Inizia la rimozione dell'albero maestro sul relitto di una "nave bombarda" della Seconda Guerra Mondiale affondata nel Tamigi.

Lavori per rimuovere gli alberi dalla SS Riccardo Montgomery inizierà all'inizio di settembre, ha confermato il governo del Regno Unito, dopo piani a partire dal 2022 sono stati ritardati.

La SS Riccardo Montgomery Si trattava di una nave Liberty americana, che si incagliò sul banco di sabbia di Nore nell'estuario del Tamigi nell'agosto del 1944, durante la seconda guerra mondiale. Nonostante i tentativi di rimuovere il suo carico pericoloso, lo scafo della nave si incrinò e affondò al largo di Medway, nel Kent.

L'operazione prevede la costruzione di una piattaforma sottomarina che consentirà a ingegneri marittimi specializzati di tagliare e rimuovere i tre alberi della nave sotto il livello del mare nell'arco di diverse settimane.

Il relitto contiene circa 1,400 tonnellate di esplosivo risalente al periodo bellico. Secondo il Ministero della Difesa, l'esplosione di tutte le 1,400 tonnellate potrebbe causare "danni ingenti e perdite di vite umane", nonché danni agli impianti petroliferi e del gas nelle vicinanze di Sheerness.

Una volta rimossi, gli alberi saranno trasportati al cantiere navale storico di Chatham, dove saranno sottoposti a interventi di restauro presso strutture specializzate. Successivamente, si prevede che saranno esposti al pubblico in una località del Kent.

Sebbene molti residenti sull'isola di Sheppey e dall'altra parte dell'acqua a Southend si siano sentiti a disagio a vivere all'ombra della nave, molti altri sarebbero tristi se perdessero gli alberi che sono un popolare punto di discussione con i turisti.

Nel 2020, quando furono rivelati per la prima volta i piani per la rimozione degli alberi, il marinaio veterano Tim Bell disse Kent online: “Vedo il senso nel tagliare gli alberi perché stanno iniziando a crollare e arrugginire e potrebbero cadere sul ponte sottostante dove ci sono ancora 2,000 casi di bombe a grappolo.

“Ma sarà anche triste vedere la fine di un'era. Gli alberi sono un'icona di Sheppey. Generazioni di isolani li hanno guardati dal lungomare o hanno fatto gite in barca intorno a loro. Presto non ci sarà più niente da vedere.

"Qualunque azienda venga scelta, saranno molto gentili con questa".

Il progetto è sostenuto da un finanziamento governativo di 9.5 milioni di sterline. I lavori preparatori in loco dovrebbero iniziare entro la fine di questo mese, prima che la fase ingegneristica principale prenda il via a settembre.

Il relitto giace a circa 1.5 km al largo di Sheerness, all'interno di una zona di esclusione, ed è monitorato sin dal suo affondamento nel 1944. Una consulenza tecnica indipendente ha concluso che la rimozione dell'albero può essere effettuata senza aumentare il rischio rappresentato dagli esplosivi ancora presenti a bordo.

Il ministro dell'aviazione, degli affari marittimi e della decarbonizzazione, Keir Mather, ha visitato Sheerness e Chatham il 13 luglio 2026 per visionare i preparativi per l'operazione e discutere i piani per la conservazione e l'esposizione degli alberi.

Mather afferma: “La sicurezza e la conservazione degli alberi sono le nostre priorità assolute. Questo lavoro, pianificato con cura, è frutto di anni di analisi e monitoraggio da parte di esperti e garantirà che il relitto continui a essere gestito in sicurezza, tutelando le comunità locali, il traffico marittimo e l'ambiente in generale.

"Mantenere gli alberi nel Kent preserverà anche un importante pezzo del patrimonio marittimo della contea, consentendo alle generazioni future di conoscere meglio la storia della nave e i grandi sacrifici compiuti dalle Forze Alleate durante la Seconda Guerra Mondiale."

I lavori saranno eseguiti dall'impresa specializzata in lavori marittimi Resolve, sotto continua supervisione e nel rispetto delle procedure di sicurezza stabilite.

La pianificazione ha coinvolto i servizi di emergenza locali, le autorità portuali e altre organizzazioni per contribuire a ridurre al minimo i disagi.

La zona di esclusione intorno al relitto rimarrà in vigore anche dopo la rimozione degli alberi. Condizioni meteorologiche permettendo, i lavori dovrebbero concludersi entro la fine di settembre, sebbene il programma potrebbe subire variazioni qualora le condizioni meteorologiche dovessero ritardare le operazioni.

Nolan Conway, project manager di Resolve Marine, afferma: "Resolve Marine è lieta di partecipare a questo progetto e di supportare il governo del Regno Unito sulla SS Riccardo MontgomeryGrazie alla nostra vasta esperienza nelle complesse operazioni marittime, ci impegniamo a svolgere questo lavoro in modo sicuro, efficiente e in stretta collaborazione con tutte le parti interessate.

“Questo progetto storico rappresenta una pietra miliare significativa nella gestione continua di uno dei siti di relitti più attentamente monitorati del Regno Unito.”

"Mentre iniziano un nuovo capitolo della loro storia, il Chatham Historic Dockyard Trust è onorato che il governo ci abbia affidato la loro conservazione. Grazie a decenni di esperienza nella tutela del patrimonio marittimo, garantiremo che queste straordinarie strutture siano curate secondo i più alti standard."

"Gli alberi diventeranno parte di un progetto di conservazione dal vivo presso l'Historic Dockyard Chatham, offrendo ai visitatori una rara opportunità di osservare interventi di conservazione specialistici in azione, imparando al contempo di più sulla straordinaria storia della SS Riccardo Montgomery. "