Ratcliffe e Ainslie si contendono la proprietà dell'imbarcazione da 180 milioni di sterline che partecipa all'America's Cup.
I rapporti tra Jim Ratcliffe e Ben Ainslie si sono deteriorati dopo la campagna per l'America's Cup del 2024.
È sorta una controversia tra l'imprenditore britannico Jim Ratcliffe e il velista olimpico Ben Ainslie in merito alla proprietà di uno yacht utilizzato nell'ultima edizione dell'America's Cup.
La società di Ratcliffe, Ineos, ha avviato un'azione legale contro il team di Ainslie, Athena Racing, chiedendo la restituzione del Yacht AC75 che ha gareggiato con il nome di Ineos Britannia durante la 37ª America's Cup nel 2024. La nave ha svolto un ruolo centrale nel sfida britannica quell'anno, quando la squadra vinse la serie di qualificazioni della Louis Vuitton Cup prima di perdere 7-2 contro l'Emirates Team New Zealand nella finale di Barcellona. Il risultato la rese la prima squadra britannica a raggiungere una finale di Coppa America in 60 anni.
Ratcliffe, comproprietario del Manchester United, ha sostenuto la campagna di Ainslie nel 2018, finanziando il tentativo della Gran Bretagna di vincere il trofeo per la prima volta dall'inizio della competizione nel 1851. Attraverso Ineos ha supportato la squadra per due campagne, tra cui la regata del 2021 ad Auckland e l'edizione del 2024 a Barcellona. La società ha poi dichiarato che la sua spesa totale nei due cicli ha raggiunto circa 350 milioni di sterline.
Nonostante i progressi ottenuti dal team sotto la guida di Ratcliffe e Ainslie, i rapporti si sono deteriorati dopo la stagione 2024. La collaborazione si è conclusa nel gennaio 2025 a causa di divergenze sul futuro del team. All'epoca, Ainslie dichiarò ai media che la separazione, in seguito alla "rottura", era stata "una decisione difficile", ma derivava da "opinioni diverse su come procedere con la squadra".
Dopo la separazione, Ratcliffe ha valutato la possibilità di lanciare una nuova partecipazione britannica alla 38ª edizione del concorso, in programma a Napoli nel 2027, ma quei piani furono abbandonati più avanti nel corso dell'annoIneos ha attribuito la decisione in parte a "una lunga trattativa" con Athena Racing, affermando che il processo aveva causato un costoso ritardo di sei mesi nelle trattative per la risoluzione della controversia.
La controversia ora verte sulla proprietà dello yacht AC75 utilizzato nella campagna di Barcellona. Secondo Ineos, l'imbarcazione è stata finanziata dalla società e la sua costruzione è costata circa 180 milioni di sterline, a seguito di un precedente progetto che aveva richiesto ulteriori 170 milioni di sterline di sviluppo. L'organizzazione sostiene che l'imbarcazione sia di sua proprietà e che non possa essere iscritta a regate future senza la sua approvazione.
"Ineos è sorpresa che l'imbarcazione che abbiamo costruito per l'ultima America's Cup (AC37) sia stata presa da Athena Racing", afferma la società in un comunicato. "L'imbarcazione appartiene a Ineos ed è inappropriato presumere che possa essere utilizzata per la prossima competizione senza aver prima ottenuto la nostra autorizzazione."
"L'imbarcazione è stata la barca britannica di maggior successo nella storia, è costata a Ineos 180 milioni di sterline ed è nata come naturale evoluzione del primo modello, che ne costò altri 170 milioni."
Athena Racing contesta tale affermazione e sostiene che lo yacht rimane sotto il suo controllo. In risposta all'azione legale, il team ha dichiarato che l'imbarcazione rientra tra i beni che sono sempre stati di proprietà dell'organizzazione.
"Non dovrebbe sorprendere Ineos il fatto che per AC38 vengano utilizzati beni di proprietà di Athena Racing, che sono sempre stati in suo possesso."
Il gruppo ha aggiunto di rimanere concentrato sul proseguire la sfida della Gran Bretagna per la conquista del trofeo.
"Apprezzeremo sempre la sponsorizzazione e il supporto di Ineos nelle ultime due stagioni, culminati con il successo del team, che è diventato il più grande Challenger britannico degli ultimi 60 anni a Barcellona 2024."
Athena Racing ha lanciato la moderna squadra britannica per l'America's Cup nel 2014 e fa parte dell'Athena Sports Group di Ainslie. L'organizzazione gestisce anche programmi di sviluppo e altri team velici, tra cui la squadra britannica che partecipa al SailGP. Il team per l'America's Cup è stato rinominato GB1.
In seguito alla separazione da Ineos, sono arrivati nuovi investimenti. La società di private equity Oakley Capital ha acquisito una quota di maggioranza in Athena Racing., insieme all'imprenditore Peter Dubens, da tempo sostenitore delle squadre britanniche in lizza per la Coppa.
La controversia è emersa proprio mentre i team iniziano a prepararsi seriamente per la 38ª edizione dell'America's Cup. La prossima edizione della regata si terrà a Napoli, con i concorrenti che riutilizzeranno e modificheranno gli yacht AC75 che hanno gareggiato a Barcellona per conformarsi alle nuove regole di classe.
Athena Racing ha annunciato che la sua squadra di 150 persone, con base a Portsmouth, sta continuando la preparazione per la prossima regata. Le sessioni di allenamento si stanno svolgendo a Cagliari in vista del primo evento preliminare del nuovo ciclo. I velisti Dylan Fletcher, Bleddyn Mon e Ben Cornish sono stati recentemente confermati come parte dell'equipaggio.
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Tensione sulla strada verso la 38a America's Cup
Finora, il percorso verso l'America's Cup del 2027 è stato accidentato. Diversi mesi dopo la rottura tra Ratcliffe e Ainslie, e il ritiro della squadra da parte di Ratcliffe, American Magic ha confermato che non avrebbe partecipato.
Solo una settimana dopo, Il team svizzero Alinghi Red Bull Racing ha annunciato la fine della propria partecipazione alla Coppa America. a causa di "serie preoccupazioni in merito all'amministrazione e alla gestione della coppa da parte del detentore del titolo, Team New Zealand".
Nel maggio 2025, Alinghi Red Bull Racing aveva ha rilasciato una dichiarazione esprimendo preoccupazione circa la possibilità che venga negoziato un protocollo sportivo equo per la 38a America's CupNella dichiarazione si accusano sia il Team New Zealand sia il governo italiano di mancanza di trasparenza riguardo all'accordo di utilizzare Napoli come sede ospitante e di aver annunciato la città ospitante prematuramente, prima che fosse concordato un protocollo equo con gli sfidanti.
American Magic è intervenuta rapidamente, affermando di essersi trovata a un "bivio", ma ha sostenuto Alinghi Red Bull nelle sue preoccupazioni.
L'evento di Napoli ha segnato la prima volta in cui le cinque squadre fondatrici della nuova America's Cup Partnership – formatasi in seguito al tumulto – è apparsa insieme da quando ha formato l'organizzazioneI team coinvolti sono Emirates Team New Zealand, GB1, Luna Rossa, Tudor Team Alinghi e K-Challenge. La partnership stabilisce una governance e un quadro commerciale condivisi per l'evento.
Secondo gli organizzatori, è la prima volta nei 175 anni di storia della competizione che le squadre in gara hanno concordato di gestire congiuntamente l'evento in modo più permanente, includendo accordi commerciali e coinvolgimento dei tifosi.
