Un adolescente londinese si unisce al team Emirates GBR SailGP di Ben Ainslie

Un adolescente londinese scelto da Sir Ben Ainslie come velista di sviluppo per i suoi team di vela britannici si è unito per la prima volta all'Emirates Great Britain SailGP Team a bordo della sua barca da regata. Kai Hockley, di Tottenham, si è unito alla squadra di vela per le sessioni di allenamento sul catamarano foiling da 50 piedi prima dell'Emirates Dubai Sail Grand Prix.

Il diciannovenne era nella posizione di grinder, che fornisce la potenza necessaria per manovrare l'ala sull'F19. Si stava allenando insieme ad alcuni dei migliori velisti del mondo, tra cui i vincitori di medaglie d'oro olimpiche Dylan Fletcher, Hannah Mills e Iain Jensen, così come i tre volte atleti dell'America's Cup Neil Hunter, Nick Hutton e Luke Parkinson.

Ad aprile di quest'anno, Ainslie si è dimesso dal ruolo di pilota dell'Emirates Great Britain SailGP Team per concentrarsi sull'America's Cup. Ora guarda avanti alla prossima iterazione come La squadra britannica ha perso a Barcellona questo autunno, ma è stata confermata come Challenger of Record.

"È stato fantastico salire per la prima volta sulla F50 con il team Emirates GBR", afferma Hockley. "Mi sono allenato in palestra per tutta l'estate sulla grinding machine, ma è completamente diverso quando sei effettivamente sulla barca. Non riesco a credere alla forza G che senti lì. C'è anche così tanto a cui pensare, dovendo correre da un lato all'altro della barca a ogni manovra, ma non vedo l'ora di tornarci. Potermi allenare insieme ad alcuni dei migliori atleti di questo sport e imparare da loro è incredibile".

A luglio, Hockley è stato annunciato come velista di sviluppo per Sir Ben's Athena Sports Group, che include l'Emirates Great Britain SailGP Team, l'INEOS Britannia America's Cup Team e l'Athena Pathway Women's and Youth America's Cup Team. In precedenza aveva svolto uno stage di sei mesi con l'Emirates GBR Shore Team, che aiuta a preparare e mantenere l'F50 per le sue gare in tutto il mondo.

La prima fase del programma di sviluppo di Hockley è stata quella di unirsi ai team INEOS Britannia e Athena Pathway British America's Cup a Barcellona da agosto a novembre. Oltre a lavorare con i team a terra su alcune delle barche tecnologicamente più avanzate al mondo, l'AC75 e l'AC40, Hockley si è anche allenato due volte al giorno con il team di vela per prepararsi al suo periodo a bordo dell'F50 con Emirates GBR. La seconda fase è ora in corso, con Hockley che ha un'ora di posizione di grinder sull'F50 ogni giorno in cui il team si allena. Viaggerà con l'equipaggio per 14 eventi in tutto il mondo per la stagione 2025 di SailGP mentre lavora per unirsi al team come velista professionista.

Hockley ha iniziato a praticare la vela presso la sua scuola, la Greig City Academy di Haringey, Londra, e da allora ha continuato a distinguersi in questo sport, vincendo il premio Young Skipper of The Year alla Cowes Week nel 2023 e il premio Young Sportsperson of the Year dello Youth Sport Trust agli Sporting Equals Awards.

Nonostante il suo successo, nel settore marittimo mancavano opportunità accessibili a Kai, perché erano a breve termine o non retribuite.

Questo è stato evidenziato ad Ainslie e al CMO/CCO di Emirates GBR Jo Grindley dall'insegnante della Greig City Academy Jon Holt. Insieme, hanno creato un nuovo programma di tirocinio che offre opportunità retribuite a lungo termine ai giovani.

Hockley è stato tra i primi ad entrare nel programma e ha trascorso sei mesi con la squadra.

Il compagno di squadra di INEOS Britannia, David 'Freddie' Carr, aveva fatto da mentore a Hockley per diversi anni attraverso il suo lavoro volontario con la Greig City Academy e aveva notato il suo talento. Dopo essere rimasti colpiti dal lavoro di Hockley con il team di terra Emirates GBR, è stato creato per lui un piano di sviluppo di 12 mesi.

"Ci impegniamo a supportare lo sviluppo dei giovani velisti e a fornire loro le opportunità di cui hanno bisogno per avere successo", afferma Ainslie. "Kai Hockley è un giovane talento davvero entusiasmante che sta emergendo dalla vela britannica. È fantastico averlo con noi come parte dell'Emirates GBR SailGP Team. Stiamo dedicando del tempo affinché sia ​​a bordo dell'F50 nei giorni di allenamento limitati che abbiamo in SailGP, poiché la sua progressione è molto importante. Non vedo l'ora di vedere come si svilupperà durante la stagione".