In primo piano: il software consente HP Watermakers' crescita nel 'mercato conservatore di nicchia'

Secondo Gianni Zucco, cofondatore di HP Watermakers, l’introduzione del software dell’azienda – l’interfaccia part-net – che consente agli utenti finali di toccare un display multifunzione (MFD) per produrre acqua dolce dal mare, ha cambiato la prospettiva del modo in cui l’acqua dolce viene prodotta a bordo.
Il sistema è arrivato sul mercato nel 2019 ed è ora compatibile con Garmin, Raymarine, Furuno, Simrad, B&G e a Lowrance plotter. Sono innovazioni tecnologiche come queste che stanno alimentando la strategia di crescita dell’azienda in quello che Zucco definisce un ambiente stimolante.
"L'industria nautica è un mercato di nicchia molto piccolo in cui tutti si conoscono ed è un ambiente molto conservatore", afferma. Fa l'esempio dei rapporti cantiere/fornitore. “Se un cantiere collabora da molto tempo con un fornitore, i cui prodotti sono affidabili e/o il servizio è impeccabile, la valutazione di un prodotto alternativo della concorrenza sarebbe molto difficile. Le dinamiche legate al servizio post-vendita sarebbero sempre un punto interrogativo per loro”.

Zucco (nella foto sopra) afferma che anche se un fornitore fornisce sistemi antiquati che non sono molto ben supportati, i cantieri navali sono restii a cambiare. Dice che questa è la sfida più grande per la sua azienda, che sta fornendo soluzioni tecnologiche per la desalinizzazione. Ma lo sta sfruttando a suo vantaggio.
"Essendo un mondo così piccolo, se hai un prodotto super tecnologico e lo assisti in modo impeccabile, tutti lo sapranno in tempo zero", osserva.
"HP Watermakers studia e implementa la tecnologia sin dal primo giorno. Vediamo anche una nuova implementazione sul lato software delle nostre macchine, che aiuterà i clienti a vivere un'esperienza ancora migliore con i propri dissalatori".
Zucco cita il sistema RP TRONIC (RPT) di HP come la più importante innovazione tecnologica degli ultimi 20 anni.
"Di solito, per far funzionare un dissalatore, l'utente era (ed è tuttora nelle unità non RPT) obbligato ad andare in sala macchine per avviare, arrestare e regolare la pressione." Ma, afferma Zucco, “da oltre 20 anni i nostri clienti possono avviare e arrestare il sistema direttamente da un pannello di controllo remoto e, dal 2019, direttamente da qualsiasi marca di MFD sul mercato.
“Senza RPT questa funzione non avrebbe potuto essere implementata.
“RPT regola la pressione di esercizio, facendola salire al set point in due minuti. È in grado di mantenere la pressione, anche se cambiano le condizioni di temperatura e salinità. Funziona quando la barca è in movimento o se la barca incontra correnti d'acqua all'ancora.
“Essendo installato alla fine del circuito, RPT si apre completamente una volta premuto o toccato il pulsante di arresto sull'MFD, che consente all'unità di eliminare tutta l'acqua salata durante la fase di lavaggio automatico. Questo allunga anche la durata della membrana.

Questo sviluppo ha cavalcato una lunga storia di innovazione. La famiglia Zucco si occupa di lavorazioni meccaniche di precisione dagli anni '1950 a Milano, e dalla fine degli anni '1970 ha iniziato a produrre particolari per dissalatori.
Questi includevano collettori in acciaio inossidabile per le pompe ad alta pressione (da cui HP deriva nel nome) e recipienti e raccordi ad alta pressione. L'azienda li produceva per i dissalatori europei che iniziarono a sorgere nell'ultima parte del secolo scorso. Nel 1995 HP Watermakers ha iniziato ad assemblare la propria linea di dissalatori, mettendo insieme tutte le parti della nostra produzione.
Mentre Zucco crede che la società sia sempre stata all'avanguardia con la sua tecnologia, afferma che il commercio marittimo ha impiegato il suo tempo dolce per recuperare il ritardo.
“In tutti questi anni, abbiamo sempre anticipato e realizzato la soluzione tecnica sul mercato, e questa non è sempre una buona scelta. Da dieci a quindici anni fa potevamo avere il prodotto migliore e più avanzato e dimostrarlo al mercato, ma a volte la reazione non era sempre quella prevista. Non tutti apprezzano le nuove tecnologie e questo a volte è stato un ostacolo”.
Detto questo, è entusiasta di HP Genius del 2019. Questo sistema è in grado di produrre acqua minerale fredda purificata e gassata dal serbatoio di acqua dolce di una barca dopo il processo di desalinizzazione. Questi vengono erogati direttamente dal rubinetto.
Secondo i calcoli di Zucco, una famiglia di quattro persone consuma ogni giorno d'estate circa otto bottiglie da 1.5 litri. Quando questo viene moltiplicato per 30 giorni in un mese, è pari a 240 bottiglie.
“Queste bottiglie andrebbero sprecate dopo l'uso, quindi la quantità di plastica in gioco per una piccola famiglia è già tanta. E questo a parte i problemi legati alla qualità dell'acqua in bottiglia, e tutta la catena di trasporto tra il produttore e il supermercato, portandola e stoccandola a bordo”.
Quindi moltiplica il quoziente della bottiglia per le barche più grandi.

“Al giorno d'oggi, i costruttori di superyacht hanno preso in seria considerazione questo problema e i costruttori lo apprezzano San Lorenzo, Rossinavi o Palumbo stanno installando a bordo il nostro sistema GENIUS per evitare il ciclo della plastica a bordo, almeno per quanto riguarda l'acqua di consumo umano”.
Questi costruttori di barche stanno seguendo altri yacht di oltre 60 piedi come Azimut, ALIA YACHTS, Benetti, Bering, Cranchi, Majesty Yachts, Mulder, Vanquish e Wajer Yachts, solo per citarne alcuni. HP Watermakers fornisce anche aziende commerciali come BW EPIC Kosan e cantieri navali militari.
Zucco crede molto nella crescita attraverso le relazioni personali. Sebbene l'azienda goda di una rete di vendita globale che si estende dalla Nuova Zelanda al Cile, dice "essendo un piccolo mercato, crediamo fortemente nelle relazioni personali e negli incontri faccia a faccia, quindi abbiamo un programma che copre fiere ed eventi nautici direttamente o tramite nostri distributori Abbiamo pianificato un programma di 20 saloni nautici e cinque eventi B2B durante l'anno 2023, aumentandolo il prossimo anno”.
A questi presenterà il suo prossimo prodotto, un dissalatore Kilo che, con un consumo di 900 watt, dovrebbe essere in grado di produrre fino a 120 litri l'ora per poterlo far funzionare tramite piccoli inverter. “Questo darà la possibilità di avere un sistema heavy duty funzionante a 230V a batterie”, dice, e conclude: “Siamo tutti molto orgogliosi di quello che HP Watermakers è diventato oggi”.