Nuova stima allarmante della popolazione di balene franche del Nord Atlantico

Una nuova stima del North Atlantic Right Whale Consortium rileva che la popolazione di balene franche del Nord Atlantico, in grave pericolo di estinzione, rimane a rischio di estinzione con solo circa 356 balene nel 2022.

Nel 2021, la loro stima della popolazione era di circa 340 balene franche del Nord Atlantico, ma è stata ricalcolata a 364, principalmente a causa della recente catalogazione di 18 vitelli nati nel 2021. Oceana invita urgentemente il National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), Fisheries and Oceans Canada e Transport Canada per aumentare le protezioni per salvare queste balene dall'estinzione. 

In risposta all’annuncio, Oceana ha rilasciato le seguenti dichiarazioni: 

“Ogni anno purtroppo è la stessa storia: le balene franche del Nord Atlantico nuotano lungo il precipizio dell'estinzione. Sappiamo cosa sta uccidendo queste balene, eppure le soluzioni a lungo termine, come norme più severe sulla velocità delle navi, vengono continuamente ritardate. Il compito della NOAA è prevenire l’estinzione di animali in grave pericolo di estinzione come le balene franche del Nord Atlantico, ma questa specie non è ancora sulla via della ripresa e ha un disperato bisogno di tutele più forti dagli urti con le navi e dagli impigliamenti negli attrezzi da pesca. Non possiamo lasciare che le esibizioni politiche, i blocchi stradali del Congresso e i ritardi puntati sul dito richiedano la protezione delle balene franche del Nord Atlantico. La NOAA deve stabilire una vera protezione per queste balene prima che nuotino per sempre sull’orlo dell’estinzione”, afferma Gib Brogan, direttore della campagna di Oceana negli Stati Uniti. 

Kim Elmslie, direttore della campagna di Oceana in Canada, afferma: “Con solo circa 356 balene franche del Nord Atlantico rimaste, questa specie rischia di scomparire per sempre. Stanno affrontando un clima che cambia e le minacce sempre presenti impigliamento negli attrezzi da pesca e collisioni con imbarcazioni. Il passaggio ad attrezzature da pesca senza corda è il modo migliore per ridurre il rischio di impigliamento e dimostrare la forte azione del governo richiesta ai sensi del Marine Mammal Protection Act degli Stati Uniti al fine di proteggere l’accesso della pesca commerciale canadese al redditizio mercato statunitense. I nostri governi possono ancora salvare questa fragile popolazione dall’estinzione, in particolare se investono in finanziamenti a lungo termine per la scienza, monitorando e applicando misure di protezione”.

La scorsa settimana, Oceana ha pubblicato un rapporto ciò ha mostrato che la maggior parte delle barche sta attraversando zone lente progettate per proteggere le balene franche del Nord Atlantico in grave pericolo di estinzione. Oceana ha analizzato la velocità delle barche da novembre 2020 a luglio 2022 nelle zone lente stabilite dalla NOAA lungo la costa orientale degli Stati Uniti e ha scoperto che l’84% delle barche ha attraversato zone lente obbligatorie e l’82% delle barche ha attraversato zone lente volontarie. Questo rapporto mostra che sono necessarie tutele più forti e una maggiore applicazione delle norme per salvare le balene franche del Nord Atlantico. 

A rischio: le balene franche del Nord Atlantico

Le balene franche del Nord Atlantico sono state chiamate così perché sono le balene "giuste" da cacciare perché spesso vengono trovate vicino alla riva, nuotano lentamente e tendono a galleggiare quando vengono uccise. Furono cacciati in modo aggressivo e la loro popolazione scese da un picco stimato di 21,000 a forse meno di 100 negli anni '1920. Dopo che la caccia alle balene franche del Nord Atlantico fu vietata nel 1935, la loro popolazione aumentò fino a raggiungere i 483 individui nel 2010. Sfortunatamente, questo progresso si è invertito.   

Le collisioni con le barche sono una delle principali cause di lesioni e morte delle balene franche del Nord Atlantico. Sono lenti e nuotano a circa 6 miglia (o 9.5 chilometri) all'ora, solitamente vicino alla superficie dell'acqua. Sono inoltre di colore scuro e privi di pinna dorsale, il che li rende molto difficili da individuare. Gli studi hanno scoperto che la velocità di una nave è un fattore importante nelle collisioni legate alla nave con le balene franche del Nord Atlantico. Ad alta velocità, le navi non possono manovrare per evitarli e nuotano troppo lentamente per potersi spostare. Ciò li espone a un grande rischio di essere colpiti, il che può causare lesioni mortali dovute a traumi da corpo contundente o tagli dalle eliche. 

 Gli impigliamenti negli attrezzi da pesca utilizzati per catturare aragoste, granchi e altre specie sono un'altra delle principali cause di morte delle balene franche del Nord Atlantico. Ogni anno circa un quarto della popolazione rimane impigliata negli attrezzi da pesca provenienti dagli Stati Uniti e dal Canada, e circa l’85% è rimasta impigliata almeno una volta. Sono state viste corde avvolte attorno alla bocca, alle pinne, alla coda e al corpo, che li rallentano; rendere difficile nuotare, riprodursi e nutrirsi; e può causare la morte. Le linee tagliano la carne delle balene, provocando infezioni potenzialmente letali, e sono così forti da recidere pinne e code e tagliare le ossa.   

Il nuova stima del Consorzio della balena franca del Nord Atlantico è stato rilasciato questa settimana (23 ottobre 2023).

Oceana è la più grande organizzazione internazionale di patrocinio dedicata esclusivamente alla conservazione degli oceani.

Oceano Canada è stata fondata come ente di beneficenza indipendente nel 2015.