I miti dell'America's Cup sfatati nel nuovo libro: There Is No Second

Magnus Wheatley, autore del libro There is no Second sull'America's Cup, guarda il suo laptop

Magnus Wheatley, esperto giornalista britannico specializzato in America's Cup, racconta il suo fascino per l'America's Cup e il desiderio che lo ha spinto a sfatare i miti sulle origini della "regata più famosa della storia".

Come molti della mia generazione, le America's Cup del 1983 e del 1987 hanno bruciato nella coscienza e suscitato un interesse che è diventato un'ossessione. Sbuccia la cipolla di questo evento e le storie saltano fuori dalla pagina, ma un background nel giornalismo mi ha portato a iniziare a mettere in discussione i resoconti che leggevo, principalmente americani, dove la storia sembrava quasi troppo bella per essere vera.

I più pertinenti furono i resoconti di quella prima gara attorno all'Isola di Wight nel 1851 per un trofeo, acquistato su specifica dallo showroom di Panton Street di R&S Garrard a Londra dal pittoresco Marchese di Anglesey nel 1848. Quella sarebbe diventata la letterale e originale America's Cup.

Pensavo di conoscere la storia e pensavo di conoscerla bene. Lo yacht America arrivò da New York, sbaragliando la flotta britannica con un progetto di barca pilota e vele piatte, e tornò furtivamente attraverso l'Atlantico dopo aver dato a John Bull e alla sua armata, che in precedenza aveva conquistato tutto, un pugno in faccia. La verità, tuttavia, era molto più sfumata e il contesto sul perché gli scrittori americani dell'epoca celebrassero così tanto era qualcosa che valeva la pena di indagare.

Tuttavia, la ricerca per il libro è iniziata con un'ossessione cieca per la fonte del titolo che volevo usare: Non c'è un secondoSi suppone che questa frase sia stata pronunciata alla regina Vittoria mentre era seduta sul ponte di poppa del piroscafo reale Victoria & Albert da un segnalatore, ma il suo nome non è mai stato registrato.

Ciò ha suscitato interesse e la parte più affascinante della ricerca che ha coinvolto per prima cosa gli Archivi Reali (ospitati al Castello di Windsor), Allora l' Archivi navali e infine il Archivi nazionali (che esplorano 1,000 anni di storia del Regno Unito)).

Dopo aver incontrato muri di mattoni per quanto riguarda le adunate delle navi, la svolta arrivò quando scoprii che i marinai a metà del XIX secolo non ricevevano i loro salari direttamente per paura del "consumo" in banchina. Invece, i marinai nominavano un membro della famiglia per ricevere i soldi e la registrazione di queste transazioni con date, orari, grado, numeri di servizio e associazioni di navi venivano registrate in documenti sigillati che erano rimasti inutilizzati a Kew presso gli Archivi nazionali per 19 anni.

Rompere il sigillo, scoprire il nome dello Yeoman of the Signal e rivelare tutto, rimane un ricordo meraviglioso nella storia di questo libro. Una piccola mano della storia era sulla mia spalla.

Una volta assicurata la pietra angolare del libro, il resto è diventato un piacere e, come dicono molti autori, "si è scritto da solo". Il cast di personaggi, dall'eroe di guerra spavaldo della battaglia di Waterloo Lord Anglesey al conte di Wilton del Royal Yacht Club e John Cox Stevens del New York Yacht Club... persino il personaggio di chiusura James Lloyd Asbury, è rimasto semplicemente affascinato.

La ricerca, attraverso un ampio lavoro alla John Hopkins University, mi ha portato in profondità nella scena socio-politica attorno alla Grande Esposizione del Principe Alberto del 1851 e alla scarsa prestazione della delegazione americana. Ciò è dovuto al fatto che avevano prenotato troppo spazio e che avevano offerto uno spettacolo misero che includeva un gommone di Charles Goodyear, pistole Colt, alcune piccole serrature, una macchina per il cotone, una macchina da cucire, impianti dentali e miele della Virginia... difficilmente una vetrina del Nuovo Mondo in confronto alle sontuose sezioni indiane o britanniche che erano piene di curiosità, lusso e macchinari agricoli e a vapore avanzati dell'era vittoriana.

La mia ricerca ha setacciato le riviste e i giornali satirici londinesi dell'epoca, ed è lì che è caduto il penny. Gli scrittori americani erano così ansiosi di scrivere del successo dell'America nella corsa perché, in sostanza, non avevano niente di positivo quell'estate di cui scrivere. L'esposizione del 1851 era stata un disastro e gli americani stavano ricevendo recensioni negative dai quotidiani mainstream e dalle riviste satiriche.

Quando America vinto, potrebbero agganciarsi a una narrazione positiva e libri come il La storia di Lawson dell'America's Cup e molti resoconti su riviste negli Stati Uniti spacciavano una narrazione di dominio assoluto. Erano errati come spiega il libro, ma sono stati ripetuti da allora.

Scrivere qualcosa che viene descritto come "definitivo" comporta una pressione intrinseca, ma Non c'è un secondo sfata e demistifica la gara più famosa della storia. È già disponibile in tutto il mondo su Amazon (oppure cerca Magnus Wheatley, There Is No Second).

E per chi non è della mia generazione? Nel 1983 gli australiani posero fine al possesso americano della coppa durato 132 anni con l'introduzione di una chiglia alata. E nel 1987, i grandi venti e i mari di Fremantle, Perth nell'Australia Occidentale regalarono una spettacolare e drammatica America's Cup.

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