Gli scienziati condividono una nuova teoria sulle orche che speronano le barche: sono annoiati

Gli scienziati della riunione del comitato scientifico della Commissione baleniera internazionale (IWC) del 2024, tenutasi a Bled, in Slovenia, hanno riportato alcune teorie sugli incontri con le orche nell'Atlantico. E il principale è il suggerimento che le orche siano annoiate. Per la prima volta in un paio di generazioni le orche sono ben nutrite, hanno tempo libero e sperimentano meno interazioni negative con la pesca. Hanno tempo a disposizione e stanno giocando.

L'IWC ha osservato che nel 2020 sono state ricevute le prime segnalazioni di un nuovo comportamento tra le orche e le navi al largo della penisola iberica. Negli ultimi anni, le orche hanno speronato – e in alcuni casi affondato – gli yacht navigando nelle acque intorno alla Spagna e al Portogallo come le balene spingono vigorosamente il timone, rendendo spesso la nave innavigabile. Sono state documentate almeno 673 "interazioni" (non attacchi) da quando è stata segnalata la prima nel maggio 2020.

Nel 2021 è stato istituito un ICG per assistere il governo spagnolo in questo problema e, all'inizio del 2024, i membri del comitato e gli scienziati delle orche assassine sono stati invitati a un seminario a Madrid sponsorizzato da Spagna e Portogallo. Il piano era valutare il comportamento delle balene e sviluppare misure di mitigazione.

Composto da oltre una dozzina di scienziati ed esperti di orche, il gruppo I risultati ipotizzare che gli incontri potrebbero essere il risultato del fatto che le balene sono annoiate e giocose. Il rapporto suggerisce che le giovani orche giovanili, che tendono ad essere più curiose ed esploratrici, hanno dato il via a questa tendenza, che poi si è diffusa tra la popolazione.

"Il mare è un posto molto noioso per un animale", Renaud de Stephanis, presidente di Conservation, Information, and Research on Cetaceans, un'organizzazione per la conservazione della vita marina, detto a USA Today.

“Immagina che se sei un cane o qualche altro mammifero, puoi interagire con gli oggetti intorno a te. Ma nel mare non c’è molto con cui le orche possano interagire, quindi giocano con i timoni”.

Renaud de Stephanis

Risultati del workshop sulle orche di Madrid del 2024 

Il workshop non organizzato dall'IWC ha provocato una discussione approfondita sul comportamento delle balene e ha prodotto una serie di raccomandazioni e azioni volte a proteggere sia gli esseri umani che le balene.

Sono state fornite indicazioni sulle azioni di mitigazione immediate; collaborazioni internazionali e sistemi di reporting; una strategia di comunicazione articolata; risposta agli spiaggiamenti e indagini post mortem; il consolidamento dei set di dati esistenti su foto-identificazione, avvistamenti e genetica; e la necessità di un seminario sulla modellazione della popolazione e sull'analisi genetica.

Gruppo consultivo per le interazioni tra orche "annoiate".

È stato inoltre istituito un gruppo consultivo per fornire consulenza su questioni scientifiche e tecniche. Il workshop ha inoltre raccomandato di cercare finanziamenti per progetti di ricerca volti a condurre analisi genetiche su campioni esistenti e a raccogliere tutti i dati disponibili sulla posizione dei vasi con l'obiettivo di comprendere meglio le variazioni comportamentali e i movimenti interindividuali in relazione ai vasi. Infine, il workshop ha raccomandato che la popolazione delle orche assassine venga considerata un candidato per un piano di gestione della conservazione (CMP). 

Il comitato approva tutte le raccomandazioni e le azioni dettagliate nel rapporto del seminario non IWC e rimane disponibile a fornire consulenza ai governi di Francia, Marocco, Portogallo e Spagna, se necessario.

Interazioni con le orche in altre aree 

Interazioni tra orche e navi sono state segnalate anche nel Mar dei Caraibi, ma erano poche e di natura piuttosto diversa dal comportamento descritto nello Stretto di Gibilterra. Ciononostante, si è ritenuto prudente sviluppare una campagna educativa sulla sicurezza in mare per le interazioni con le navi delle orche assassine e tali informazioni potrebbero basarsi sulle linee guida sviluppate per la penisola iberica. Il comitato ha richiesto che vengano forniti aggiornamenti su questo comportamento emergente, ove opportuno, da parte dei ricercatori, dell’Instituto Nacional de los Espacios Acuáticos (INEA) e del Ministerio del Poder Popular de Pesca y Acuicultura (MINPESCA), República Bolivariana de Venezuela. 

Secondo l’IWC, la comunità marittima sta utilizzando varie misure, spesso illegali, per dissuadere le balene dall’avvicinarsi alle navi, il che potrebbe essere dannoso per le balene. 

La popolazione di orche lungo la costa iberica conta circa 40 individui. È classificato come in pericolo critico ed è presente stagionalmente lungo la costa atlantica della Spagna e del Portogallo e nelle acque dello Stretto di Gibilterra.