Sputi di liquami alla Henley Royal Regatta; La Thames Water nega ogni illecito

Un altro giorno, un'altra storia sul continuo inquinamento dell'acqua nel Regno Unito. Questa volta è il Tamigi ad essere sotto tiro poiché, ancora una volta, l'inquinamento minaccia di togliere lo splendore alla Henley Regatta. Sono previste la partecipazione di circa 4,000 vogatori, per un numero record di 772 iscritti. L'anno scorso, gruppi locali che hanno analizzato l'acqua hanno riscontrato livelli non sicuri di E-coli ed enterococchi intestinali, e quest'anno – con tutta la pressione esercitata sulle società idriche negli ultimi 12 mesi – è di nuovo la stessa cosa.

Alti livelli di E-coli sono stati trovati lungo il tratto di regata sul fiume Tamigi, dice Azione Henley e Marlow River. Il gruppo sta testando quotidianamente l'acqua sull'Henley Mile dal 23 maggio al 7 luglio utilizzando campioni prelevati in prossimità di un tubo di troppo pieno delle fognature combinate Thames Water (CSO) che può scaricare i liquami non trattati direttamente nel fiume.

Il gruppo ha scoperto che quasi la metà (47%) dei test effettuati fino al 25 giugno non soddisfacevano la soglia dell’Agenzia per l’Ambiente per la qualità delle acque di balneazione interne.

"L'inquinamento del fiume è molto probabilmente colpa della Thames Water", afferma il CEO di River Action James Wallace. “A nome dei rematori e delle comunità del Tamigi, chiediamo che si fermi questo diluvio di liquami grezzi, che minaccia di gravi malattie gli utenti del fiume e minaccia la biodiversità del fiume. Questa è un’emergenza sanitaria.

“È scioccante che abbiamo dovuto fornire consigli sanitari ai concorrenti della Henley Royal Regatta. Per fortuna gli organizzatori stanno dimostrando un dovere di diligenza nei confronti dei rematori fornendo linee guida che aiuteranno a mantenere i concorrenti al sicuro. Chiaramente, la salute dei vogatori e degli utenti del fiume è una priorità. Li applaudiamo per le loro azioni e speriamo che tutti i partecipanti alla regata rimangano in buona salute. Come abbiamo visto alla recente Boat Race universitaria a Londra sul fiume Tamigi, c’è il rischio che i vogatori possano ammalarsi a causa di agenti patogeni presenti nell’acqua che non solo colpiscono la loro razza ma mettono a rischio la loro salute e il loro sport.

“Il nuovo governo deve tenere sotto controllo la crisi dell’inquinamento idrico e garantire che le società idriche, inclusa la Thames Water, investano urgentemente nell’ammodernamento degli impianti di trattamento delle acque reflue e riparino le loro infrastrutture che perdono prima che qualcuno si ammali gravemente, o peggio”.

La Thames Water nega ogni addebito riguardo all'inquinamento del fiume Tamigi

Thames Water afferma che il metodo di test non è trasparente.

"Conduciamo test per l'E-coli e gli enterococchi intestinali nel fiume Tamigi a Henley da metà maggio, utilizzando appaltatori specializzati per raccogliere campioni a giorni alterni, in due siti lungo il fiume, che vengono poi testati e analizzati nei nostri centri accreditati ISO laboratorio”, afferma un portavoce della Thames Water.

“Ciò che questi risultati testati in laboratorio mostrano finora è che i livelli di E-coli nel tratto Henley del Tamigi stanno costantemente raggiungendo livelli che l'Agenzia per l'ambiente considererebbe 'buoni' per le acque di balneazione, in condizioni di siccità.

“Ci sono stati due giorni a maggio e due giorni a giugno in cui si sono verificati picchi nelle letture a seguito delle piogge.

“In particolare, i nostri impianti di trattamento delle acque reflue nell’area non hanno rilasciato effluenti non trattati dal 14 maggio, dimostrando che è probabile che più fonti abbiano contribuito a questi valori elevati, che potrebbero includere l’agricoltura, l’industria, il deflusso stradale e la fauna selvatica.

“Abbiamo pubblicato tutti i risultati sul nostro sito web, in modo che il pubblico possa vedere i dati e utilizzarli per fare una scelta informata su come utilizzare il fiume. Abbiamo condiviso tutti i nostri risultati anche con i gruppi locali di canottaggio e nuoto.

"River Action dovrebbe adottare lo stesso approccio trasparente e pubblicare tutti i risultati per i giorni in cui ha testato, invece di condividere solo giorni selettivi che supportano la narrazione scelta."

