"Non è stato un bel momento": i marinai assistono all'affondamento del Beneteau Oceanis 51.1 dopo l'impatto con una balena.
L'equipaggio ha assistito alla scomparsa dello yacht nell'Oceano Pacifico. Immagine per gentile concessione delle Forze di Difesa della Nuova Zelanda.
«Eravamo seduti sulla zattera di salvataggio... e abbiamo visto la barca affondare. A cento metri da noi. Non è stato un bel momento», racconta Jeremy Cooper. Questo è accaduto 18 ore dopo che un capodoglio si era scontrato con il Beneteau Oceanis 51.1 della famiglia, a bordo del quale Cooper e sua moglie si trovavano diretti in Nuova Zelanda.
«Si è sentito una specie di forte tonfo. L'intera imbarcazione è stata spinta di lato», racconta l'australiana Jemma Cooper, descrivendo il momento in cui il capodoglio ha colpito. Tai TamL'incidente è avvenuto all'inizio di questa settimana nel Pacifico meridionale, a 250 miglia nautiche a nord dell'isola Norfolk.
I Cooper avevano utilizzato Tai Tam Per circa sei anni hanno navigato nell'Oceano Pacifico, e questa volta si sono uniti a loro altri due.
Jemma racconta di essere stata sbalzata dal volante per la forza dell'impatto e che l'equipaggio ha immediatamente avvistato un branco di sei balene vicino all'imbarcazione.
Ce n'erano "uno o due enormi. Erano lunghi quanto la barca", racconta. I capodogli maschi adulti misurano tra i 50 e i 60 metri e sono considerati una specie vulnerabile. Uno studio recente suggerisce che i grandi mammiferi marini modificano il modo in cui producono le vocalizzazioni quando ci sono imbarcazioni nelle vicinanze., il che suggerisce che il rumore dell'imbarcazione potrebbe influenzare il modo in cui comunicano.
"L'imbarcazione era completamente incontrollabile."
Suo marito, Jeremy Cooper, stava dormendo sottocoperta. Si svegliò immediatamente.
"È stato subito evidente che la situazione era molto grave", ha dichiarato all'AFP. "Tutto il sistema di sterzo era distrutto sul lato di dritta e c'era una notevole quantità d'acqua che entrava."
A quanto pare, l'incidente ha provocato diverse lacerazioni nello scafo, ha incrinato la struttura in fibra di vetro e ha quasi completamente strappato via il timone.
"L'imbarcazione era completamente incontrollabile tramite i timoni", ha dichiarato Cooper a 9News.
Considerata la probabile irrecuperabilità della situazione e la posizione geografica, a 500 miglia nautiche a nord della Nuova Zelanda, circa la stessa distanza a sud delle Fiji, si è deciso di chiedere aiuto.
L'equipaggio abbandona lo yacht e poi lo guarda affondare.
Il segnale di emergenza dello yacht è stato attivato circa 30 minuti dopo l'impatto; le persone a bordo hanno quindi trascorso le ore successive a svuotare l'acqua e a cercare di arginare la piena con schiuma espandibile. Sono rimasti a bordo il più a lungo possibile prima di trasferirsi sul tender e sulla zattera di salvataggio (quando il mare era calmo).
Nelle prime ore del mattino seguente, tagliarono la fune che teneva ancorato lo yacht. Lo yacht affondò poco dopo.
Nel frattempo, la Royal New Zealand Air Force ha inviato un aereo da pattugliamento P-8A Poseidon nella zona per stabilire comunicazioni radio e coordinare i soccorsi.
La nave portacontainer arriva in soccorso
Complessivamente, l'incidente è durato circa 18 ore. L'equipaggio è stato soccorso dalla nave portacontainer MV Sofrana Surville, lunga 470 piedi, alle 06:00.
"Abbiamo una zattera di salvataggio grande quanto un letto matrimoniale e una nave portacontainer di 143 metri che viene verso di voi", dice.
"Quando l'ultimo membro dell'equipaggio sale a bordo e sai che è al sicuro, scoppio in lacrime", dice Jemma Cooper.
L'interazione con le orche ha causato scompiglio tra i marinai al largo delle coste della Galizia e lungo la penisola iberica per circa sei anni. Recentemente, Un'orca ha danneggiato i timoni di due yacht a vela nel giro di 24 ore., ed entrambi gli equipaggi sono rientrati sani e salvi in porto.
L'equipaggio è stato elogiato per l'organizzazione.
"L'equipaggio dello yacht ha fatto tutto nel modo giusto", osserva Mike Clulow, responsabile delle operazioni del centro di coordinamento dei soccorsi. "È stato un peccato aver colpito una balena in mare aperto. Erano ben preparati e l'attivazione tempestiva del loro EPIRB è stata fondamentale per portarli in salvo. È un ottimo promemoria del fatto che essere preparati quando si va in mare può salvare la vita."
Clulow ha inoltre elogiato il coordinamento tra le agenzie e le imbarcazioni coinvolte nel salvataggio.
"Si è trattato di un'operazione di salvataggio ben coordinata ed eseguita, e desidero ringraziare i nostri partner delle Forze di Difesa neozelandesi per il loro aiuto, così come il JRCC Australia e l'MRCC Noumea per il supporto fornito. Un ringraziamento va anche all'equipaggio della MV Sofrana Surville e a un'imbarcazione a vela privata che hanno partecipato al salvataggio."
"Siamo stati sfortunati ad essere colpiti dalla balena, ma poi siamo stati davvero fortunati per la rapidità della reazione e per le condizioni meteorologiche", conclude Jeremy Cooper. "Penso che ci tornerei sicuramente."
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