Focus del settore: il futuro è tutto elettrico?

Un'intera area riservata alle barche elettriche al Cannes Yachting Festival, Group Beneteau progetta la sua full electric Gamma Delphia, l'aliscafo di Candela che fa notizia in tutto il mondo e record di vendite in Scandinavia... il mercato delle barche elettriche non è più all'orizzonte, sta raggiungendo il mainstream. Jeff Butler, fondatore di Spina barche, esamina come si sta delineando la rivoluzione elettrica e come tutti i settori dell'industria potrebbero trarne vantaggio...

Crescendo a un ritmo crescente, il mercato della nautica elettrica ha ora una più ampia selezione di motori, batterie migliorate e un vivo interesse da parte dei consumatori di barche vecchie e nuove alla ricerca di un'esperienza in acqua più pulita e silenziosa. 

"Riceviamo sempre più richieste da cantieri di tutte le dimensioni che, a loro volta, ricevono richieste dai loro clienti sull'uso dell'elettrico", afferma Chris Fower, direttore vendite e marketing di Fischer Panda UK. 

L'azienda è nota soprattutto per i generatori, ma opera anche nel settore della propulsione elettrica da oltre due decenni. Fischer-Panda (FP) è il distributore del Regno Unito per Mastervolt elettronica e batterie e offre un'unica soluzione di sistema. 

Secondo FP, la facilità di installazione è fondamentale per i clienti. “Una delle reazioni più comuni che riceviamo è una piacevole sorpresa che le unità elettriche e/o ibride non siano così diverse dalla benzina o dal diesel come qualcuno potrebbe aver pensato. Le conoscenze ingegneristiche e meccaniche che hanno utilizzato per anni sono facilmente applicabili all'elettricità", afferma Fower. 

Diversi produttori si concentrano su diverse configurazioni. La gamma Fischer-Panda comprende sistemi entrobordo elettrici e ibridi, nonché sailpod. Oceanvolt ha entrobordo e saildrive, ePropulsione produce sailpods e fuoribordo mentre Torqeedo, Bellmarine e altri offrono prodotti attraverso l'intera gamma. 

"Stiamo assistendo a un netto aumento dell'interesse per i nostri sistemi di propulsione elettrica ed elettrica ibrida, sia per le navi di nuova costruzione che per il retrofit, che non solo forniscono fino al 100% di crociera senza emissioni, ma anche molti altri vantaggi in termini di costi ed efficienza", afferma Fower .

Quando si tratta di retrofit, i sailpod possono essere tra i più facili da installare. In molti casi i motori sono stati specificamente progettati per adattarsi alle aperture dello scafo dove operano i saildrive diesel. Lo stesso vale per molti saildrive, dove i motori elettrici e le batterie sono stati progettati per sposarsi con le unità inferiori e le eliche esistenti originariamente alimentate a diesel.

I motori elettrici per barche a vela - configurazioni shaftdrive entrobordo così come saildrive o pod - offrono un'altra capacità unica di e-drive. Quando la barca si muove sotto l'energia eolica, il motore può essere commutato per diventare una turbina e quindi generare elettricità per ricaricare la batteria. 

Oceanvolt ha vinto la categoria DAME Design Award 2017 per il suo saildrive a passo variabile idrogenante ServoProp e la possibilità di ricaricare in mare è disponibile su entrobordo o saildrive di Torqeedo, Bellmarine e molti altri. L'anno scorso anche ePropulsion si è unita a Watt&Sea nell'offerta di idrogenerazione nei fuoribordo elettrici.

Un fuoribordo elettrico è il refit più semplice per qualsiasi tipo di imbarcazione e, ancora una volta, la gamma di possibilità qui sta aumentando rapidamente. Nell'ultimo anno due società, la norvegese Evoy e la canadese Vision Marine Technologies, hanno introdotto fuoribordo elettrici con più di 150 cavalli di potenza e almeno un altro è in arrivo dalla danese EP Technologies. Mercury Marine prevede inoltre di lanciare cinque modelli di fuoribordo elettrici entro il 2023.

I requisiti di addebito si dimostreranno probabilmente fondamentali per l'industria e l'adozione da parte dei consumatori. Alex Bamberg è amministratore delegato di Aqua superPower, che ha installato una manciata di compressori ad alta capacità (fino a 150kw) lungo la Costa Azzurra e la costa italiana. La società ha recentemente ricevuto una sovvenzione per installare cinque caricabatterie sui siti all'interno del Plymouth Sound del Regno Unito entro marzo 2022 e afferma che sta rispondendo a richieste da parte di diversi gruppi di marina.

"Quando chiedi a un consumatore di fare un investimento significativo in una barca elettrica, vuoi assicurargli che può avere la ricarica che si adatta al suo stile di vita", afferma Bamberg, che arriva nel mondo della nautica elettrica dopo 15 anni nel settore elettrico mondo dei veicoli, come fondatore e amministratore delegato dei servizi Chargepoint del Regno Unito. 

Aqua superPower prevede di installare altri 15 caricabatterie in Europa entro la fine del 2021 con altri 120 che verranno installati l'anno prossimo, anche se a £ 100,000 per unità il costo dei caricabatterie ad alta velocità e ad alta potenza sarà un fattore importante per la maggior parte porti turistici.  

Bamberg fa riferimento a "uso spontaneo" e "uso pianificato" in termini di esigenze dei consumatori. Quei diportisti che vogliono che le nuove barche elettriche più veloci sfrecciano sull'acqua per un po', si ricaricano e poi tornino fuori, avranno bisogno di caricabatterie CC ad alta velocità e alta potenza come quelli di Aqua superPower. 

