Esplorare lo sviluppo dell'elettronica marina attraverso team ad alte prestazioni

La velocità della barca ha fatto un balzo spettacolare nell'ultimo decennio poiché il Gran Premio, la fine della vela ad alte prestazioni ha offerto un nuovo livello di prestazioni che ti farebbe guadagnare una multa per eccesso di velocità in periferia. Questo è un mondo in cui gli equipaggi parlano regolarmente di 30 nodi di bolina e 40 nodi di poppa. Per loro è normale, dice Matteo Sheahan.

Il foiling è chiaramente uno degli ingredienti chiave su cui barche come l'America's Cup 75s, gli F50 di SailGP e i giganteschi trimarani Ultime viaggiano regolarmente a una velocità del vento tre volte superiore senza battere ciglio. Eppure c'è molto di più nelle lamine e in ciò che le fa funzionare oltre a forme di sezione, rapporti di sollevamento/trascinamento, diedri e altri dettagli tecnici. Lontano dagli indizi visivi, c'è stata una rivoluzione tecnica dietro le quinte che è in rotta, almeno in parte, verso l'industria marittima tradizionale.

I foiler di oggi sono diventati computer volanti poiché i sofisticati sistemi di bordo aiutano a domare le bestie in un modo simile all'ABS e ai sistemi di controllo della trazione delle nostre auto. Nella classe F50 di SailGP, la flotta one design nata dalle barche della classe America's Cup 2017 alle Bermuda, l'assistenza avanzata è uno dei fattori chiave alla base di alcuni degli enormi aumenti delle prestazioni in tutta la flotta. Ed è questo sviluppo a livello di flotta e la velocità con cui gli equipaggi stanno imparando che invia uno dei segnali più forti per il futuro dei moderni sistemi elettronici nella navigazione.

Proprio come gli aggiornamenti regolari che sono dati per scontati sui nostri telefoni e computer, gli aggiornamenti software regolari dei sistemi di bordo stanno migliorando molte delle funzioni cruciali dalla regolazione dell'ala al controllo del volo. E poiché gli F50 sono rigorosamente un progetto e non sono più la proprietà segreta dei loro team, i dati possono essere, e sono, condivisi in tutta la flotta, il che a sua volta consente agli equipaggi di apprendere e applicare nuove tecniche.

L'accesso aperto ai file di registro dei dati da ogni barca dopo ogni sessione a galla, sia in addestramento che nel vivo della battaglia, significa che gli equipaggi stanno imparando rapidamente l'uno dall'altro. Ciò fornisce corse più ravvicinate mentre si accelera la salita su una curva di apprendimento straordinariamente ripida.

Che si tratti di 5 o 25 nodi di vento, tira fuori un impressionante foil per sventare virate e puoi essere sicuro che le altre squadre esamineranno i tuoi dati in dettaglio per decodificare come li hai raggiunti. E il giorno dopo lo faranno anche loro. Eppure dall'esterno, mentre la marcia costante verso le barche più veloci è impressionante, i foiler da gran premio sono percepiti come poco in comune con la vela tradizionale.

Ciò che è molto più probabile, e in effetti sta già accadendo, è che molti di noi trarranno vantaggio dagli sviluppi meno facili da vedere.

Tra coloro che si trovano su entrambi i lati del divario tecnologico c'è il velista offshore e olimpico ed ex CEO della Volvo Ocean Race Knut Frostad. Avendo accumulato quattro giri del pianeta nelle precedenti Whitbread/Volvo Ocean Races, sa cosa passa per la fine ad alte prestazioni di questo sport e dove inizia la fonte della tecnologia e del trickle-down.

Oggi, in qualità di CEO che supervisiona il Lowrance, Simrad, B&Ge C-MAP marchi, Frostad ha una visione del futuro e di come potrebbe cambiare il mondo della vela. Quindi, alla domanda sul ruolo dell'elettronica marina, ci si potrebbe aspettare che la sua risposta menzioni algoritmi migliori per i sistemi di controllo del pilota automatico e sensori di posizione e movimento più accurati e altri dettagli tecnici. Ma sebbene non li scarichi, non sono il suo punto di partenza.

