Il raro molo dove il Beagle di Darwin trascorse i suoi ultimi giorni ottiene la protezione del patrimonio

I resti di un raro molo del XIX secolo, costruito per ospitare HMS Beagle quando serviva come nave di guardia costiera nell'Essex, ora è protetto come sito di importanza nazionale. L'ormeggio di fango sommerso sul fiume Roach vicino a Paglesham è stato designato come monumento programmato dal Dipartimento per il digitale, la cultura, i media e lo sport su consiglio di Historic England.

HMS Beagle fu varata per la prima volta nel maggio 1820 da Woolwich Dockyard sul fiume Tamigi, ed è famosa soprattutto per essere la nave su cui Charles Darwin fece le osservazioni necessarie per sviluppare la sua teoria della selezione naturale. Dopo tre lunghi viaggi esplorativi, il Beagle fu riadattata come nave di guardia statica per la guardia costiera dell'Essex nel 1845 servendo a frenare il contrabbando fino a quando non fu venduta per rottamazione nel 1870.

Nel 2019, Historic England ha commissionato Wessex Archeologia per indagare sulle distese fangose ​​di Paglesham a Rochford, ritenute l'ultimo luogo di riposo dei Beagle, in vista del bicentenario del varo della nave nel maggio 2020. Gli archeologi marittimi hanno confermato la posizione del bacino di fango e di un pendio in mattoni o "duro" utilizzando indagini geofisiche e un rilevamento aereo con drone.

Il molo di fango di Rochford - un ormeggio appositamente tagliato in cui una nave riposa sul fondo con la bassa marea - fu costruito qualche tempo dopo il 1847. Il suo profilo, la sua posizione e le sue dimensioni corrispondono alla rientranza della sponda del fiume registrata sulle prime mappe dell'Ordnance Survey. Nonostante quella che probabilmente una volta era una caratteristica comune sui principali corsi d'acqua inglesi, in particolare in assenza di cantieri navali progettati, le posizioni dei bacini di fango appositamente costruiti non sono ben note. Solo cinque bacini di fango sono registrati in Inghilterra.

Un bacino di fango dello stesso tipo può essere visto nel dipinto di John Constable del 1815 "Boat-Building near Flatford Mill" in mostra al Victoria & Albert Museum di Londra. Gli ancoraggi di fango includevano la necessità di puntellazioni per stabilizzare le fiancate e ceppi di legno per sostenere la nave. Il mattone inclinato si estendeva lungo il molo e il lato della nave consentendo alle persone di accedere alla battigia fino all'acqua bassa.

Le prove documentali ci dicono che Beagle era nel molo di Rochford nel 1870 quando fu venduta. Probabilmente è stato smantellato qui e molto materiale sarebbe stato preso e riproposto altrove. Resti del Beagle potrebbe sopravvivere all'interno del molo, anche se attualmente non sono previsti ulteriori lavori archeologici. Precedenti indagini intraprese da un team guidato dal defunto dottor Robert Prescott dell'Università di St Andrews nel 2003, e lavori più recenti dell'Università di Southampton, hanno mostrato che ci sono resti di materiale potenzialmente consistente nel molo: potrebbero essere parti del molo stesso, un'altra imbarcazione eventualmente associata alla pesca delle ostriche locale, o il Beagle.

distese fangose ​​di Paglesham

“Questo è un affascinante esempio di un raro pezzo di storia marittima, legato a una delle navi più famose del mondo. Siamo lieti di vedere questo sito in un angolo tranquillo dell'Essex dotato di protezione nazionale", afferma Duncan Wilson, amministratore delegato di Historic England.

“Siamo estremamente orgogliosi che questa prestigiosa nave abbia concluso i suoi giorni sulle nostre coste e che il sito sarà ora riconosciuto come monumento programmato. Non appena possibile, il Consiglio distrettuale di Rochford riprenderà i nostri piani per la commemorazione del 2020 come 200° anniversario del varo di questa famosa nave", afferma il responsabile del portafoglio per le imprese del Consiglio distrettuale di Rochford, il consigliere Simon Wootton.

“Il Consiglio distrettuale di Rochford creerà una commemorazione duratura per la nave sotto forma di una nuova piattaforma di osservazione presso il progetto RSPB Wallasea Island Wild Coast, con vista sul fiume Roach dove era ormeggiata la nave.

“Da questo punto, grazie al supporto del National Lottery Heritage Fund, i visitatori potranno immergersi in un Computer Generated Image (CGI) Tour dell'HMS Beagle semplicemente tenendo i loro smartphone o tablet all'orizzonte.”

Storia

HMS Beagle fu varata nel 1820 e partecipò alle celebrazioni dell'incoronazione di re Giorgio IV l'anno successivo, ma è famosa soprattutto per i suoi tre viaggi di esplorazione per sorvegliare le coste della Patagonia, della Terra del Fuoco e dell'Australia.

Nell'agosto 1831, all'età di 22 anni, a Charles Darwin fu offerta l'opportunità dal suo professore di botanica di unirsi all'HMS Beagle in un viaggio intorno al mondo per creare carte nautiche. L'offerta era stata fatta ad altri due prima di Darwin, ma l'avevano rifiutata.

Il giovane capitano FitzRoy era alla ricerca di un gentiluomo dalla mentalità scientifica che fosse anche un compagno. Il viaggio sarebbe un'eccellente opportunità per raccogliere, osservare e scrivere su flora, fauna e geologia in Sud America e oltre.

HMS Beagle salpò da Plymouth nel dicembre 1831. Il viaggio doveva durare due anni ma ne durò quasi cinque. Il Beagle tornò a Plymouth nell'ottobre 1836. Il diario di Darwin fu successivamente pubblicato come "Il viaggio del Beagle" nel 1839. Darwin divenne lo scienziato, scrittore e pensatore più influente sull'evoluzione in parte grazie al suo tempo sul Beagle.

Sebbene il viaggio fosse stato commissionato dall'Ammiragliato, il Capitano FitzRoy aveva insistito per molte modifiche alla nave, inclusa l'aggiunta di un terzo albero per renderla più stabile in mare e creare spazio per i numerosi strumenti di rilevamento a bordo.

In 1845, l' Beagle trasferito al servizio doganale per controllare il contrabbando sulla costa dell'Essex come nave di guardia costiera statica. I suoi alberi furono rimossi e fu ribattezzato CGWV No. 7. Ormeggiata nel mezzo del fiume a Paglesham Reach, la nave vegliava su parte del sistema fluviale di marea del fiume Roach. I documenti del censimento del XIX secolo mostrano che la nave ospitava sette ufficiali della guardia costiera e le loro famiglie, che si sarebbero integrate con la comunità locale.

Nel 1870 la nave fu venduta per essere demolita in banchina. La parte inferiore della nave (comprendente la chiglia, i futtocks e il fasciame interno) sarebbe stata difficile da rimuovere dal fango e quindi potenzialmente sopravvive. Si ritiene che le travi superiori sopra la linea di galleggiamento siano state riproposte e utilizzate nella costruzione di edifici locali.