Tra le tre vittime del ribaltamento di un'imbarcazione al largo della costa australiana figurano anche alcuni volontari del soccorso marittimo.
Polizia e squadre di soccorso stanno setacciando le acque costiere al largo della costa settentrionale del Nuovo Galles del Sud. Immagine tratta da uno screenshot, per gentile concessione di 7News. Tre persone sono morte al largo della costa settentrionale del Nuovo Galles del Sud, in Australia, in seguito all'affondamento di uno yacht e al ribaltamento di un'imbarcazione di soccorso durante un intervento serale nei pressi della città di Ballina.
I servizi di emergenza sono stati allertati intorno alle 6:15 di lunedì (4 maggio 2026) dopo che un cittadino ha segnalato uno yacht in difficoltà vicino alla diga frangiflutti di South Ballina, vicino al confine con il Queensland. Un equipaggio di sei persone del Marine Rescue NSW è intervenuto per prestare soccorso, ma la loro imbarcazione si è ribaltata mentre attraversava la barra di Ballina in mare agitato.
Due dei volontari a bordo del battello di soccorso sono deceduti. Sono stati successivamente identificati come William (Bill) Ewen, 74 anni, e Frank Petsch, 62 anni, entrambi residenti a Ballina.
Altri quattro membri dell'equipaggio sono riusciti a raggiungere la riva e sono stati trasportati in ospedale con ferite descritte come lievi o non pericolose per la vita. Avevano rispettivamente 55, 75 e 61 anni. Geoff Hutchinson, Cittadino dell'Anno 2026 di Ballina, sarebbe rimasto gravemente ferito.
Il corpo di un terzo uomo, il velista solitario Matthew Clayton, di 54 anni, ritenuto il comandante dello yacht, è stato ritrovato nelle vicinanze. Il sovrintendente Joe McNulty del Comando di Polizia Marittima del Nuovo Galles del Sud ha dichiarato ai media locali che Clayton non indossava un giubbotto di salvataggio al momento del ritrovamento e che la sua imbarcazione non aveva mai lanciato alcun segnale di soccorso né attivato il radiofaro di emergenza, entrambi obbligatori su tutte le imbarcazioni che navigano nel Nuovo Galles del Sud.
McNulty ha affermato che le condizioni erano estreme, con un'onda di 2.5 metri e forti venti che creavano onde pericolose all'imboccatura del fiume. Ha aggiunto che alcuni membri dell'equipaggio sono stati sbalzati fuori dall'imbarcazione di soccorso, mentre altri sono rimasti intrappolati nello scafo.
"Dobbiamo ricordare e riflettere sulle azioni eroiche di questo equipaggio durante la notte", ha detto McNulty BBC.
"Queste persone svolgono un lavoro fantastico; sono volontari della comunità e mettono a rischio la propria vita per andare a salvare un'altra imbarcazione in difficoltà e in pericolo. Questi uomini sono degli eroi."
McNulty ha affermato che l'equipaggio era partito a bordo di un'imbarcazione di soccorso Ballina 30 "adatta allo scopo", "progettata specificamente nel Nuovo Galles del Sud per le nostre condizioni".
"Si tratta di un'imbarcazione di ottima fattura, acquistata localmente. Il personale si addestra a lungo per attraversare le barre sabbiose", ha affermato.
Secondo la polizia, lo yacht ha urtato la diga frangiflutti, si è spezzato in due ed è poi affondato. Le ricerche sono state sospese nelle prime ore di martedì (5 maggio 2026) dopo che è stato accertato che tutti i membri dell'equipaggio non erano stati rintracciati e la polizia non riteneva che ci fossero altre persone a bordo.
I sommozzatori potrebbero tornare nel corso della settimana per recuperare prove nell'ambito di un'indagine su come lo yacht sia arrivato così vicino alla diga frangiflutti. McNulty ha affermato che l'indagine è ancora in una fase iniziale.
Il commissario del servizio di soccorso marittimo del Nuovo Galles del Sud, Todd Andrews, ha affermato che i decessi hanno messo in luce i rischi affrontati dai volontari.
"Questi due uomini erano al servizio della loro comunità locale e hanno fatto il sacrificio supremo per aiutare gli altri", ha dichiarato martedì ai media locali.
Un portavoce di Marine Rescue NSW ha dichiarato: "È stata una notte terribile per Marine Rescue NSW e in questo momento la nostra priorità è supportare le famiglie delle persone coinvolte e i nostri volontari."
I volontari e le loro famiglie ricevono supporto attraverso servizi di consulenza e assistenza spirituale. Le unità di soccorso marittimo del Nuovo Galles del Sud delle zone limitrofe contribuiranno alle operazioni in mare nei prossimi giorni, mentre la centrale radio di soccorso marittimo di Port Macquarie gestirà le comunicazioni per l'area.
Il premier del Nuovo Galles del Sud, Chris Minns, ha reso omaggio ai volontari. "Gli operatori dei servizi di emergenza svolgono un lavoro incredibile per tenerci al sicuro in circostanze difficili", ha affermato.
"Voglio rendere omaggio al loro eroismo, al loro coraggio, al loro senso civico e far loro sapere che oggi la popolazione del Nuovo Galles del Sud è dalla loro parte."
Anche il ministro dei servizi di emergenza Jihad Dib ha espresso le sue condoglianze. "I nostri servizi di emergenza sono i primi a correre in soccorso delle persone in pericolo e la scorsa notte due dei nostri coraggiosi volontari hanno compiuto l'estremo sacrificio", ha dichiarato martedì. "In condizioni difficili e al buio, altri servizi di emergenza si sono precipitati in loro aiuto. Purtroppo, anche il marinaio a bordo dello yacht ha perso la vita e porgiamo le nostre condoglianze alla sua famiglia".
La polizia ha dichiarato che diverse unità sono state impiegate nelle operazioni di soccorso, tra cui un elicottero che ha recuperato il corpo di uno dei volontari. Intervistata da 9News, la residente locale Margie Fitzgerald ha affermato che l'incidente avrà ripercussioni significative a Ballina.
"Quando succede qualcosa del genere, la comunità ne risente, soprattutto quando un soccorritore si perde e queste persone rischiano la vita per andare ad aiutare chi è in difficoltà", ha affermato.
