La maggior parte dei campioni prelevati durante il VOR contiene microplastiche, affermano nuovi dati

Il programma scientifico della Volvo Ocean Race ha raggiunto un traguardo significativo quando la regata ha completato una circumnavigazione globale dopo il suo arrivo a Cardiff, nel Galles, nel maggio 2018, otto mesi dopo la partenza da Alicante, in Spagna.

Su un totale di 68 campioni prelevati nel corso della Volvo Ocean Race, solo due, raccolti a sud dell'Australia e ad est dell'Argentina, sono risultati privi di microplastiche.

I dati più recenti, prelevati da campioni di acqua di mare sotterranei raccolti a bordo delle barche del Team AkzoNobel e Turn the Tide on Plastic, hanno trovato 75 particelle di microplastiche per metro cubo in una prelevata al largo delle coste statunitensi dopo lo scalo a Newport, Rhode Island.

Sono stati registrati livelli di 73 e 76 particelle di microplastiche per metro cubo mentre le barche si dirigevano verso il centro atlantico. Questi potrebbero essere collegati al bordo della discarica del Nord Atlantico, uno dei cinque "gyres" oceanici, di dimensioni stimate per centinaia di chilometri.

Nel medio Atlantico sono state registrate 63 particelle di microplastiche per metro cubo, mentre vicino a Cardiff i livelli erano leggermente più alti con 65 particelle di microplastiche per metro cubo trovate.

All'inizio della gara, nell'Oceano Antartico, vicino a Point Nemo, il punto più lontano dalla terraferma, c'erano tra le nove e le 26 particelle di microplastica per metro cubo. Vicino alle acque antartiche, nell'Oceano Indiano meridionale, i livelli di microplastiche raggiungevano le 25 particelle per metro cubo

I livelli più alti di microplastica trovati finora, 349 particelle per metro cubo, sono stati trovati in un campione prelevato nel Mar Cinese Meridionale che si alimenta nella Corrente di Kurushio e nel Gyre del Nord Pacifico. I successivi livelli più alti, 307 particelle per metro cubo, sono stati trovati nel punto in cui il Mar Mediterraneo e l'Oceano Atlantico si incontrano.

I campioni di microplastica sono stati analizzati dai membri del consorzio scientifico Volvo Ocean Race a Kiel, in Germania.  I dati vengono quindi caricati in un database di microplastiche della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dove gli scienziati possono accedervi open source.

Il dott. Toste Tanhua del GEOMAR Institute for Ocean Research Kiel, finanziato dal Cluster of Excellence Future Ocean, ha effettuato l'analisi e sta presentando i risultati alla Volvo Ocean Race Ocean Summit a L'Aia, Paesi Bassi, giovedì 28 giugno.

Il Dr. Tanhua ha detto: Ha detto: Grazie alla grande collaborazione della Volvo Ocean Race e dei team in acqua, siamo stati in grado di raccogliere un set di dati molto prezioso e unico durante la gara che siamo stati in grado di condividere con il comunità scientifica più ampia. Sfortunatamente, quasi tutti i campioni contenevano microplastiche, il che significa che la plastica viene trasportata dalle correnti oceaniche nelle parti più remote degli oceani del mondo".

La serie di sette Ocean Summit ha riunito le principali parti interessate negli scali delle regate in cui gli annunci di governi, imprese e una serie di organizzazioni hanno portato a passi significativi per aiutare ad affrontare la crisi globale della plastica negli oceani.

Gli ultimi campioni sono stati raccolti sulla tratta di 3,300 miglia nautiche da Newport a Cardiff. Le barche raccolgono anche altre misurazioni di dati oceanografici tra cui temperatura, CO2 disciolta, salinità, contenuto di alghe (come clorofilla) che danno un'indicazione dei livelli di salute dell'oceano e di acidificazione.

Le barche della Volvo Ocean Race stanno inoltre raccogliendo dati essenziali per la previsione dei futuri cambiamenti climatici e meteorologici, sia a breve che a lungo termine. Questo è già utilizzato dall'Organizzazione meteorologica mondiale e dalla Commissione oceanografica intergovernativa dell'UNESCO.

 Anne-Cecile Turner, Sustainability Program Leader per la Volvo Ocean Race, ha aggiunto: “La corsa ha ora chiuso il cerchio e il fatto che solo due dei campioni non contenessero microplastiche mostra chiaramente quanto siano diventati pervasivi.

"La raccolta di un set di dati completo da parte di questo consorzio scientifico d'élite è di eccezionale valore e fornisce un'eredità storica e un chiaro punto di riferimento per la nostra futura comprensione degli oceani e del clima del mondo".

Le microplastiche sono spesso invisibili ad occhio nudo e possono impiegare migliaia di anni per degradarsi. Raccogliendo informazioni sui loro livelli, il programma scientifico sta aiutando gli scienziati a comprendere l'entità dell'inquinamento da plastica e il suo impatto sulla vita marina.

Il programma di sostenibilità della Volvo Ocean Race è una partnership in collaborazione con Sustainability Partners 11th Hour Racing, la Mirpuri Foundation e gli altri nostri principali partner, Volvo, AkzoNobel, Ocean Family Foundation, Stena Recycling e Bluewater. La barca Turn the Tide on Plastic è, inoltre, supportata da Sky Ocean Rescue.

Il programma scientifico della Volvo Ocean Race è finanziato da Volvo Cars, che ha donato € 100 dalle prime 3,000 vendite della nuova Volvo V90 Cross Country edizione della Volvo Ocean Race per supportare l'iniziativa.

Stuart Templar, Direttore della Sostenibilità di Volvo Cars, ha dichiarato: “Questo programma innovativo ha fornito dati inestimabili sulla salute dei nostri oceani, in particolare sulla portata globale del problema dell'inquinamento marino da plastica.

“È chiaro che il tempo dell'inazione è finito ed è responsabilità di tutti noi, compresa l'industria, fare un uso migliore della plastica e dire no alla plastica monouso. Volvo Cars è orgogliosa di aver supportato il programma e vorremmo ringraziare tutti coloro che sono coinvolti, in particolare gli equipaggi di The Turn The Tide On Plastic e AkzoNobel, nonché l'eccellente team di GEOMAR”.

All'Ocean Summit di Newport, Volvo Cars ha dichiarato che entro la fine del 2019 avrebbe rimosso tutti gli articoli in plastica monouso dai propri uffici, ristoranti ed eventi. A Göteborg, hanno annunciato che dal 2025 almeno il 25% della plastica in le Volvo appena lanciate sarebbero realizzate con materiale riciclato.

Per approfondire la nostra comprensione delle questioni legate alla plastica, il Programma di sostenibilità sta conducendo un workshop post gara con i principali stakeholder globali della scienza, del mondo accademico, del settore privato e di altre istituzioni per esplorare il tema: "Dal micro inquinamento alla nano plastica: l'attuale situazione e le nostre lacune conoscitive.

La campagna UN Environment #CleanSeas, che collabora con la Race, mira a incoraggiare i governi, le imprese e gli individui ad apportare cambiamenti nella propria vita per ridurre la propria impronta di plastica.

Per maggiori informazioni contattare: Robin Clegg robin.clegg@volvooceanrace.com