Coppia di ottantenni accusata di aver venduto l'oro rubato dal relitto

Una coppia di pensionati della Florida rischia di essere processata in Francia per aver venduto l'oro rubato da un relitto del XVIII secolo.

I lingotti d'oro in questione provengono da Il Principe di Conty, una nave francese affondata al largo delle coste della Bretagna nel 1746. Fu riscoperta nel 1974. Si dice che a bordo siano stati trovati lingotti d'oro, successivamente saccheggiati.

Ma Gregory Levy, avvocato della scrittrice Eleonor "Gay" Courter e di suo marito Philip, afferma che i suoi clienti accusati di aver venduto l'oro rubato "negano fermamente qualsiasi illecito penale".

La vendita dell'oro è avvenuta su eBay, Levy ha detto al Competenza: "il che dimostra quanto i Corteggiatori volessero nascondersi. Inoltre, il British Museum ha acquistato i lingotti, che non poteva ignorare la sua provenienza e merita di essere indagato dalla giustizia francese, piuttosto che da due ottuagenari americani che non sapevano nulla del diritto francese."

La storia si è sviluppata nel corso di decenni: i primi lingotti d'oro furono rubati dal relitto a metà degli anni '1970 (negli anni '1980 ci fu anche un processo per il saccheggio del relitto, non correlato a questo caso).

Ma è stato quando Michel L'Hour, capo della Agenzia francese per l'archeologia subacquea (i dettagli del relitto sono sul suo sito web)) ha individuato una vendita sospetta di oro da una casa d'aste statunitense nel 2018, su cui è stata avviata l'ultima indagine. L'Hour ha contattato le autorità statunitensi, che hanno sequestrato cinque lingotti e altri due manufatti (successivamente rimpatriati in Francia nel 2022).

La venditrice del 2018 si chiamava Eleonor Courter. Dice di aver ricevuto l'oro dai suoi amici francesi Annette May Pesty e Gérard Pesty (ora deceduti).

Annette Pesty (apparsa ad Antiques Roadshow nel 1999) affermò che i lingotti d'oro provenivano da un'immersione nei pressi dell'isola africana di Capo Verde. Ma gli inquirenti ignorarono la notizia e si concentrarono invece sul cognato, Yves Gladu, che lavorava come fotografo subacqueo.

Alla fine, nel 2022 Gladu confessò di aver rubato 16 lingotti d'oro da Il Principe di Conty tra il 1976 e il 1999, nel corso di 40 immersioni. Negò di averne fornite ai Courters, nonostante li conoscesse da decenni e avesse viaggiato insieme all'estero in diversi viaggi tra il 2010 e il 2015 (Grecia, Caraibi e Polinesia francese).

Gli inquirenti ritengono che i Courter abbiano ricevuto almeno 23 lingotti d'oro e ne abbiano venduti 18 (per un totale di oltre 192,000 dollari).

Secondo quanto riportato dall'AFP, i Courter affermano di aver fatto in modo che il denaro venisse inviato a Gladu.

Nella foto a sinistra è raffigurato un lingotto d'oro (10 once) da Il Principe di Conty Attualmente di proprietà del British Museum, ma non esposto. È registrato come acquistato da P. Courter (nel 1988), mentre il suo precedente proprietario era G. Pesty (la cui biografia del museo riporta la vendita di lingotti d'oro cinesi al museo nel 1986).

I Courters furono arrestati nel Regno Unito tre anni fa, ma nel frattempo sono tornati negli Stati Uniti.

Levy afferma che la coppia non aveva idea di cosa stessero facendo. "I Courter hanno accettato [di vendere l'oro] perché sono persone profondamente gentili. Non si sono accorti del danno, dato che negli Stati Uniti le normative sull'oro sono completamente diverse da quelle francesi". Afferma che la coppia non ha tratto profitto dalle vendite.

Un pubblico ministero francese ha chiesto che Courters, Gladu e Pesty siano processati in relazione al furto e alla vendita dei lingotti d'oro. Il processo, se ordinato da un giudice istruttore, potrebbe aver luogo l'anno prossimo.

Il Principe di ContySi trova a 10-15 metri di profondità (32-49 piedi) vicino all'isola di Belle-Île-en-Mer. Costruito nel 1743 da Gilles Cambry Jr. per la Compagnia delle Indie Orientali, Il Principe di Conty Faceva parte di una serie di quattordici navi costruite a Lorient. Stava tornando da un viaggio di 22 mesi verso la Cina, passando per Indonesia e Brasile, al comando del capitano Charles François Bréart de Boisanger.

Il 3 dicembre 1746, 22 mesi dopo la partenza e a poche miglia nautiche dal porto di origine, la nave emerse dalla nebbia e, in mare agitato, si schiantò contro le ripide scogliere di Port Loscat a causa di un errore di navigazione. Dei 229 uomini a bordo, solo 45 sopravvissero. Il capitano perì nel naufragio.

L'anno successivo, su ordine della Compagnia delle Indie Orientali, furono effettuati vari tentativi di recuperare il carico. Tra questi, l'utilizzo di una campana subacquea sospesa a un cavo teso tra due tripodi incastonati nella roccia ai lati della baia e l'impiego di prigionieri inglesi per scavare delle scale nella parete rocciosa per accedere al relitto. Trentuno cannoni, più di 1,000 palle di cannone e circa 21 tonnellate di zavorra di ferro furono salvati; il tè e la porcellana, gravemente danneggiati, non poterono essere recuperati.

Secondo il CustodeNegli anni '1980, gli archeologi scoprirono pregiate porcellane cinesi del XVIII secolo, resti di casse da tè e tre lingotti d'oro cinesi all'interno e nei dintorni del relitto. Ma una violenta tempesta nel 18 disperse i resti della nave, ponendo fine agli scavi ufficiali. Un processo del 1985 dichiarò cinque persone colpevoli di appropriazione indebita e ricettazione per il saccheggio di Il Principe di ContyGladu non era tra loro.

Secondo il suo sito web, Gay Courter ha lavorato ininterrottamente come scrittrice di cinema, televisione, narrativa e saggistica fin dalla laurea all'Antioch College nel 1966. È autrice di cinque romanzi bestseller con oltre tre milioni di copie stampate.