I risultati di River Action possono essere visualizzati online.

“Abbiamo bisogno di un dibattito onesto ed equilibrato che riconosca la gamma di fattori che influiscono sulla salute dei fiumi, piuttosto che un approccio allarmista che cerchi di attribuire la colpa in modo fuorviante”, conclude il portavoce.

Almeno 50 nuotatori hanno riferito di soffrire di diarrea e malessere dopo aver gareggiato in gare di nuoto in mare al Campionato mondiale di triathlon a Sunderland nell'agosto dello scorso anno. Un rapporto dell'Agenzia per l'ambiente (pubblicato dopo l'evento) mostra livelli elevati di E-coli. E questa settimana è stata segnalata una morte nel Regno Unito a causa di una recente epidemia di E-coli.

River Action afferma che il suo sito di test si trova sull'Henley Mile, dove si svolgono le gare. È stato utilizzato un analizzatore di E-coli Fluidion verificato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e i risultati sono stati analizzati da Earthwatch. Il gruppo afferma che i test hanno rivelato livelli di E-coli fino a 25,000 CFU (unità formanti colonie) per 100 ml. Questo valore è più di 27 volte superiore a quello che l’Agenzia per l’ambiente classifica come povere delle acque di balneazione, le ultime in quattro categorie. I luoghi dei test suggeriscono che la fonte dell'inquinamento proviene dall'acqua del Tamigi che scarica effluenti trattati contenenti batteri e liquami non trattati direttamente nel fiume e nei suoi affluenti, afferma Dichiarazione di River Action.

Guida del vogatore per competere in acque inquinate

Gli organizzatori della Henley Regatta hanno incluso una guida per i vogatori, scritta da British Rowing, River Action e The Rivers Trusts, su come ridurre al minimo il rischio di malattie dovute alla vicinanza all'acqua inquinata. Include suggerimenti come coprire tagli, escoriazioni e vesciche con medicazioni impermeabili, fare attenzione a non ingoiare l'acqua del fiume, indossare calzature adeguate durante il varo o il recupero di un'imbarcazione e pulire accuratamente tutta l'attrezzatura.

"I risultati di oggi forniscono un duro promemoria dell'impatto che l'inquinamento delle acque reflue sta avendo sui nostri fiumi", afferma Sir Steve Redgrave, il vogatore di maggior successo nella storia delle Olimpiadi e presidente del comitato di gestione della Henley Royal Regatta (nella foto sotto). “Henley Royal Regatta sostiene la ricerca intrapresa da River Action, che evidenzia il lavoro essenziale che deve essere svolto per migliorare la pulizia dei nostri corsi d’acqua affinché tutti possano goderne. I nostri rematori si allenano quotidianamente in tutto il paese.

“I nostri corsi d’acqua sono di vitale importanza per i nostri concorrenti che gareggiano, ma anche per tutti quegli atleti che si allenano quotidianamente a livello nazionale. La nostra massima priorità è stata, e sarà sempre, la tutela dei nostri concorrenti.

“Quest’anno, come parte della documentazione fornita a tutti i partecipanti alla regata, a tutti vengono fornite le ultime indicazioni da British Rowing su come proteggersi”.

Feargal Sharkey, attivista per la pulizia dei fiumi, afferma: “Il governo ha permesso alla Thames Water di accumulare 15 miliardi di sterline di debito invece di investire nel mantenimento e nel miglioramento delle infrastrutture fognarie.

Con le elezioni generali nel Regno Unito della prossima settimana, River Action vuole un intervento urgente da parte dei politici sull'emergenza inquinamento idrico del Regno Unito. Il gruppo che si batte per la campagna chiede a qualunque partito formerà il prossimo governo di adottare il suo piano in cinque punti per salvare i fiumi del Regno Unito, tra cui il perseguimento di chi inquina, il finanziamento adeguato e la riforma dei regolatori ambientali che hanno consentito la profanazione di fiumi come il Tamigi per più di una decade.

La Henley Royal Regatta di quest'estate vede un numero record di 772 iscrizioni, eclissando il record del 2022 di 739. Si sono iscritte complessivamente 27 nazioni, il numero più alto mai registrato nei 185 anni di storia dell'evento. L'elenco degli iscritti comprende 554 iscritti nazionali e 218 esteri. Quest'anno vedrà il maggior numero di gare di sempre alla Henley Royal Regatta: 409, in aumento di 15 rispetto allo scorso anno.

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Immagini di canottaggio per gentile concessione della Henley's Royal Regatta 2021. Sir Steve Redgrave per gentile concessione di Jim Donahue di River Action.