D'altra parte, ci sono diportisti elettrici del fine settimana che sono perfettamente soddisfatti dei piedistalli del porto turistico AC esistenti e sono a loro agio nel fare i loro piani per la ricarica che potrebbe richiedere diverse ore. "Ma per entusiasmare le persone sulle barche elettriche, in particolare un mercato più giovane, più allineata può essere la loro esperienza di ricarica con il carburante liquido, più facile è la loro decisione di acquisto", afferma Bamberg. 

MDL Marinas gestisce 20 siti e ha collaborato con Aqua superPower per installare caricabatterie per barche elettriche in cinque dei suoi porti turistici del Regno Unito, diventando il primo gruppo di porti turistici del Regno Unito a offrire una soluzione di ricarica per barche elettriche. "Riconosciamo che per l'evoluzione del mercato delle barche elettriche, è essenziale sviluppare una rete di ricarica che offra una ricarica rapida per imbarcazioni più piccole, come gommoni e barche sportive", afferma Tim Mayer, direttore vendite e marketing di MDL. 

“Stiamo investendo molto per il bene dell'ambiente e dell'industria nautica. Non vediamo l'ora di lavorare con le autorità locali e altre compagnie marittime per aumentare ulteriormente l'infrastruttura di ricarica delle barche elettriche", aggiunge Mayer. 

Salutato come il "momento Tesla" dell'industria nautica dalla rivista Forbes, lo svedese Candela-7 ha adottato un approccio diverso all'innovazione delle barche elettriche. Per far durare il più a lungo possibile l'energia prodotta dal pacco batterie, Candela ha puntato a ridurre notevolmente il peso e l'attrito. Il risultato? Il C7 strutturato in fibra di carbonio; una barca sportiva di 25 piedi con aliscafi controllati da computer integrati in grado di raggiungere una gamma di 50 nm a 22 nodi.

All'inizio di quest'anno, Candela ha lanciato il Candela C-8 con grande successo, vendendo 60 barche solo nelle prime quattro settimane. Il day cruiser elettrico da 28 piedi è equipaggiato con il Candela C-POD, la trasmissione elettrica proprietaria dell'azienda. Il prossimo in cantiere è un traghetto passeggeri da 40 piedi a Stoccolma e la società afferma che prevede di espandere rapidamente il suo programma di modelli, con una barca da diporto più grande a seguito della ricerca e sviluppo raccolta. 

È probabile che un effetto a cascata ripaghi anche in altre parti del mercato elettrico. La Serie E1, il primo campionato di motoscafi elettrici al mondo, inizierà all'inizio del 2023. Nel settembre 2021, la Serie E1 ha presentato il suo motoscafo elettrico Racebird con Simrad unendosi come partner ufficiale per l'elettronica marina del campionato. Mike Fargo, vicepresidente esecutivo di Simrad, concorda che le barche da regata forniranno un utile banco di prova. “Questa è davvero la base fondamentale per tutto questo Simrad & partnership C-MAP con E1”, afferma Fargo. “Ci impegniamo a far parte della transizione del settore verso l'elettrificazione e, come ogni sport, spesso si impara di più attraverso la ricerca e sviluppo ai livelli d'élite.

“Nel corso del prossimo anno dovremo condensare quelli che potrebbero essere anni di ricerca e sviluppo in un anno per applicare i nostri sistemi nel RaceBird pronto per la serie 2023 e non vediamo l’ora di far parte di questo sviluppo. Come tanti dei nostri Simrad prodotti, che sono spesso guidati da tecnologie sviluppate su superyacht e sistemi complessi più grandi, molte di queste innovazioni si fanno poi strada verso la nostra elettronica utilizzata nelle imbarcazioni più piccole e dai diportisti di tutti i giorni.

"Un'area di chiaro interesse tecnico è una forte ponderazione dell'efficienza energetica e dell'utilizzo", spiega Fargo. “Potremmo aspettarci che le imbarcazioni elettriche di prossima generazione mirino a competere sul miglioramento del controllo dell'imbarcazione, sull'efficienza dell'imbarcazione e su una grande consapevolezza della situazione dell'attività nautica, comprese le misure di efficienza. Il nostro ruolo sarà, analogamente a quello che ci concentriamo oggi, quello di fornire sistemi di navigazione che si estendano a soluzioni di controllo e monitoraggio, perfettamente integrate nell'intera imbarcazione.

“Con l'elettrificazione, ci saranno molti approcci da parte dei produttori di barche e dei loro partner all'equazione dell'efficienza energetica. In qualità di marchio leader di elettronica marina, serviamo sia il nuovo cliente della barca, sia la vasta base installata di diportisti. Molti dei vantaggi offerti da un grande controllo, sistemi più efficienti, con una migliore consapevolezza dei consumi, sono rilevanti anche nel parco nautico esistente”.

La lunga storia della nautica di mescolare e abbinare scafi e motori sia per le nuove vendite che per i retrofit, significa che è probabile che l'ascesa delle barche elettriche avvantaggerà tutti nel settore della nautica con un effetto a cascata da produttori e rivenditori a porti turistici, cantieri navali e manutenzione. 

Se hai considerato il segmento della nautica elettrica come "qualcosa che dovresti esaminare", non c'è momento migliore di adesso per acquisire un punto d'appoggio nell'esperienza pratica e costruire una reputazione di competenza. Da qui in poi, questo mercato non farà che crescere. 

Jeff Butler è editore/editore di Plugboats.com, la rivista internazionale di barche elettriche.