Una massa di alghe giganti trasporta batteri "carnivori" sulle spiagge della Florida

Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Florida Atlantic University (FAU) ha scoperto alti livelli del pericoloso batterio Vibrio in agguato sulle alghe in decomposizione che ricoprono le spiagge della Florida.

Le "blob" di 5,000 miglia e 13 milioni di tonnellate conosciuta come la cintura di sargassum del Grande Atlantico è una massa di alghe di sargassum nell'Oceano Atlantico ed è la più grande fioritura di macroalghe al mondo. La massa si è insinuata lungo l'Atlantico, con enormi e puzzolenti mucchi di alghe brune che si accumulano lungo le spiagge in località come la Florida, i Caraibi e il Messico negli ultimi anni, causando mal di testa sia alla gente del posto che ai vacanzieri.

Ora, la notizia allarmante studio rivela che ci sono alti livelli di batteri Vibrio trovati all'interno dei mucchi di alghe in decomposizione, con il sargasso che fornisce un habitat ideale per far prosperare i batteri.

I batteri carnivori noti come Vibrio vulnificus è solo una specie di vibrione. Mentre il Vibrio vulnificus la malattia può essere contratta mangiando crostacei crudi o poco cotti, anche le ferite aperte sono soggette all'infezione da parte dei batteri.

I sintomi della malattia includono vomito, diarrea e dolore addominale, con alcune infezioni che possono portare alla rottura della pelle e delle ulcere. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affermano che queste infezioni possono alla fine portare a fascite necrotizzante, una grave infezione in cui la carne attorno a una ferita aperta "muore".

Gli autori dello studio stanno incoraggiando i bagnanti a prestare attenzione e lavarsi le mani dopo essere entrati in contatto con il sargasso, che ha l'abitudine di "attaccarsi" ai detriti di plastica nascosti nelle alghe.

"Il nostro lavoro di laboratorio ha dimostrato che questi Vibrio sono estremamente aggressivi e possono cercare e attaccarsi alla plastica in pochi minuti", ha affermato Tracy Mincer, assistente professore di biologia presso l'Harbour Branch Oceanographic Institute della FAU e l'Harriet L Wilkes Honors College.

Spiega che la cintura di alghe, che ora si estende dal Golfo del Messico alla costa africana, fornisce un terreno fertile perfetto per i ceppi "onnivori" dei batteri che prendono di mira sia la vita vegetale che quella animale, e la "flora microbica" associata che potenzialmente ospita potenti livelli di agenti patogeni.

“Vogliamo davvero rendere il pubblico consapevole di questi rischi associati. In particolare, si dovrebbe esercitare cautela per quanto riguarda la raccolta e la lavorazione della biomassa di sargasso fino a quando i rischi non saranno esplorati in modo più approfondito", aggiunge.

Poco si sa sulla relazione ecologica tra vibrioni e sargassum, secondo la FAU, che afferma che i vibrioni dell'oceano aperto rappresentano un gruppo di microbi che non è stato descritto fino ad ora.

Nel frattempo, il dipartimento della salute della Florida sta ora consigliando a residenti e visitatori di evitare il sargasso.

Un caso lieve di vibriosi dura in genere circa tre giorni, secondo il CDC. Tuttavia, le persone con a Vibrio vulnificus l'infezione può ammalarsi gravemente e necessitare di terapia intensiva o amputazione degli arti. Circa una persona su cinque con questo tipo di infezione muore, a volte entro uno o due giorni dall'ammalarsi.

Nelle ultime settimane sono emerse anche alcune notizie positive sul blob, dopo che gli scienziati dell'Università della Florida del sud (USF), che stanno monitorando il sargasso utilizzando immagini satellitari, affermano che la quantità nell'Atlantico è diminuita inaspettatamente di circa il 15% a maggio.

"[Questa] è una buona notizia per molti residenti costieri della Florida", il laboratorio di oceanografia ottica dell'università dice sul suo sito web.

Si prevede che anche i livelli del sargasso diminuiranno questo mese nel Golfo del Messico. Tuttavia, i ricercatori si aspettano che gli enormi aumenti dei livelli di sargasso a cui si è assistito nell'ultimo decennio continuino in futuro. Ciò è stato attribuito a diversi fattori, tra cui livelli eccessivi di liquami e fertilizzanti che hanno causato un aumento dei livelli di azoto nell'Atlantico dagli anni '1980.