Progetto multimilionario per riaprire il fiume più lungo del Regno Unito a specie ittiche protette

Questa settimana iniziano i lavori su un importante progetto sulla fauna selvatica del Regno Unito sul fiume Severn grazie in gran parte a 10.8 milioni di sterline dall'Heritage Lottery Fund (HLF) – utilizzando i soldi dei giocatori della lotteria nazionale – e 6 milioni di sterline dal programma LIFE dell'Unione Europea.

Il progetto da 19.7 milioni di sterline è uno dei più grandi del suo genere mai tentati in Europa, e anche uno dei più grandi progetti ambientali mai sostenuti da HLF. L'iniziativa "Unlocking the Severn for People and Wildlife" è gestita da Canal & River Trust, Severn Rivers Trust, Environment Agency e Natural England.

Il progetto riaprirà alla pesca 158 miglia del fiume Severn, creando percorsi attorno alle barriere fisiche che attualmente impediscono la migrazione verso zone critiche di deposizione delle uova. Ciò contribuirà a garantire il futuro a lungo termine di molte delle specie ittiche protette e in declino del Regno Unito, in particolare del twaite e dell'alis shad, ora minacciati, che centinaia di anni fa costituivano l'alimento base alla corte di Enrico III.

Passaggi per pesci all'avanguardia
Molte di queste due specie di agoni e forse lamprede di mare e di fiume che non siamo riusciti a migrare oltre Diglis si sono estinte nel corso superiore del fiume in seguito all'installazione di chiuse e sbarramenti necessari per consentire la navigazione che ha alimentato la rivoluzione industriale nel 1700. Verranno ora installati passaggi per pesci all'avanguardia su quattro sbarramenti di navigazione sul fiume Severn e verranno apportati miglioramenti ai passaggi per pesci in due siti sul fiume Teme.

Sir Peter Luff, presidente dell'Heritage Lottery Fund, afferma: “La National Lottery è uno dei maggiori finanziatori del patrimonio naturale del Regno Unito, quindi è del tutto appropriato che sostenga 'Unlocking the Severn for People and Wildlife'. L'agone potrebbe essere quasi sconosciuto oggi, ma era il pesce di re e regine, da Enrico III a Elisabetta I e Carlo II.

Le due specie di agoni e la possibile lampreda di mare e di fiume che non siamo in grado di migrare oltre Diglis. Le popolazioni di salmoni e trote di mare sono state colpite, ma non nella stessa misura.

“Il fiume Severn brulicava dell’attività migratoria di questa specie – e di altre specie che trarranno beneficio da questo investimento. Questo progetto porterà nuova vita e aumenterà la biodiversità in un tratto significativo del fiume più lungo del Regno Unito e vedrà anche gli edifici storici del passato industriale del Severn restaurati e destinati a nuovi usi”.

'Sbloccare il Severn per le persone e la fauna selvatica' offrirà inoltre ambiziosi programmi culturali, educativi e scientifici che mirano a ricollegare otto milioni di persone con il fiume. Ciò include la collaborazione con oltre 200 classi scolastiche, 100 gruppi comunitari e la creazione di migliaia di opportunità di volontariato.

Rilanciare l’economia turistica locale
Il progetto mira ad avere un effetto a catena attirando più visitatori nella regione e rilanciando l’economia turistica locale. La pesca ricreativa sul fiume Severn contribuisce attualmente con 13.5 milioni di sterline all’anno all’economia locale e si spera che il progetto incrementi tale cifra di ulteriori 4 milioni di sterline.

HLF ha confermato il proprio sostegno al progetto, avendo già sostenuto due anni di ricerca e pianificazione da parte dei partner del progetto. I lavori inizieranno a Powick Weir e Knightsford Bridge a luglio. I lavori negli altri siti – Diglis, Holt, Bevere e Lincomb weirs – che hanno recentemente ottenuto il permesso di costruire, saranno eseguiti nei prossimi tre anni.

Jason Leach, direttore del programma Canal & River Trust, afferma: “Questo progetto è in attesa da oltre 150 anni. Sebbene in quel periodo il Severn sia stato fondamentale per il progresso delle comunità lungo il suo corso, ora abbiamo l’opportunità di riportare l’ecosistema su questo tratto del fiume il più vicino possibile al suo stato naturale.

“Se riusciamo a farlo, avrà un impatto vitale nel consentire alle specie protette e in via di estinzione di prosperare ancora una volta. Il progetto sarà rivoluzionario in termini di dimensioni e creerà le migliori pratiche per la gestione del patrimonio naturale, la conservazione e la ricerca biologica in tutto il mondo. Riteniamo inoltre che possa avere un impatto positivo sull’economia locale e creare nuove opportunità per le persone di godere e trarre vantaggio dal fiume”.

Tony Bostock, amministratore delegato del Severn Rivers Trust, afferma: “Si tratta di un’opportunità unica per apportare un cambiamento estremamente positivo all’ecologia del fiume Severn. Il Severn Rivers Trust è lieto di essere coinvolto in questo lavoro che va avanti e non vediamo l’ora di iniziare a coinvolgere le comunità lungo il fiume in questo progetto”.

Paul Herickx, project manager dell'Agenzia per l'ambiente, afferma: "L'Agenzia per l'ambiente ha una responsabilità significativa nel tentativo di migliorare il nostro ambiente ed è attraverso progetti faro di fama internazionale come "Unlocking the Severn for People and Wildlife" che queste responsabilità possono essere portate a termine. la parte anteriore."

Gli Shad correvano a centinaia di migliaia ogni maggio prima della costruzione di queste dighe nel 19° secolo. Da un monitoraggio effettuato nel 2017 si stima che il tratto sopravvissuto sia di circa 15,000 individui, che riescono ad arrivare fino a Diglis Weir. I risultati iniziali della migrazione del 2018 effettuata a Upper Lode Weir suggeriscono che la stima della corsa potrebbe essere inferiore a 10,000, probabilmente a causa della primavera fresca.