Guida di paddleboard condannata a 10 anni di carcere dopo un fatale tour fluviale in Galles
La diga fuori dal County Hall di Haverfordwest, dove il gruppo si è trovato in difficoltà. Immagine per gentile concessione di CPS.
Nerys Bethan Lloyd, ex agente di polizia e istruttrice di paddleboard di 39 anni, è stata condannata a 10 anni e sei mesi di carcere dopo essersi dichiarata colpevole di quattro capi d'imputazione per omicidio colposo per negligenza grave e un reato in materia di salute e sicurezza sul lavoro, in seguito alla morte di quattro persone durante un'escursione in paddleboard nel 2021.
Il 30 ottobre 2021, un gruppo di paddleboarder, guidato da Lloyd, è stato travolto da una diga del fiume Cleddau, in piena a causa delle piogge, a Haverfordwest, nel Pembrokeshire, Galles. Paul O'Dwyer, 42 anni, Andrea Powell, 41 anni, Morgan Rogers, 24 anni, e Nicola Wheatley, 40 anni, sono tutti morti nella tragedia.
Lloyd, originario di Aberavon, era il proprietario e unico amministratore della Salty Dog Co., l'azienda che aveva organizzato l'escursione in paddleboard. All'epoca erano stati emessi avvisi di maltempo, il fiume era in piena e le condizioni alla diga di Haverfordwest Town erano state descritte dagli esperti come estremamente pericolose.
Un'indagine congiunta della Polizia di Dyfed-Powys e dell'Health and Safety Executive (HSE) ha accertato che Lloyd non era adeguatamente qualificato per guidare un'escursione fluviale in stand-up paddle. Sebbene fossero disponibili le linee guida degli enti governativi nazionali, tra cui British Canoeing e la British Stand-Up Paddle Association, il tribunale ha appreso che Lloyd non aveva soddisfatto nemmeno gli standard di sicurezza di base previsti per i tour operator.
Durante la sentenza presso la Swansea Crown Court, la giudice Stacey ha affermato che le vittime sono state "tagliate fuori nel fiore degli anni". Ha condannato la "palese indifferenza di Lloyd per un rischio di morte molto elevato", citando l'assenza di un briefing sulla sicurezza, l'uso di attrezzature inadeguate e la mancata acquisizione dei dati dei familiari più prossimi.
Il tribunale ha appreso che Lloyd ha dato priorità a un percorso "emozionante" rispetto alla sicurezza, insistendo per portare il gruppo oltre la diga piuttosto che aggirarla. Ha rifiutato i percorsi alternativi proposti dal suo co-istruttore, O'Dwyer, che inizialmente era uscito dall'acqua in sicurezza, ma era rientrato nel disperato tentativo di aiutare gli altri, finendo per essere trascinato nella corrente.
Tutte e quattro le vittime sono annegate dopo essere state risucchiate dal flusso di ricircolo alla base della diga. Alla corte sono state mostrate fotografie e video della diga quel giorno, che mostravano un'immensa turbolenza e correnti visibilmente rapide. Il giudice Stacey ha osservato che i partecipanti sono stati trascinati in pericolo entro 20 secondi dall'avvicinarsi alla diga.
Del gruppo di nove persone, quattro sono sopravvissute. Il tribunale ha appreso che nessuno dei partecipanti aveva i guinzagli adatti alle condizioni atmosferiche e solo alcuni indossavano i giubbotti di salvataggio.
Durante la sentenza, il giudice si è chiesto perché Lloyd sembrasse alzare le braccia in modo "gioioso, fiducioso e trionfante" nelle riprese delle telecamere a circuito chiuso mentre precipitava dalla diga. Il suo avvocato ha sostenuto che non si trattava di una celebrazione, ma del fatto di essere stata trasportata dalla forza dell'acqua.
Il sovrintendente investigativo Cameron Ritchie della polizia di Dyfed-Powys ha definito la tragedia "completamente evitabile". Ha affermato: "Questo incidente ha devastato quattro famiglie e speriamo che si impari la lezione per impedire che ciò accada di nuovo".
L'ispettrice HSE Helen Turner ha aggiunto: "Le vittime hanno riposto la loro fiducia in Lloyd affinché garantisse una pagaiata sicura e piacevole, ma a causa della sua incompetenza, disattenzione e noncuranza, non è riuscita a pianificare o valutare l'evidente rischio della diga o ad adottare anche le più elementari misure di sicurezza".
Lisa Rose, procuratore specialista presso l' Servizio giudiziario della Corona, ha affermato che le azioni di Lloyd "sono state molto al di sotto degli standard attesi da un istruttore di paddleboard e da un organizzatore di attività".
Durante l'udienza di due giorni sono state lette le dichiarazioni delle vittime, che hanno avuto un impatto emotivo notevole. La madre di Morgan Rogers, Theresa Hall, ha detto a Lloyd: "Hai guidato Morgan alla sua morte". Il marito di Nicola Wheatley, Darren, ha descritto Lloyd come "un codardo" che si nascondeva dietro una "cortina fumogena".
Ceri O'Dwyer, moglie di Paul O'Dwyer, ha affermato di essere stata un tempo amica di Lloyd, ma di essersi sentita "incolpata, rifiutata e manipolata" quando Lloyd ha cercato di scaricare la responsabilità sul marito, morto nel tentativo di salvare gli altri.
Lloyd è stata licenziata dalla Polizia del Galles del Sud nel novembre 2021 per una questione non correlata. Un mese prima, aveva accettato un ammonimento per frode relativa a una richiesta di risarcimento assicurativo per un veicolo.
"È stata un'indagine complessa e approfondita", ha dichiarato il sovrintendente investigativo Ritchie. "Spero sinceramente che la conclusione di questo procedimento aiuti le famiglie delle vittime ad avviare il processo di guarigione".
