriche denunciare gravi illeciti ambientali da parte delle loro società idriche.

Nel tentativo di reprimere il dilagante inquinamento delle acque reflue e altri illeciti ambientali, i lavoratori sono incoraggiati ad avvisare l’Agenzia per l’ambiente (EA) di qualsiasi preoccupazione. L’autorità di regolamentazione afferma che i suoi team di intelligence valuteranno quindi i rapporti, con le identità dei giornalisti protette e trattate come fonti riservate.