“Credo che stiamo andando in un luogo in cui l'esperienza dell'utente sarà sempre più a fuoco. Penso che ora dobbiamo rendere la nautica più accessibile, più facile senza perdere la finezza e le abilità necessarie”, afferma. “Quindi, penso che l'interfaccia tra utente e strumenti diventerà sempre più importante.

“L'integrazione è un'altra grande area di sviluppo. Stiamo già vedendo uscire dai cantieri altre nuove barche con soluzioni completamente integrate.

“Non solo è più agile, ma è davvero positivo per i nuovi arrivati ​​​​che entrano in questo sport. Non c'è motivo per cui dovresti aver bisogno di una cassetta degli attrezzi completa e di una pila di manuali sul lato. I personal computer sono molto più potenti di dieci anni fa, ma quando è stata l'ultima volta che hai ricevuto, per non parlare della lettura, un manuale?

“Abbiamo appena lanciato un nuovo prodotto, B&G Nemesis, che è un assaggio di ciò che sta arrivando: un display in cui puoi personalizzare lo schermo per farlo apparire esattamente come vuoi che sia. Poiché abbiamo la capacità di essere in contatto con i nostri clienti, possiamo vedere come utilizzano le loro apparecchiature, il che ci consentirà di vivere esperienze ancora migliori. Ciò significa che possiamo perfezionare, migliorare e aggiornare il loro software più frequentemente senza alcun problema per il cliente", afferma Frostad.

Ma il futuro non riguarda solo la visualizzazione dei dati. “Abbiamo appena lanciato una nuova funzionalità con il nostro Simrad Piloti automatici in cui è possibile attivare il pilota automatico semplicemente girando il volante”, continua Frostad. “Non è necessario premere alcun pulsante, né inserire o disinnestare i comandi, basta semplicemente afferrare il volante e girarlo. Quando si smette di girare, l'imbarcazione torna in modalità pilota automatico. Il futuro è nel fornire strumenti per gestire le barche con sicurezza e offrire un’esperienza migliore a chi è a bordo.

“Penso che le barche completamente autonome nella scena ricreativa siano ancora molto lontane. È molto più semplice parcheggiare un'auto che ormeggiare una barca. In primo luogo, la barca si sta muovendo su una superficie mobile, quindi emulare ciò che sta succedendo con le auto significa che devi controllare tutto, il motore, i propulsori, il timone, i sensori, la bussola, il GPS e così via e questo è un compito enorme, " dice Frostad.

“Ma c'è un altro motivo per cui quest'area è diversa. Per la maggior parte delle persone l'auto è semplicemente un mezzo di trasporto. Sulle barche c'è un senso di orgoglio nel maneggiarle e se si toglie il volante al diportista, si prende gran parte del motivo per cui lui o lei ha comprato la barca in primo luogo".

Nell'industria automobilistica sta diventando possibile l'interfacciamento dei sensori con i sistemi di controllo, ma secondo Gregoire Outters, direttore generale di Raymarine per Teledyne FLIR, questa è un'area che deve essere affrontata con cautela.

“Dobbiamo essere consapevoli del divertimento che si può provare mentre si ha il completo comando di una barca e di come questa sia, in definitiva, una scelta per un capitano. In alcune circostanze, tuttavia, il timone può accogliere input più attivi dai sistemi di bordo", afferma.

"Le manovre in spazi ristretti e nei porti turistici sono esempi di tali situazioni", continua Outters. “Una recente svolta tecnologica sarebbe la Raymarine Sistema di controllo DockSense, che utilizza il software di riconoscimento degli oggetti e di rilevamento del movimento. Questo è installato con telecamere per la visione artificiale impostate per visualizzare il perimetro di un'imbarcazione. Nel complesso, il sistema si interfaccia con i moderni sistemi di propulsione a joystick, assistendo con i comandi dello sterzo e dell’acceleratore per prevenire collisioni durante le manovre in spazi ristretti e offre tranquillità in situazioni tradizionalmente più stressanti”.

Quindi, mentre la forma e lo stile della prossima generazione di barche da Gran Premio stanno cambiando radicalmente, spesso è ciò che non vediamo ad avere il maggiore effetto potenziale per il mainstream. E anche allora, sembra probabile che gli sviluppi che stanno arrivando sulla nostra strada dovranno ancora migliorare piuttosto che sostituire la stessa cosa di cui siamo lì per goderci.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato in MIN's Edizione speciale SIBS, settembre 2021.