Intervista: Open Water Solar

Open Water Solar è un'azienda pionieristica nella produzione di pannelli solari. Il fondatore e CEO, Simon Angus, afferma che i pannelli Open Water Solar sono “un ordine di grandezza” più forti, più leggeri e più durevoli di qualsiasi altro pannello sul mercato.

Nel novembre 2023, METSTRADE e Venture da diporto hanno collaborato per presentare il nuovo Start-Up Pavilion – una piattaforma al METSTRADE spettacolo per startup emergenti per mostrare i loro ultimi prodotti e tecnologie - e Open Water Solar è stata una delle startup selezionate.

Qui, Angus discute le sfide e le opportunità della vita come startup.

Qual è stata la lezione più grande da quando hai avviato l’attività?

“La lezione più grande che abbiamo dovuto affrontare è stata l’ottenimento dell’equilibrio tra ricerca e sviluppo, finanziamenti ed entrate. Come ingegneri potremmo sviluppare prodotti tutto il giorno, ma agli investitori piace vedere le vendite. In quale fase del processo di ricerca e sviluppo cercate le prime sperimentazioni? Questo equilibrio è molto difficile da raggiungere. Per Open Water si è trattato di un pendolo oscillante tra finanziamenti, investitori e vendite. Ora che abbiamo terminato la ricerca e sviluppo e siamo passati alla commercializzazione, il problema si è attenuato, ma durante la nostra ricerca e sviluppo è stato molto difficile mantenere un qualsiasi tipo di equilibrio."

Cosa rende Open Water Solar diverso dai concorrenti nel tuo settore?

“I nostri pannelli solari sono molto più resistenti, leggeri e durevoli di qualsiasi altro pannello sul mercato. Il modo in cui otteniamo questo risultato è incapsulando le fragilissime celle solari in un laminato composito. Ciò significa fibra di vetro davanti e dietro le celle che fornisce la massima protezione con il minor peso. I nostri concorrenti utilizzano vetro pesante o plastica meno resistente per proteggere le celle”.

Come vengono utilizzati i vostri pannelli solari nel settore?

“Gli yacht devono avere un bell’aspetto. Questa è una delle loro principali attrazioni. L'altra è la libertà che le persone ottengono stando su uno yacht. I pannelli solari tradizionali sono pesanti, ingombranti e di forma rettangolare, nessuno dei quali si identifica con gli yacht. In alternativa, i pannelli semiflessibili sottili esistenti attualmente sul mercato non resistono all'ambiente difficile.

“Il nostro prodotto può migliorare l'estetica dello yacht essendo un contrasto nero su bianco e può essere realizzato in qualsiasi forma. Facilitano inoltre la transizione affinché gli yacht anche di 100 piedi diventino autosufficienti dal punto di vista energetico quando sono all'ancora. Non utilizzare motori diesel per alimentare sistemi di bordo come aria condizionata, dissalatori, ecc. è ora una possibilità reale. Nella primavera del 2023 abbiamo installato 2.5 kW di energia solare su un Nautitech 46. Durante l’estate, questa barca non si è collegata alla corrente da terra né ha utilizzato un generatore per 80 giorni consecutivi”.

Cos’altro deve essere implementato per rendere il tuo prodotto più efficace?

“Il nostro prodotto facilita la transizione all’elettrico. Per raggiungere questo obiettivo, le batterie devono diventare ancora più leggere e contenere più potenza”.

Quali sono le sfide e le opportunità nel vostro mercato?

“Le opportunità per il solare in composito sono infinite. Possiamo costruire parti strutturali della barca che incorporano pannelli solari che sembrano così integrati che le persone non hanno idea che questi servano anche a fornire energia alla barca stessa. L'aspetto delle soluzioni solari esistenti non è attraente, ma il fatto che siano completamente elettriche lo è. La nostra capacità di fonderci con l'estetica naturale della barca e di aggiungere superfici che generano energia è la nostra più grande opportunità. La nostra sfida più grande finora è produrre pannelli solari compositi nel Canada occidentale, dove la costruzione di barche è limitata. Alla fine concederemo in licenza la nostra tecnologia alla produzione in Europa, ma fino ad allora la logistica sarà la nostra sfida più grande”.

Come sta cambiando il tuo consumatore?

“Abbiamo assistito a un grande cambiamento negli ultimi anni nella nautica elettrica, soprattutto nel mercato degli yacht di lusso. Yacht silenziosi, Sunreef Yachts e a Alva Yachts per citarne solo alcuni, stanno tutti cercando di diventare a emissioni zero. Con un sistema solare migliore che aggiunge e non toglie nulla all’estetica della barca, i consumatori vedono che questa è ora una possibilità reale”.